La Navy Records Society se creó en 1893 como una sociedad de publicación de textos académicos para publicar documentos históricos relacionados con la historia de la Marina Real . El profesor Sir John Knox Laughton y el almirante Sir Cyprian Bridge fueron los líderes clave que organizaron la sociedad, basándose en el modelo de organizaciones anteriores como la Sociedad Hakluyt y la Sociedad Camden . El historiador naval estadounidense, el contralmirante Alfred Thayer Mahan , fue uno de los primeros miembros extranjeros en unirse a la Navy Records Society.
La sociedad ha publicado volúmenes de documentos y artículos originales casi todos los años desde su fundación. Los volúmenes abarcan a todas las figuras principales de la historia naval británica, como Nelson, Beatty y Cunningham, y una amplia gama de temas, desde señales y construcción naval hasta estrategia y política. En 2006, la NRS publicó su volumen número 150.
Recientemente, la sociedad ha ampliado sus actividades tradicionales de publicación de libros con el lanzamiento de su revista en línea, un archivo en línea en constante expansión de diversos registros navales británicos. La colección en línea incluye registros en archivos y museos, así como aquellos en colecciones privadas que de otro modo nunca se verían. Se realizan nuevas publicaciones en el archivo al menos una vez al mes durante todo el año. Cada publicación recibe una introducción detallada que explica cómo o por qué el registro es importante y se publica junto con enlaces relevantes en la colección de los Museos Reales de Greenwich y, cuando corresponde, videos relevantes. Los miembros pueden compartir sus conocimientos y comentar cada publicación.
Sir Cyprian Bridge cofundó la Navy Records Society (NRS) junto con Sir John Knox Laughton. Nació en Terranova, hijo del capellán de su gobernador, el almirante Sir Thomas John Cochrane.
Bridge ingresó en la Marina Real Británica en 1853. Prestó servicio en muchas partes del mundo, en particular en las Antípodas. En 1889 se convirtió en director del recién creado departamento de inteligencia naval del Almirantazgo. Alcanzó el rango de alférez en 1892 y, en junio siguiente, presidió la reunión preliminar que dio como resultado la fundación de la NRS.
Dejó su puesto en el Almirantazgo en 1894 y más tarde ese mismo año fue nombrado comandante en jefe naval del escuadrón australiano, cargo que ocupó hasta 1898. Ese año fue ascendido a vicealmirante y en 1899 fue nombrado caballero (KCB).
En 1901 fue a China como comandante en jefe del escuadrón, donde desempeñó un papel fundamental en las negociaciones que condujeron al Tratado anglo-japonés (1902). Se convirtió en almirante y comandante en jefe del KCB en 1904, año en que renunció al mando y se retiró del servicio activo.
Trabajó como asesor de la Comisión Internacional de Investigación sobre el incidente del Banco Dogger de 1904 y, durante la Primera Guerra Mundial, como miembro de la Comisión de Investigación de Mesopotamia designada en agosto de 1916.
Tenía opiniones claras sobre política naval, se oponía a la construcción del HMS Dreadnought por considerarla contraria a los intereses británicos y publicó numerosos artículos sobre temas navales. Entre sus libros se encuentra una autobiografía, Some Recollections (1918).
Se puede encontrar más información sobre la vida y la carrera de Sir Cyprian, y una lista de lecturas complementarias, en la entrada de Sir Geoffrey Callender sobre él (revisada por James Goldrick) en el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB).
Sir John Knox Laughton, el principal fundador de la Navy Records Society, nació en Liverpool, hijo de un antiguo capitán de navío. Se graduó como instructor de matemáticas en el Gonville and Caius College de Cambridge y entró en la Marina Real como instructor.
En 1853 se unió al Royal George, que navegaba hacia el Báltico, y tras la Guerra de Crimea fue transferido al Calcutta, que participó en la Segunda Guerra del Opio. Su carrera en el mar terminó en 1866, cuando comenzó a enseñar en el Royal Naval College de Portsmouth. Fue autor de textos pioneros y aclamados sobre meteorología y topografía náutica, y en 1873 se convirtió en director del departamento de meteorología del nuevo Royal Naval College de Greenwich.
Tras haber escrito Ensayo sobre tácticas navales (1873) y El estudio científico de la historia naval (1874), en 1876 Laughton añadió la historia naval a sus responsabilidades docentes. Autor prolífico en este campo, fue el progenitor del estudio de la historia naval en su forma moderna. En 1885 fue nombrado profesor de historia moderna en el King's College de Londres.
Fundó la NRS con un viejo amigo, el almirante Cyprian Bridge (1839-1924), director de inteligencia naval del Almirantazgo. Muchas personas distinguidas apoyaron la iniciativa, entre ellas el renombrado estratega y comentarista naval estadounidense Alfred Thayer Mahan, cuyos escritos ayudaron a despertar el interés popular por los temas navales, y el famoso historiador Samuel Rawson Gardiner.
Como secretario de la sociedad entre 1893 y 1912, Laughton desempeñó un papel fundamental: dirigió la NRS, organizó las publicaciones, reclutó miembros y consiguió académicos respetados para editar sus volúmenes. Durante los años previos a la Primera Guerra Mundial, cuando Alemania se esforzaba por desarrollar una fuerza oceánica que desafiara el dominio británico de los mares, la NRS (con una membresía de alrededor de 500 personas que incluían a formadores de opinión de las fuerzas armadas, el mundo académico, la política y la prensa) se concentró deliberadamente en la publicación de fuentes históricas que reflejaran cuestiones contemporáneas con el fin de influir en los responsables políticos.
Laughton editó los dos primeros volúmenes de la serie de publicaciones de la NRS, State Papers Relating to the Defeatof the Spanish Armada (1894), así como los vols. 32, 38 y 39 (Letters and Papers of Charles, Lord Barham, 1758–1813). Fue coeditor de los vols. 6 (Journal of Rear Admiral Bartholomew James, 1725–1728) y 31 (The Recollections of Commander James Anthony Gardner, 1775–1814).
Como autor de más de 900 entradas en el Diccionario de Biografía Nacional, incluidas prácticamente todas las memorias navales, dejó un legado perdurable y estampó su sello en la interpretación de las personalidades navales pasadas de Gran Bretaña para las generaciones venideras.
En 1907 fue nombrado caballero y en 1910 recibió la medalla de oro Chesney de la Royal United Service Institution, así como un homenaje (con motivo de su 80.º cumpleaños) del futuro Jorge V y de muchos almirantes célebres. Tal como había deseado, cuando llegó el momento, sus cenizas fueron enterradas en las profundidades de la desembocadura del Támesis. Una de sus hijas, Dame Elvira [Vera] Laughton Mathews (1888-1959), fue directora del Servicio Naval Real Femenino entre 1939 y 1947.
Se puede obtener más información en los siguientes trabajos del ex secretario del NRS, el profesor Andrew Lambert: The Foundations of Naval History: John Knox Laughton, the Royal Navy, and the historical career (1998), Letters and Papers of Professor Sir John Knox Laughton (2002; Vol. 143 en la serie de publicaciones del NRS) y la entrada biográfica sobre Laughton en The Oxford Dictionary of National Biography (ODNB).
Sir Julian Corbett, un ex abogado que se convirtió en un distinguido escritor sobre aspectos de la historia naval británica y, a partir de 1902, profesor en el nuevo Royal Naval War College en Greenwich, fue uno de los primeros miembros más destacados de la NRS y editó varias de las publicaciones de la sociedad.
Hijo de un arquitecto londinense, asistió al Marlborough College y se graduó con honores en Derecho en el Trinity College de Cambridge. Abandonó el Colegio de Abogados al cabo de unos años para viajar y escribir tanto ficción como no ficción. Su biografía de Sir Francis Drake (sobre quien escribió dos novelas) apareció en la serie English Men of Action durante 1890.
Su bien recibido libro Drake and the Tudor Navy , basado en extensas fuentes de archivo e informado por su apreciación del nexo entre la política estatal y el despliegue del poder naval, apareció en 1898. Ese mismo año editó, a instancias de Laughton, Papers Relating to the Spanish War , 1585–87, volumen 11 en la serie de publicaciones NRS.
Unos años más tarde editó Sir William Slyngsbie's Relation of the Voyage to Cadiz 1596 , que apareció en The Naval Miscellany I editado por Laughton (volumen 20 en la serie NRS). Otros volúmenes editados por Corbett fueron Fighting Instructions, 1530–1816 (serie vol. 29), Views of the Battles of the Third Dutch War, Signals and Instructions , 1776–1794 (serie vol. 34), y los dos primeros volúmenes de The Private Papers of George, 2nd Earl Spencer (serie vols. 46 y 48).
En 1914, tras la publicación del segundo volumen de Spencer, recibió la medalla de oro Chesney de la Royal United Service Institution. Entre sus libros se incluyen The Successors of Drake (1900), England in the Mediterranean , 1603–1714 (1904), England in the Seven Years' War (1907), The Campaign of Trafalgar (1910; reimpreso en 2005) y Maritime Operations in the Russo-Japanese War , 1904–06 (2 vols., 1915). También escribió influyentes panfletos.
El almirante Sir John Fisher, como Primer Lord del Mar (1904-1910), solicitó a Corbett el respaldo a una serie de innovaciones, entre ellas el acorazado y el crucero de batalla. Corbett asesoró en política naval durante la Primera Guerra Mundial, fue nombrado caballero en 1917 y se convirtió en el historiador de la conducta marítima durante la guerra en su libro Naval Operations (3 vols., 1920-23), una tarea controvertida y difícil.
Se puede encontrar más información sobre la vida y la carrera de Sir Julian, y una lista de lecturas complementarias, en la entrada de Sir Geoffrey Callender sobre Corbett (revisada por James Goldrick) en el Oxford Dictionary of National Biography (ODNB).
Herbert Richmond fue quizás el oficial naval más brillante de su generación. En 1913, editó el vol. 42 de la sociedad, Documentos relacionados con la pérdida de Menorca . Era un amigo cercano de Sir Julian Corbett y se hizo cargo de la tarea de Corbett de editar los documentos privados de George, segundo conde Spencer , contribuyendo con los vols. 3 y 4 en 1924 (vols. 58 y 59).
Richmond ingresó en la marina en 1885 y ascendió rápidamente, aunque su conocida tendencia a ofrecer consejos críticos a sus oficiales superiores, así como a publicar artículos críticos, limitaron su carrera naval. Fue un impulsor de la fundación de la Naval Review en 1912. Finalmente, en 1920, fue nombrado contraalmirante y entre 1923 y 1925 fue comandante en jefe de la Estación de las Indias Orientales, tras lo cual se convirtió en el primer comandante del nuevo Colegio de Defensa Imperial. En 1929 fue ascendido a almirante, momento en el que se retiró.
Además de los volúmenes de la sociedad, Richmond también había escrito dos excelentes estudios: The Navy in the War of 1739–48 (1920) y, después de su jubilación, The Navy in India (1931). En 1934 fue nombrado titular de la cátedra Vere Harmsworth de Historia Imperial y Naval en Cambridge y dos años más tarde fue elegido rector del Downing College de Cambridge.
Véase AJ Marder, Retrato de un almirante: la vida y los documentos de Sir Herbert Richmond (1952); Barry Hunt, Marinero-erudito: Almirante Sir Herbert Richmond 1871–1946 (1982).
Michael Lewis fue consejero y vicepresidente de la NRS. Editó, con perspicacia y humor, la amena y extensa A Narrative of My Personal Adventures (1790–1839) de Sir William Henry Dillon, que comprende los volúmenes 93 y 97 (1953–56) de las publicaciones de la sociedad.
Al igual que Sir John Knox Laughton, Sir Julian Corbett y Sir Geoffrey Callender, Lewis fue miembro de la «Escuela de Greenwich» de historiadores navales, por emplear la expresión de C. Northcote Parkinson. Esta «Escuela de Greenwich» (integrada por el propio personal docente del Almirantazgo) dominaba la redacción e interpretación de la historia naval en una época en la que los historiadores académicos de las universidades se preocupaban más por «nabos, máquinas de hilar y progreso constitucional» que por consideraciones sobre el pasado marítimo de Gran Bretaña (véase English Historical Review, vol. 64, 1949, págs. 374-375).
Educado en Uppingham y en el Trinity College de Cambridge, Lewis fue nombrado en 1913 maestro asistente en el antiguo Royal Naval College de Osborne y sirvió durante toda la Primera Guerra Mundial en la Artillería de la Marina Real. En 1922 se convirtió en subdirector del departamento de historia e inglés en el Royal Naval College de Dartmouth y en 1934 el Almirantazgo lo nombró profesor de historia e inglés en el Royal Naval College de Greenwich, en sucesión de Sir Geoffrey Callender. Ocupó ese puesto hasta su jubilación en 1955.
Inicialmente un escritor de ficción y poesía ligera que colaboró con Punch, Lewis a partir de 1939 fue un escritor prolífico y en muchos sentidos innovador sobre la historia naval. Sus obras, a menudo investigaciones muy originales de facetas de la historia de la marina, incluyen England's Sea Officers (1939), British Ships and British Seamen (1942), The Navy of Britain (1948), The History of the British Navy (1959), A Social History of the Navy , 1793–1815 (1960), The Spanish Armada (1960), Armada Guns (1961), Napoleon and his British Captives (1962), y The Navy in Transition , 1814–64 (1965).
El profesor Michael Arthur Lewis fue miembro de la Sociedad de las Artes (FSA), de la Real Sociedad Histórica (FRHistS) y Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE). En The Times (2 de marzo de 1970, pág. 12) se publicó un obituario con fotografía.
Christopher Lloyd participó de forma destacada en la organización de la sociedad, convirtiéndose en secretario administrativo en 1949 y añadiendo después las publicaciones a sus responsabilidades en 1950. Entre 1952 y 1962 fue secretario titular. Su primer volumen de cinco editado para la sociedad fue el segundo volumen de los documentos de Keith (vol. 90), cuando se hizo cargo de un proyecto iniciado en 1926 por WGPerrin, el bibliotecario del Almirantazgo. Lloyd completó el tercer volumen (vol. 96) en 1955. También editó el cuarto volumen de Miscellany en 1952, Memoir of James Trevenen, 1760–1790 (vol. 100, 1959) y The Health of Seamen en 1965 (vol. 107).
Christopher Lloyd estudió en Oxford, enseñó en Canadá y luego en el Royal Naval College de Dartmouth hasta 1945. Luego fue nombrado profesor en el RNC Greenwich, donde enseñó hasta su jubilación en 1966. En 1962 fue nombrado profesor de historia. Fue editor de la revista de la Society for Nautical Research en 1971.
Sus libros más conocidos fueron The Navy and the Slave Trade (1949) y una historia general, The British Seaman (1968). También completó, junto con Jack Coulter, el tercer volumen de Medicine and the Navy, 1200–1900 (1961). Este último volumen fue el sucesor de los dos primeros volúmenes producidos por el cirujano comandante John Keevil.
Nicholas Rodger fue secretario honorario de la sociedad entre 1976 y 1990, durante cuyo tiempo fue conservador adjunto en la Oficina de Registro Público, donde comenzó en 1974. En 1992 fue nombrado miembro Anderson del Museo Marítimo Nacional, creado para él para que pudiera comenzar la publicación en tres volúmenes de The Naval History of Britain . En 1999 se convirtió en profesor titular de historia en la Universidad de Exeter, y en 2000 se le dio una cátedra personal como profesor de historia naval. En octubre de 2008 se convirtió en investigador principal en All Souls College, Oxford.
El Dr. Rodger editó un volumen de Naval Miscellany (vol. 125) y fue uno de los miembros del equipo de editores que reunió los documentos para el volumen del Centenario, British Naval Documents, 1204–1960 (vol. 131). Escribió The Admiralty (1979), seguido de The Wooden World: an anatomy of the Georgian Navy (1986). En 1993 se publicó su tercer libro: The Insatiable Earl: a life of the Fourth Earl of Sandwich 1718–1792 . El primer volumen de A Naval History of Britain apareció en 1997 The Safeguard of the Sea : vol. 1 660–1649. El segundo volumen, The Command of the Ocean 1649–1815, se publicó en 2004. El profesor Rodger está trabajando ahora en el tercer volumen.
El profesor Rodger tiene un doctorado en filosofía por la Universidad de Oxford y es miembro de la Royal Historical Society y de la Society of Antiquaries. En 2005 fue elegido miembro de la Academia Británica.
Andrew Lambert fue secretario honorario de la sociedad desde 1996 hasta 2005 y ha sido miembro del consejo durante muchos años. Ha editado uno de los volúmenes de la sociedad (vol. 143) Cartas y documentos del profesor Sir John Knox Laughton, 1830–1915 (2002).
Ha impartido clases en el Departamento de Estudios de Guerra del King's College de Londres desde 1991, habiendo impartido anteriormente clases en la RMA de Sandhurst. El profesor Lambert obtuvo una cátedra de historia naval en el King's College en 1999 y desde 2001 ha sido profesor de Historia Naval de la cátedra Laughton. Es miembro de la Royal Historical Society.
El profesor Lambert ha publicado prolíficamente sobre el siglo XIX. Entre sus libros se incluyen Battleships in Transition: the creation of the Steam Battlefleet 1815–1960 (1984); The Crimean War: British Grand Strategy: British Grand Strategy against Russia, 1853–1856 (1990); The Last Sailing Battlefleet: Maintaining Naval Master 1815–1850 (1991); The Foundations of Naval History: John Knox Laughton, the Royal Navy and the Historical Profession (1998); War at Sea in the Age of Sail (2000), Nelson: Britannia's God of War (2004) y Admirals (2008). Franklin at the Gates of Hell: A Polar Tragedy se estrenará en 2009. También presentó la serie de televisión War at Sea (BBC 2, 2004).