Una sociedad histórica es una organización sin fines de lucro dedicada a recopilar, preservar, interpretar y promover la historia de un lugar, grupo de personas o tema en particular. Desempeñan un papel crucial en la promoción de la conciencia y la comprensión históricas al proporcionar una plataforma para la investigación, la educación y la participación pública. [1]
Las sociedades históricas varían en especialización, con enfoques que van desde áreas geográficas específicas como países, estados/provincias o ciudades/pueblos, etnográficas como étnicas y genealógicas , y temáticas como el transporte, las basadas en eventos o la historia militar.
Las sociedades históricas adquieren y mantienen materiales históricos como documentos, fotografías, artefactos y grabaciones de audio. Estas colecciones sirven como un recurso vital para investigadores, genealogistas y el público en general. [2] [3]
Muchas sociedades históricas cuentan con historiadores que realizan investigaciones sobre sus colecciones y temas históricos más amplios. Publican libros, artículos y materiales educativos para compartir sus hallazgos con el público. [2]
Las sociedades históricas organizan conferencias, talleres, recorridos y exposiciones para involucrar a la comunidad y educarla sobre la historia. Estos programas pueden variar desde charlas introductorias para público general hasta conferencias especializadas para investigadores académicos. [2] [4] [5]
Las sociedades históricas a menudo colaboran con escuelas, bibliotecas y centros comunitarios locales para ofrecer programas educativos y promover la alfabetización histórica. [6]
El concepto mismo de sociedad histórica ha evolucionado con el tiempo. Las primeras instituciones se concentraron en la cultura material (como la Academia), mientras que las posteriores adoptaron métodos de investigación histórica más amplios.
El origen de las sociedades históricas se remonta a Europa occidental durante los siglos XVI y XVII, donde a menudo fueron fundadas por entusiastas de la antigüedad. Estas sociedades experimentaron un aumento significativo en el crecimiento en la primera mitad del siglo XIX, coincidiendo con un interés renovado por la historia junto con el surgimiento de los ideales nacionalistas burgueses , el fortalecimiento de las identidades nacionales y los avances en los métodos de investigación histórica científica. A lo largo de los siglos XIX y XX, las sociedades históricas han desempeñado un papel fundamental a gran escala, difundiendo una gran cantidad de materiales históricos, produciendo sus propias publicaciones y organizando congresos. [7]
El título de la primera sociedad histórica formalmente establecida en los Estados Unidos corresponde a la Sociedad Histórica de Massachusetts (MHS), fundada en 1791. Si bien anteriormente hubo grupos informales con objetivos similares, la MHS se destaca por su estructura oficial y su dedicación a preservar la cultura estadounidense. historia. [8]
El MHS debe su creación al reverendo Jeremy Belknap , un apasionado anticuario y ministro. Preocupado por la pérdida de materiales históricos, Belknap reunió a un grupo de bostonianos de ideas afines, entre ellos académicos, políticos y líderes cívicos. Juntos, imaginaron una organización dedicada a recopilar, preservar y estudiar la historia de Massachusetts y, por extensión, la historia estadounidense en general. [8]
Las sociedades históricas evolucionaron en el siglo XIX con políticas de membresía más inclusivas, y pasaron a la Era Progresista para servir al público. El interés por la historia local surgió en el siglo XX, especialmente en la preservación de ciudades cambiantes. La fundación de la Asociación Estadounidense para la Historia Estatal y Local en 1940 enfatizó aún más este cambio. Con el tiempo, las sociedades históricas diversificaron su enfoque para incluir a grupos marginados, lo que refleja cambios en la disciplina de la historia y avances sociales hacia una mayor inclusión. [9]
El apoyo y las contribuciones externas han sido durante mucho tiempo parte integral de la sostenibilidad de las sociedades históricas. Las donaciones, las membresías, los fondos anuales, los patrocinios corporativos, las pasantías, el voluntariado y la utilización de espacios históricos desempeñan papeles vitales en el crecimiento y la preservación continuos de estas organizaciones sin fines de lucro. [10]
Las sociedades históricas de los Estados Unidos tienen diversidad en sus estructuras de gobierno. Esto refleja sus variadas misiones, tamaños y fuentes de financiación.
Esta es la estructura más predominante. Una junta directiva voluntaria , compuesta por líderes comunitarios, entusiastas de la historia y, a veces, expertos profesionales, supervisa las operaciones de la sociedad. La junta establece la dirección estratégica, contrata a un director ejecutivo y aprueba los presupuestos.
Los beneficios de este modelo brindan perspectivas diversas, fomenta la participación de la comunidad y aprovecha la experiencia de los voluntarios. Sus desafíos son que los miembros de la junta podrían necesitar capacitación sobre gobernanza de organizaciones sin fines de lucro y mejores prácticas históricas. Garantizar la continuidad de la visión con la rotación de miembros de la junta directiva puede resultar difícil. [11] [2]
Sociedades históricas estatales: algunos estados tienen sociedades históricas establecidas por el gobierno que reciben financiación parcial de la legislatura estatal. Estas sociedades suelen tener una junta con una combinación de miembros designados y electos, lo que equilibra la responsabilidad pública con la orientación de expertos.
Sociedades históricas municipales o de condado: estas sociedades pueden recibir financiación de los gobiernos locales manteniendo cierto grado de autonomía. Sus juntas podrían incluir una combinación de funcionarios designados y representantes de la comunidad. Los beneficios de este modelo son que el acceso a financiación gubernamental puede respaldar proyectos más grandes y personal profesional, pero requiere un equilibrio de políticas públicas que coincidan con la misión de la sociedad, creando un potencial de influencia política en la interpretación histórica. [11]
Colaboración con universidades: algunas sociedades históricas participan en asociaciones con universidades, aprovechando el conocimiento académico y potencialmente utilizando recursos o personal compartido. Los acuerdos de gobernanza pueden incluir una junta combinada o comités asesores. Los beneficios de un modelo híbrido pueden aprovechar las fortalezas de diferentes instituciones y fomentar la colaboración entre sectores culturales, pero sorteando las complejidades de la toma de decisiones interinstitucionales en busca de posibles conflictos de intereses. [11]
Los factores que afectan la gobernanza son que el tamaño y el presupuesto de una organización pueden afectar la estructura de su junta directiva, y las sociedades más grandes con personal remunerado a menudo requieren un enfoque más formalizado en comparación con los grupos más pequeños dirigidos por voluntarios. Las fuentes de financiación desempeñan un papel crucial a la hora de configurar la composición y las responsabilidades del órgano de gobierno, especialmente en el caso de las organizaciones que dependen del apoyo gubernamental. La misión y el enfoque de una sociedad también influyen en su gobernanza, y las juntas directivas de las sociedades dedicadas a temas históricos específicos a menudo se benefician de miembros con experiencia relevante en el campo. [11] [2]
Nueva York adopta un enfoque único hacia las agencias culturales, viéndolas no como empresas sin fines de lucro sino como organizaciones educativas. Estas agencias culturales desempeñan un papel vital en el sistema educativo, operan bajo la Ley de Educación en lugar de la Ley de Corporaciones y están bajo la jurisdicción de la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York . [12]
Las sociedades históricas estadounidenses enfatizan la historia local y estatal, a menudo descentralizada con fuertes bases de voluntarios. Poseen extensas colecciones de documentos y artefactos, centrándose en historias orales para capturar diversas experiencias comunitarias. A pesar de los desafíos de financiación y personal, sus iniciativas de base dan prioridad a historias subrepresentadas. [2]
Las sociedades históricas europeas, arraigadas en el patrocinio real, a menudo presentan estructuras centralizadas centradas en la investigación académica, la participación pública y colecciones importantes que abarcan arqueología, estudios clásicos y documentos de la época colonial. A pesar de luchar con su pasado colonial, estas sociedades se benefician de una infraestructura establecida y de financiación para investigaciones exhaustivas y colaboraciones globales. [13] [14]
Las sociedades históricas asiáticas en países como China, Japón e India tienen diversos enfoques, desde dinastías específicas hasta tradiciones culturales. Con vastas colecciones de textos y artefactos antiguos, estas sociedades unen los sistemas de conocimiento tradicionales con los métodos de investigación occidentales, promoviendo el intercambio cultural y una comprensión global más profunda de la rica historia de Asia. [15]
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