La epidemiología social se centra en los patrones de las tasas de morbilidad y mortalidad que surgen como resultado de las características sociales. Si bien las opciones de estilo de vida de un individuo o los antecedentes familiares pueden colocarlo en mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, existen desigualdades sociales en materia de salud que no se pueden explicar por factores individuales. [1] Las variaciones en los resultados de salud en los Estados Unidos se atribuyen a varias características sociales, como el género , la raza , el nivel socioeconómico , el medio ambiente y el nivel educativo . Las desigualdades en cualquiera o todas estas categorías sociales pueden contribuir a las disparidades en materia de salud, y algunos grupos corren un mayor riesgo de contraer enfermedades crónicas que otros.
Por ejemplo, la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en los Estados Unidos, [2] seguida de cerca por el cáncer , y la quinta causa más mortal es la diabetes . Los factores de riesgo generales asociados con estas enfermedades incluyen la obesidad y la mala alimentación , el consumo de tabaco y alcohol , la inactividad física y el acceso a la atención médica y la información sanitaria. [3] Aunque puede parecer que muchos de estos factores de riesgo surgen únicamente de las opciones de salud individuales, esa visión descuida los patrones estructurales en las elecciones que hacen los individuos. En consecuencia, la probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad cardíaca, cáncer o diabetes está en parte correlacionada con factores sociales. Entre todos los grupos raciales, las personas que son pobres o de bajos ingresos , tienen niveles más bajos de logros educativos y/o viven en barrios de bajos ingresos tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, [4] cáncer, [5] y diabetes. [4] [6]
En Estados Unidos y Europa, hasta el siglo XIX, las mujeres tendían a morir a una edad más temprana que los hombres. Esto se debía en gran medida a los riesgos que implicaban el embarazo y el parto . Sin embargo, a finales del siglo XIX se produjo un cambio en la esperanza de vida y las mujeres empezaron a vivir más que los hombres. Cabe destacar que esto se explica en parte por factores biológicos. Por ejemplo, existe una tendencia intercultural a que las tasas de mortalidad fetal masculina son más altas que las tasas de mortalidad fetal femenina. [1] Además, el estrógeno disminuye el riesgo de que las mujeres adquieran enfermedades cardíacas al reducir la cantidad de colesterol en la sangre, mientras que la testosterona suprime el sistema inmunológico en los hombres y los pone en riesgo de contraer enfermedades graves. Sin embargo, las diferencias biológicas no explican por completo la gran brecha de género en los resultados de salud de hombres y mujeres. Los factores sociales desempeñan un papel importante en las disparidades de género en materia de salud. [7]
Uno de los principales factores que contribuyen a la disminución de la esperanza de vida de los hombres es su propensión a participar en conductas de riesgo. Algunos ejemplos citados comúnmente incluyen el consumo excesivo de alcohol , el consumo de drogas ilegales , la violencia , conducir ebrio , no usar casco y fumar . [7] [1] Estas conductas contribuyen a las lesiones que pueden provocar una muerte prematura en los hombres. En particular, el efecto de la conducta de riesgo en la salud es especialmente visible en el caso del tabaquismo. A medida que las tasas de tabaquismo han disminuido en los Estados Unidos en general, menos hombres participan en esta conducta y, como resultado, la brecha de esperanza de vida entre hombres y mujeres ha disminuido ligeramente. [7]
El comportamiento de hombres y mujeres también varía en lo que respecta a la dieta y el ejercicio, lo que da lugar a resultados de salud diferentes. En promedio, los hombres hacen más ejercicio que las mujeres, pero su dieta es menos nutritiva. En consecuencia, los hombres tienen más probabilidades de tener sobrepeso, mientras que las mujeres tienen un mayor riesgo de obesidad. [7] La exposición a la violencia es otro factor social que influye en la salud. En general, las mujeres tienen una mayor probabilidad de sufrir violencia sexual y de pareja, mientras que los hombres tienen el doble de probabilidades de morir por suicidio u homicidio. [7]
Es notable que el impacto del género en la salud se hace especialmente evidente en diferentes contextos socioeconómicos. En los Estados Unidos, existe una gran desigualdad económica de género, ya que muchas mujeres económicamente desfavorecidas ocupan muchos menos puestos de poder que los hombres. Según el Panel Study of Income Dynamics, "entre los adultos con el mayor apego a la fuerza laboral, solo el 9,6% de las mujeres ganaban más de 50.000 dólares anuales, en comparación con el 44,5% de los hombres". [7] Esta desigualdad económica de género es en parte responsable de la paradoja género-salud: la tendencia general a que las mujeres vivan más que los hombres, pero experimenten un mayor grado de enfermedades crónicas no mortales a lo largo de la vida. [8] Un bajo nivel socioeconómico en las mujeres contribuye a sentimientos de falta de control personal sobre los eventos de sus vidas, mayor estrés y baja autoestima. [7] Los estados perpetuos de estrés infligen daños en los cuerpos y las mentes de las mujeres, colocándolas en riesgo de enfermedades físicas, como enfermedades cardíacas y artritis, así como trastornos de salud mental, como depresión . [7]
Otro factor social importante es que hombres y mujeres afrontan sus enfermedades de forma diferente. Las mujeres suelen tener redes de apoyo sólidas y pueden contar con el apoyo emocional de los demás, con el potencial de mejorar su estado de salud. Por el contrario, los hombres tienen menos probabilidades de tener redes de apoyo sólidas, tienen menos visitas al médico y, a menudo, afrontan sus enfermedades por sí solos. [7] [1] Además, hombres y mujeres expresan el dolor de forma diferente. Los investigadores han observado que las mujeres expresan abiertamente sus sentimientos de dolor, mientras que los hombres son más reservados al respecto y prefieren parecer duros incluso cuando experimentan un sufrimiento mental o físico severo. [7] Este hallazgo sugiere que esto se debe a los procesos de socialización . A las mujeres se les enseña a ser sumisas y emocionales, mientras que a los hombres se les enseña a ser figuras fuertes y poderosas que no muestran sus emociones. El estigma social asociado a las expresiones de dolor impide a los hombres admitir su sufrimiento ante los demás, lo que hace que sea más difícil superar el dolor. [7]
Además, los efectos del vecindario tienen una mayor influencia en las mujeres que en los hombres. Por ejemplo, los resultados de las investigaciones sugieren que las mujeres que viven en barrios empobrecidos tienen más probabilidades de sufrir obesidad, mientras que este efecto no es tan fuerte en el caso de los hombres. [7] El entorno físico también suele afectar a la salud autoevaluada de una mujer. Este efecto se puede explicar por el hecho de que las mujeres pasan más tiempo en casa que sus homólogos masculinos, como resultado de mayores tasas de desempleo, y por lo tanto pueden estar más expuestas a características ambientales negativas que afectan su salud. [7]
Por último, los efectos de género también varían con la raza, la etnia y el estado de nacimiento. Cabe destacar que Christy Erving realizó un estudio en el que examinó las diferencias de género en los perfiles de salud de los afroamericanos y los negros caribeños (inmigrantes y nacidos en Estados Unidos). Uno de los hallazgos de esta investigación es que, en promedio, las mujeres afroamericanas informan de medidas de salud autoevaluadas más bajas, peor salud física y tenían más probabilidades de sufrir enfermedades crónicas graves que los hombres. Este hallazgo contradice la paradoja de género-salud en el sentido de que los investigadores esperarían que las tasas de morbilidad fueran más altas para las mujeres, pero menos de las enfermedades que adquieren deberían ser debilitantes. [8] En contraste, se observa la tendencia opuesta para los negros caribeños nacidos en Estados Unidos, ya que los hombres tienen más probabilidades de sufrir enfermedades crónicas potencialmente mortales que las mujeres. [8] Los resultados de salud de los inmigrantes negros caribeños se encuentran en algún punto intermedio entre los resultados de salud de los negros caribeños nacidos en Estados Unidos y los afroamericanos, en los que las mujeres tienen un valor menor de salud autoevaluada pero experimentan tasas iguales de enfermedades crónicas potencialmente mortales que los hombres. [8] Estos datos ilustran que incluso dentro de una categoría racial, puede haber marcadas diferencias de género en materia de salud sobre la base de diferencias sociales dentro de los grupos que componen la raza.
Los estudios han demostrado que las personas que sufren estigmatización racial y étnica, no solo en los EE. UU., sino también en todo el mundo, experimentan problemas de salud, como enfermedades mentales y físicas, y en algunos casos incluso la muerte, en tasas más altas que el individuo promedio. [9] Ha habido cierta controversia en torno a la "raza" como determinante de enfermedades y problemas de salud, ya que existen formas no medidas de antecedentes que son factores potenciales en esta investigación. Los orígenes geográficos y los tipos de entornos a los que estuvieron expuestas las razas individuales contribuyen enormemente a la salud de una determinada raza, especialmente cuando el entorno en el que se encuentran ahora no es el mismo que el del que se originó geográficamente su raza.
Junto con estos factores, se incluyen y se tienen en cuenta los entornos físicos, psicológicos, sociales y químicos, incluida la exposición a lo largo de la vida y a lo largo de las generaciones, y la adaptación biológica a estas exposiciones ambientales, incluida la expresión genética. [9] Un ejemplo de esto es un estudio de la hipertensión entre personas negras y blancas. Los niveles de hipertensión de los africanos occidentales y las personas de ascendencia africana occidental aumentaron cuando se mudaron de África a los Estados Unidos. Sus niveles de hipertensión eran el doble de altos que los niveles de las personas negras que estaban en África. [9] Mientras que los blancos en los Estados Unidos incluso tenían tasas más altas de hipertensión que las personas negras en África, las tasas de hipertensión de las personas negras en los Estados Unidos eran más altas que algunas poblaciones predominantemente blancas en Europa. [9] Una vez más, esto demuestra que cuando una raza se saca de su entorno geográfico original, es más propensa a la enfermedad, porque su composición genética fue hecha para un tipo específico de entorno.
Dejando de lado el aspecto ambiental de la raza y la enfermedad, existe una correlación directa entre la raza y el estatus socioeconómico que contribuye a las disparidades raciales en la salud . Cuando se trata de tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas, la tasa es aproximadamente el doble para los hombres negros que para los hombres blancos. Ahora bien, las tasas de mortalidad por enfermedades cardíacas son más bajas tanto para las mujeres negras como para las blancas en comparación con sus homólogos masculinos, pero los patrones de disparidades raciales y disparidades educativas para las mujeres son similares a los de los hombres. La muerte por enfermedades cardíacas es aproximadamente tres veces más alta para las mujeres negras que para las mujeres blancas. Tanto para los hombres como para las mujeres negros, las diferencias raciales en las muertes por enfermedades cardíacas en todos los niveles de educación son evidentes, siendo la brecha racial mayor en los niveles más altos de educación que en los niveles más bajos. [9] Hay varias razones por las que la raza importa en términos de salud después de que se ha tenido en cuenta el estatus socioeconómico. Por un lado, la salud se ve afectada por la adversidad en las primeras etapas de la vida, como el estrés traumático, la pobreza y el abuso. Estos factores afectan la salud física y mental de un individuo. Como sabemos, la mayoría de las personas que viven en la pobreza en los Estados Unidos son minorías, específicamente afroamericanos, por lo que lamentablemente no es de sorprender que sean ellos los individuos con tantos problemas de salud. [9]
En la actualidad, la raza es un factor importante en los problemas de salud, debido a la falta de equivalencia de los indicadores de estatus socioeconómico entre los grupos raciales. En el mismo nivel de educación, las minorías (personas negras e hispanas no blancas) reciben menos ingresos que sus contrapartes anglo-blancas, así como también tienen menos riqueza y poder adquisitivo. [9] Es decir, una de las principales razones por las que la raza es importante en términos de salud se debe al racismo. Tanto el racismo personal como el institucionalizado son muy prominentes en la sociedad actual, tal vez no tan evidentes y fáciles de notar en comparación con el pasado, pero aún existen. Cierta segregación residencial por raza, como la segregación residencial, ha creado diferencias raciales muy marcadas en términos de educación, empleo y oportunidades. Oportunidades como el acceso a una buena atención médica. [9] El racismo institucional y cultural puede incluso dañar la salud de las minorías a través de estereotipos y prejuicios, lo que contribuye a la movilidad socioeconómica y puede reducir y limitar los recursos y oportunidades necesarios para un estilo de vida saludable. [9]
El estatus socioeconómico es solo una parte de las disparidades raciales en materia de salud que reflejan desigualdades sociales más amplias en la sociedad. El racismo es un sistema que se combina con el estatus socioeconómico y, a veces, lo modifica para influir en la salud, y la raza sigue siendo importante para la salud cuando se considera el estatus socioeconómico.
El estatus socioeconómico es una clasificación multidimensional, que a menudo se define utilizando los ingresos y el nivel de educación de un individuo. [10] [ cita requerida ] Otras métricas relacionadas pueden completar esta definición; por ejemplo, en un estudio de 2006 realizado por los autores Cox, McKevitt, Rudd y Wolfe, otras categorías incluyeron "ocupación, propiedad de vivienda y bienes e índices de privación basados en el área" [11] en su determinación del estatus.
La desigualdad de ingresos ha aumentado rápidamente en los Estados Unidos, empujando a mayores cantidades de la población a posiciones de menor estatus socioeconómico. [12] [ cita requerida ] Un estudio publicado en 1993 examinó a los estadounidenses que habían muerto entre mayo y agosto de 1960, y emparejó la información de mortalidad con datos de ingresos, educación y ocupación para cada persona. [13] El trabajo encontró una correlación inversa entre el estatus socioeconómico y la tasa de mortalidad, así como una fuerza creciente de este patrón y su reflejo del crecimiento de la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos . [13]
Estos hallazgos, aunque se refieren a la mortalidad total por cualquier causa, reflejan una relación similar entre el nivel socioeconómico y la incidencia de enfermedades o muerte en los Estados Unidos. Las enfermedades componen una porción muy significativa de la mortalidad en los Estados Unidos; a mayo de 2017, 6 de las 7 principales causas de muerte en los Estados Unidos son enfermedades no transmisibles, incluidas las enfermedades cardíacas, el cáncer, las enfermedades de las vías respiratorias inferiores y las enfermedades cerebrovasculares (accidente cerebrovascular). [14] De hecho, se ha visto que estas enfermedades afectan desproporcionadamente a los socioeconómicamente desfavorecidos, aunque en diferentes grados y con diferente magnitud. [15] Se evaluaron las tasas de mortalidad asociadas con las enfermedades cardiovasculares (ECV), incluidas la enfermedad cardíaca coronaria (EC) y el accidente cerebrovascular, para individuos en áreas de diferentes ingresos y desigualdad de ingresos. [15] Los autores encontraron que las tasas de mortalidad para cada una de las tres enfermedades respectivas eran mayores en un factor de 1,36, 1,26 y 1,60, en áreas de mayor desigualdad en comparación con áreas de menor desigualdad de ingresos similares. [15] En las áreas de ingresos diferentes y desigualdad de ingresos constante, la tasa de muerte por ECV, ECV y ACV aumentó en un factor de 1,27, 1,15 y 1,33 en las áreas de ingresos más bajos. [15] Estas tendencias en dos medidas de variación en el estatus socioeconómico reflejan la complejidad y profundidad de la relación entre la enfermedad y la posición económica. Los autores son cuidadosos al señalar que si bien estos patrones existen, no se describen suficientemente como relacionados por causa y efecto. Si bien se correlacionan, la salud y el estatus han surgido en los EE. UU. de fuerzas interrelacionadas que pueden acumularse o negarse intrincadamente entre sí debido a contextos históricos específicos. [15]
Como indica esta falta de simplicidad de causa y efecto, no está claro exactamente dónde surge la desigualdad en materia de salud relacionada con la enfermedad, y es probable que contribuyan múltiples factores. Para examinar la enfermedad y la salud en el contexto de una clasificación complicada como el estatus socioeconómico, es importante determinar en qué medida estas medidas están vinculadas a mecanismos que dependen del individuo y a los que varían regionalmente. [11] En el estudio de 2006 mencionado anteriormente, los autores definen los factores individualizados en tres categorías: "materiales (por ejemplo, ingresos, posesiones, entorno), conductuales (por ejemplo, dieta, tabaquismo, ejercicio) y psicosociales (por ejemplo, desigualdad percibida, estrés)", [11] y proporcionan dos categorías para los factores externos que varían regionalmente: "influencias ambientales (como la provisión de servicios y el acceso a ellos) e influencias psicosociales (como el apoyo social)". [11] La naturaleza interactiva y compuesta de estas fuerzas puede moldear y ser moldeada por el estatus socioeconómico, lo que presenta un desafío para los investigadores a la hora de separar los factores que se entrecruzan entre la salud y el estatus. En el estudio de 2006, los autores examinaron los factores específicos que influyen en la correlación entre la incidencia de ACV y el nivel socioeconómico. Identificaron factores más matizados e interrelacionados y citaron las conductas de riesgo, las influencias en la primera infancia y el acceso a la atención médica como factores vinculados con el nivel socioeconómico y, por lo tanto, con la desigualdad en materia de salud. [11]
La desigualdad en materia de enfermedades está intrínsecamente entrelazada con la estratificación de la clase social y el estatus económico en los Estados Unidos. En numerosos estudios sobre numerosas enfermedades se han demostrado correlaciones, a menudo dependientes de la enfermedad, [15] entre la salud y el nivel socioeconómico. [13] [11] [15] Las causas de estas correlaciones están interrelacionadas y a menudo relacionadas con factores que varían entre regiones e individuos, y el diseño de futuros estudios sobre la desigualdad en materia de enfermedades requiere una reflexión cuidadosa sobre los mecanismos impulsores multifacéticos de la desigualdad social.
El vecindario y las áreas en las que vive la gente, así como su ocupación, conforman el entorno en el que existen. Las personas que viven en barrios pobres tienen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, posiblemente porque los supermercados de su área no venden alimentos saludables y hay una mayor disponibilidad de tiendas que venden alcohol y tabaco que en las partes más ricas de la ciudad. [4] [ aclaración necesaria ] Las personas que viven en áreas rurales también son más susceptibles a las enfermedades cardíacas. Una dieta basada en la agricultura rica en grasas y colesterol, combinada con un entorno aislado en el que hay un acceso limitado a la atención médica y formas de distribuir información probablemente crea un patrón en el que las personas que viven en entornos rurales tienen niveles más altos de enfermedades cardíacas. [4] El cáncer ocupacional es una forma en que el entorno en el que uno trabaja puede aumentar su tasa de enfermedad. Los empleados expuestos al humo, asbesto, gases diésel, pintura y productos químicos en las fábricas pueden desarrollar cáncer en su lugar de trabajo. [16] Todos estos trabajos tienden a ser mal pagados y, por lo general, están ocupados por personas de bajos ingresos. La menor cantidad de alimentos saludables en las tiendas ubicadas en zonas de bajos ingresos también contribuye al aumento de las tasas de diabetes entre las personas que viven en esos barrios. [6] Uno de los mejores ejemplos de esto se puede ver observando la ciudad de Jacksonville, Florida.
En Jacksonville, Florida, es difícil encontrar tiendas de comestibles en la zona porque está rodeada de mercados con grasas, azúcar y alto contenido de colesterol. En el condado de Duval, hay 177.000 personas que padecen inseguridad alimentaria, como niños, familias, personas mayores y veteranos, que no saben cuándo tendrán la oportunidad de volver a comer. [17] Casi el 60 por ciento de los alimentos que se consumen en el condado de Duval son procesados. [17] Para combatir esto, las agencias ayudaron a distribuir alimentos y promediaron 12,3 millones de comidas en ocho condados del norte de Florida. Solo en Duval, se entregaron 3,5 millones de comidas a familias. La imagen a continuación muestra todas las agencias asociadas con el alivio del hambre ubicadas dentro de los desiertos alimentarios de Jacksonville que obtienen alimentos de Feeding Northeast Florida. En total, Feeding Northeast Florida proporcionó 4,2 millones de libras de alimentos a las agencias en los desiertos alimentarios. Estas cifras fueron estadísticas registradas en 2016.
Al igual que Flint, Jacksonville tuvo una crisis de agua y se encontraron 23 sustancias químicas diferentes en su suministro de agua. [18] Fue tan grave que Jacksonville fue catalogada como una de las 10 peores aguas del país. Se situó en el puesto número 10 debido a las 23 sustancias químicas diferentes. Las sustancias químicas que se encontraron con mayor frecuencia en el agua en grandes cantidades fueron los trihalometanos, que se componen de cuatro subproductos de limpieza diferentes, como el cloroformo. Se ha confirmado que los trihalometanos son cancerígenos. [18] A lo largo del período de prueba de cinco años, se encontraron niveles peligrosos de trihalometanos durante los 32 meses de prueba, y niveles que la EPA considera ilegales en 12 de esos meses. [18] En uno de los períodos de prueba, se encontraron trihalometanos en cantidades que duplicaban el límite legal de la EPA. También se encontraron en el agua potable otras sustancias químicas, como plomo y arsénico, que pueden causar problemas de salud a las personas. [18]
Otra forma en que se produce la contaminación del agua es por la sobrecarga de nutrientes. La sobrecarga de nutrientes es causada por el estiércol y los fertilizantes, la escorrentía de aguas pluviales y las plantas de tratamiento de aguas residuales. Esto ocurre en muchos ríos de Florida y los ríos están llenos de algas verdeazuladas que se alimentan de todos esos nutrientes. Todos los desechos que se vierten en los ríos son alimentados por otras plantas y animales que liberan toxinas en el área, lo que también convierte todo lo que está a su alrededor en una toxina mortal. [19] Las toxinas que se vierten en los ríos pueden causar decoloración en los ríos para obtener un color azul oscuro y verde. Al observar el río, la mayoría de las personas pueden darse cuenta de lo peligroso y dañino que es estar cerca de él. Si el agua llegara de alguna manera a las compañías de agua, las personas podrían sufrir daños graves por beber y bañarse con esta agua.
El nivel educativo es un gran predictor del estatus socioeconómico. En promedio, las personas con un título de licenciatura, asociado y de escuela secundaria ganarán anualmente 64,5, 50 y 41 mil dólares respectivamente. Esto significa que el asalariado promedio con un título de licenciatura recibirá aproximadamente $1,000,000 más a lo largo de su vida laboral que una persona con solo un título de escuela secundaria. [20] [ fuente no confiable ] Además, como explicaron los autores Montez, Hummer y Hayward, "En 2012, el desempleo fue del 12,4 por ciento entre los adultos que no se graduaron de la escuela secundaria, en comparación con el 8,3 por ciento entre los adultos con un diploma de escuela secundaria y el 4,5 por ciento entre los graduados universitarios". [21] Debido a que la relación entre el estatus socioeconómico y la prevalencia de enfermedades ya ha sido bien establecida, la educación es indirectamente responsable de un aumento en la prevalencia de enfermedades entre los empobrecidos.
En términos más directos, el nivel educativo es un gran predictor de la probabilidad de que un individuo adopte conductas de riesgo que pueden causar enfermedades. En cuanto al tabaquismo, que se correlaciona directamente con un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer de pulmón, la educación es un factor determinante importante en la probabilidad de que un individuo fume. En 2009-10, el 35 por ciento de los adultos que no se graduaron de la escuela secundaria eran fumadores, en comparación con el 30 por ciento de los graduados de la escuela secundaria y solo el 13 por ciento de los graduados universitarios. [22] Los graduados de la escuela secundaria también fumaron más paquetes, en promedio, cada año que los fumadores que se habían graduado de la universidad. [22] Además, las personas con un título de escuela secundaria o menos tenían un 30% menos de probabilidades de abstenerse de fumar durante al menos 3 meses durante su tiempo como fumadores habituales. [22] Otros estudios han descubierto que el consumo excesivo de alcohol es mayor entre quienes tienen títulos universitarios, lo que implica que el consumo excesivo de alcohol es un hábitat desarrollado por muchos durante los años universitarios. [23]
Los hábitos alimentarios poco saludables también pueden conducir directamente a enfermedades como las enfermedades cardíacas, la hipertensión y la diabetes tipo 2. Una de las principales causas de los hábitos alimentarios poco saludables es la falta de acceso a las tiendas de comestibles, lo que crea los llamados "desiertos alimentarios". Los estudios han demostrado que el acceso inmediato a una tienda de comestibles (en un radio de 1,5 millas) era 1,4 veces menos probable en áreas donde solo el 27%, o menos, de la población tenía títulos universitarios. [21] Los efectos negativos de estos desiertos alimentarios se ven exacerbados por el hecho de que los barrios empobrecidos también tenían un exceso de oferta de licorerías, restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia. [21]
Un riesgo importante para las personas sexualmente activas es el de contraer enfermedades e infecciones de transmisión sexual. Si bien los estudios han demostrado que la correlación entre la educación y el porte de estas es relativamente baja en promedio (y aún menos para ciertos subgrupos como las mujeres negras), existe una fuerte correlación entre la educación y otras conductas sexuales de riesgo. [24] Las personas con solo un diploma de escuela secundaria o menos tenían significativamente más probabilidades de participar en prácticas de riesgo, como la iniciación sexual temprana, la actividad sexual con personas que consumen drogas callejeras "inyectables" como la heroína e incluso la prostitución. Además, las personas con menor educación también tenían menos probabilidades de practicar algunas prácticas sexuales seguras, como el uso del condón. [24]
Los estudios también han demostrado que los adultos con un nivel educativo más alto tenían más probabilidades de llevar una vida más saludable. La ingesta de nutrientes clave como las vitaminas A y C, el potasio y el calcio se correlacionó positivamente con el nivel educativo. [23] Esta es una estadística crítica porque esos nutrientes, como la vitamina C, son fundamentales para ayudar al cuerpo a combatir enfermedades e infecciones. [23] También hubo una correlación entre la educación y los hábitos de ejercicio. Un estudio de 2010 encontró que, si bien el 85% de los graduados universitarios afirmó haber hecho ejercicio en el último mes, solo el 68% de los graduados de la escuela secundaria y el 61% de los graduados que no habían terminado la escuela secundaria dijeron lo mismo. [25] Debido a que el ejercicio es tan crucial para prevenir enfermedades como la hipertensión y la diabetes tipo 2, esta marcada distinción entre los hábitats de ejercicio puede tener efectos significativos. Para 2011, el 15% de los graduados de la escuela secundaria (o menos) tenían diabetes, en comparación con solo el 7% de los graduados universitarios. [25]
Se podría decir que la mejor manera de ver los verdaderos efectos de la educación en la desigualdad de la enfermedad es examinar los niveles de mortalidad, ya que las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades de las vías respiratorias inferiores son las tres principales causas de muerte, respectivamente, de los estadounidenses cada año. [14] A los 25 años, si una persona no tiene al menos un diploma de secundaria, morirá un promedio de 9 años antes que un graduado universitario de características similares. [21] Un estudio nacional diferente encontró que las personas con solo títulos de licenciatura tenían un 26% más de probabilidades de morir en los próximos 5 años que las personas de la misma edad con títulos profesionales como una maestría. Aún más claro, los estadounidenses sin un título de secundaria tenían casi el doble de probabilidades de morir que aquellos con un título profesional en el período de seguimiento de 5 años del estudio. [25]
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