La Refugee Home Society fue una organización fundada en Michigan y Ontario en 1851 que fue diseñada para ayudar a los ex esclavos a establecerse en una comunidad y permanecer libres. Estaba ubicada a 20 millas de Windsor, Ontario , la frontera con los Estados Unidos. El asentamiento proporcionó la compra de tierras en condiciones favorables, educación y una comunidad con tres iglesias en 1861.
La Guerra de 1812 y la visita de Levi Coffin al Alto Canadá en 1844 hicieron que los esclavos fugitivos llegaran en gran número a Amherstburg, Ontario , donde había oficiales estadounidenses estacionados cerca de Fort Malden , y a Windsor y Sandwich, Ontario en 1822. Los refugiados afroamericanos llegaron a la zona para cultivar la tierra y crear vidas exitosas. Como resultado, se crearon varios asentamientos: Anderdon , Brion, Dawn , Dresden , Edgar , Elgin , Elmstead , Gambia, Gosfield , Gesto , Gilgal, Haiti Village, Harrow, Ontario , Little River, Marble Village, el asentamiento de Matthew, Mt. Pleasant, New Canaan, Ontario , Puce, Ontario , Rochester, Shrewsbury, Ontario , Union, Ontario y el asentamiento de Refugee Home Society. [1]
La Sociedad de Acogida de Refugiados fue una propuesta de Henry Bibb , fundador del periódico Voice of the Fugitive . La Asociación Misionera Estadounidense apoyó la idea. [1] Henry y Mary E. Bibb dirigieron las actividades de la sociedad. [2]
La Refugee Home Society Settlement se estableció en 1851 y contó con el apoyo de los abolicionistas de Michigan y Ontario. El dinero que recaudaron se utilizó para comprar 2000 acres de tierra para el asentamiento en Maidstone y Sandwich Township . Los lotes del asentamiento se vendieron en condiciones favorables. Proporcionaron los suministros, las herramientas y la capacitación necesarios. También ofrecieron protección contra los cazadores de esclavos, [2] al estar ubicados a 20 millas de Windsor. [1] Mary Bibb estableció una escuela para niños. [2]
Entre los colonos se encontraban John y Jane Walls , un ex esclavo y la esposa de su difunto dueño de esclavos, que abandonó el condado de Rockingham, Carolina del Norte, con sus hijos para poder vivir como pareja casada. Vivían en una granja en el asentamiento. [1]
En 1861, se establecieron tres iglesias: la Metodista Episcopal Africana Sión, la Bautista y la Metodista Episcopal Británica. Se construyó una escuela para la comunidad de 60 familias. [1] La escuela estaba a cargo del Sr. Wheeler del Oberlin College . [1] Este asentamiento es ahora parte del Sitio Histórico John Freeman Walls y del Museo del Ferrocarril Subterráneo.
La Refugee Home Society se disolvió en 1864. Algunas familias emigraron a Haití y otras a diversas partes de Canadá. La Asociación Misionera Americana retiró su apoyo a la Sociedad. Su fracaso se debió probablemente a sus políticas agrarias estrechas y paternalistas que, lamentablemente, excluían a una gran cantidad de colonos potencialmente capaces. A esto se sumó el hecho de que no se logró obtener un liderazgo significativo entre los colonos, lo que dio lugar a la corrupción y desacreditó su reputación, pero no antes de ayudar a miles de otros refugiados. [3]