La Sociedad de Patriarcas fue una sociedad fundada en 1872 en la ciudad de Nueva York por Ward McAllister , conocida por albergar los Bailes del Patriarca, el "epítome de la exhibición conspicua y el ritual y etiqueta de la clase alta" durante la Edad Dorada . [1]
Ward McAllister, el árbitro autoproclamado que es mejor conocido hoy en día por revelar los nombres de los Cuatrocientos de la sociedad de Nueva York a The New York Times en 1892, [2] y otros tres, incluido Robert George Remsen , fundaron la "Sociedad de Patriarcas" en 1872 y se desempeñaron como su presidente hasta su muerte en 1895. [3] Según McAllister:
"El objetivo que teníamos en mente era hacer que estos bailes fueran completamente representativos; que incluyeran a los antiguos neoyorquinos coloniales, nuestros ciudadanos adoptivos y hombres cuya habilidad e integridad se habían ganado la estima de la comunidad, que formaban un elemento importante en la sociedad. Queríamos el poder del dinero, pero de ninguna manera que estuviera controlado por él. Los patriarcas fueron elegidos únicamente por su aptitud, y cada uno de ellos prometió invitar a cada baile solo a aquellas personas que honraran el honor del mismo". [4]
La Sociedad fue inicialmente un grupo de 25 caballeros de la Sociedad de Nueva York que financiaron los bailes. [5] El grupo de 25 eran "hombres representativos de valor, respetabilidad y responsabilidad", [5] e incluía a William Collins Whitney (el Secretario de la Marina bajo el presidente Grover Cleveland ) [6] y James Powell Kernochan , [7] William Watts Sherman y George G. Haven . [8]
En la década de 1880, la lista se amplió de veinticinco a cincuenta, momento en el que Charles Lanier , August Belmont , Buchanan Winthrop , William R. Travers , Cornelius Vanderbilt II y J. Pierpont Morgan se convirtieron en miembros. [1]
La Sociedad, que duró aproximadamente veinticinco años, se disolvió el 9 de abril de 1897, dos años después de la muerte de McAllister, al parecer debido a una falta de interés. [4] El aumento en el número de salones de baile privados y el deseo de un entretenimiento menos estructurado llevaron a muchas de las generaciones más jóvenes a resistirse a los Patriarcas y sus bailes, que llegaron a ser conocidos como los " bailes de las viudas ". [1]
A partir de la temporada social de invierno de 1885-1886 en Nueva York, [9] [10] los Patriarcas comenzaron a organizar un baile cada año, conocido como el Baile de los Patriarcas, que se inspiraba en el Baile de Almack de la aristocracia británica . Cada miembro de la Sociedad tenía derecho a invitar a nueve personas, cuatro damas y cinco caballeros, al baile, lo que dificultaba la obtención de invitaciones y, posteriormente, establecía que los invitados eran considerados aptos para la sociedad. [11]
El primer baile de los Patriarcas se celebró el 13 de diciembre de 1881 en Delmonico's , [9] con 375 invitados y el coronel DeLancey Astor Kane dirigió el primer cotillón . [1] El baile recibió una importante cobertura de prensa, al igual que todos los bailes posteriores. [12] [13] [14] [15]
El baile generalmente comenzaba tarde en la noche, alrededor de las diez, y después de que llegaban los invitados, se dividían por sexo en vestidores separados antes de ingresar al salón de baile para bailar hasta que se servía la cena, después de la medianoche, que generalmente era cocina francesa. [1]
Los invitados internacionales, generalmente aristócratas europeos, solían ser invitados a los bailes. En 1890, el duque y la duquesa de Marlborough , el honorable Henry G. Edwardes (un diplomático británico), el conde de Arco Valley , el barón Jean Rarignon, el vizconde de Richmont, la marquesa de Talleyrand-Périgord , el barón Speck von Sternburg y la marquesa de Choiseul, entre otros. [16]
El Baile de los Patriarcas inspiró bailes similares, incluido el Baile de la Asamblea (organizado por cincuenta mujeres prominentes de la sociedad que eran en su mayoría las esposas de los cincuenta Patriarcas) [1] y el Baile de Ihpetonga, que se consideraba "el evento social más importante de la temporada en Brooklyn". [17]