Una sociedad de vida apostólica es un grupo de hombres o mujeres dentro de la Iglesia Católica que se han reunido con un propósito específico y viven fraternalmente. Se considera una forma de vida consagrada (o "religiosa") .
Existen varias sociedades apostólicas, como las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , que hacen votos u otros vínculos definidos en sus constituciones para comprometerse a vivir los consejos evangélicos de pobreza, castidad y obediencia (véase can. 731 §2). Sin embargo, a diferencia de los miembros de un instituto de vida consagrada ( instituto religioso o instituto secular ), los miembros de las sociedades apostólicas no hacen votos religiosos , es decir, "votos públicos".
Este tipo de organización se define en el Código de Derecho Canónico de 1983 en los cánones 731 a 746. En el Código de Derecho Canónico de 1917 , que precedió al actual, esta forma de vida se denominaba sociedad de vida en común .
Los miembros de las sociedades apostólicas priorizan la misión por sobre la vida comunitaria. [1] Según Robert P. Maloney CM, la vida comunitaria debe ser lo suficientemente fuerte como para apoyar a quienes se han comprometido a perseguir el mismo propósito apostólico, y lo suficientemente flexible como para permitir que los miembros respondan a las necesidades urgentes de aquellos a quienes sirven. En comunidad, las sociedades apostólicas deben mantener un equilibrio entre la oración y las obras activas. [2]
El trabajo de las diversas sociedades apostólicas difiere significativamente entre sí. Pueden centrarse en la predicación, la enseñanza, la atención sanitaria, la educación en seminarios, las misiones extranjeras, el trabajo de retiros, la defensa de la justicia y muchos otros objetivos. Casi todas las sociedades apostólicas tuvieron su origen en una necesidad que sus fundadores reconocieron y que debía atenderse. La mayoría de las sociedades apostólicas se centran en uno o más aspectos de las obras de misericordia corporales y espirituales . [2] La Congregación de la Misión de San Vicente de Paúl y las Hijas de la Caridad pertenecen a un grupo de sociedades fundadas en los siglos XVI y XVII para responder a la creciente pobreza en Francia. [3] De Paul decidió no establecer las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl como una orden religiosa, ya que en ese momento las mujeres religiosas estaban "encerradas" ( en clausura ), y ese estado "no era compatible con los deberes de su vocación". [2]
Una comunidad necesita la aprobación escrita de un obispo para operar dentro de su diócesis . Los clérigos de una sociedad de vida apostólica suelen estar incardinados en la sociedad y no en la diócesis, a menos que se especifique lo contrario en su constitución (por ejemplo, los sulpicianos , que son miembros tanto de la Sociedad como de la diócesis). Cada comunidad tiene derecho a su propio oratorio .
A los miembros de una Sociedad de vida apostólica se les permite poseer bienes personales, pero normalmente deben vivir en comunidad unos con otros [ cita requerida ]
El derecho canónico (canon 731) habla de estas sociedades como "comparables a los institutos de vida consagrada ". Su regulación está a cargo de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica .
Una sociedad de derecho apostólico puede ser aprobada por el Papa.
El obispo diocesano debe consentir la «erección de una casa y el establecimiento de una comunidad local», y debe ser consultado también sobre su supresión. [6]
Can. 733 §1. La autoridad competente de la sociedad erige una casa y establece una comunidad local con el consentimiento previo por escrito del obispo diocesano, a quien también debe consultarse sobre su supresión.
