" Sobre los impuestos estadounidenses " fue un discurso pronunciado por Edmund Burke en la Cámara de los Comunes británica el 19 de abril de 1774, en el que defendía la derogación total de la Ley de ingresos de Townshend de 1767. El Parlamento había derogado previamente cinco de los seis impuestos de este impuesto sobre los ingresos de las colonias americanas , pero el impuesto sobre el té se mantuvo. El discurso se pronunció durante los debates sobre las Leyes Coercitivas , cuando Rose Fuller propuso que se derogara el impuesto de Townshend sobre el té para disminuir la resistencia a las nuevas leyes. El discurso de Burke apoyaba esta moción. Según el historiador Robert Middlekauff , "el discurso es memorable por su ingenio y su brillante reconstrucción de los lamentables esfuerzos del gobierno por poner orden en los asuntos coloniales sin la ventaja de una política coherente". [1]
Edmund Burke fue un miembro del Parlamento británico que, en la década de 1770, se había convertido en una parte importante de la oposición . La Ley del Timbre se aprobó el mismo año en que fue elegido por primera vez para el Parlamento, y esta y las leyes de ingresos posteriores habían generado una resistencia significativa entre los colonos estadounidenses. En términos generales, Burke sostuvo durante estos años que la resistencia era una consecuencia de la inflexibilidad de la política británica hacia sus colonias. [2] Sus argumentos eran las ideas de un hombre eminentemente práctico. Burke estaba más preocupado por el funcionamiento real del gobierno que por la teoría o la historia. [3]
En la primavera de 1774, Burke había llegado a la conclusión de que las relaciones entre Gran Bretaña y las colonias estaban llegando a un momento importante. No creía que fuera inminente una ruptura, pero sabía que la situación era grave. Cuando se celebró un debate en el Parlamento relacionado con una moción para derogar la Ley del Té , aprovechó la oportunidad para hablar. Su intención era dar una advertencia general sobre la política británica, pero no necesariamente proponer muchos remedios específicos. [4]
Los argumentos centrales de Burke en el discurso se centraron en los poderes del Parlamento y su derecho a gravar a las colonias. El discurso comenzó con un análisis de la historia del colonialismo británico que se remonta a las Leyes de Navegación . Sostuvo que estas leyes no habían infringido significativamente los derechos de los colonos a gravarse a sí mismos, ya que la mayor parte de esta autoridad todavía se conservaba en las asambleas coloniales. Además, eran leyes que gravaban el comercio en lugar de impuestos directos creados únicamente con el propósito de recaudar ingresos. Con la implementación de la Ley del Timbre y las leyes de ingresos posteriores en la década de 1760, esta situación había cambiado. Por lo tanto, propuso una teoría subyacente para una nueva política hacia la tributación colonial que podría resolver el impasse. [4]
Burke sostuvo que el Parlamento tenía derecho a imponer impuestos a las colonias, pero sólo como último recurso cuando fuera necesario para preservar el imperio, lo que él llamaba un poder de reserva. Esas circunstancias tan extremas exigían que el Parlamento fuera lo más flexible posible en su capacidad de respuesta, y que los impuestos eran una de las áreas en las que esta flexibilidad debería estar disponible, aunque rara vez se utilizara. Sin embargo, en cualquier circunstancia que no fuera una emergencia, sostuvo que los impuestos deberían ser un derecho practicado en la práctica por las legislaturas coloniales, como las que ayudaron a gobernar las Trece Colonias . Estas sugerencias serían adoptadas como política por el Imperio Británico muchos años después, pero no se implementaron en ese momento. [5]
Los historiadores han comparado este argumento con el concepto de federalismo que luego se implementaría en la Constitución de los Estados Unidos . Pero el punto más fundamental de Burke, expresado tanto en su introducción como en su conclusión, era la idea práctica de que el gobierno británico debía hacer todo lo que fuera necesario para restablecer las relaciones con las colonias estadounidenses. Sostenía que no se debía permitir que los desacuerdos sobre cuestiones legales dañaran al imperio. [4]
El discurso tuvo poco efecto inmediato. A medida que la situación en Estados Unidos empeoraba, Burke siguió pensando y hablando sobre la relación de Gran Bretaña con sus colonias. Estas reflexiones culminaron en un discurso conocido como el Discurso sobre la presentación de resoluciones para la conciliación con Estados Unidos . Estos últimos intentos tampoco lograron evitar el conflicto armado. [4]
Junto con Conciliation with America , On American Taxation constituye una de las dos declaraciones más importantes de Burke sobre la política británica hacia Estados Unidos. Los historiadores han reconocido que On American Taxation es la más típica de la oratoria de Burke, al ser improvisada, más enérgica e ingeniosa. Por lo tanto, su argumentación está menos cuidadosamente construida pero es más apasionada. También es más esperanzadora, ya que se pronunció un año antes de Conciliation in America , cuando Burke aparentemente todavía creía que existía la posibilidad de alterar la política británica hacia las colonias. [6]
¿Habría algo que pudiera causar más justa alarma a los Estados Unidos que veros saliros del camino llano de las finanzas y renunciar a vuestros ingresos más seguros y a vuestros intereses más claros, simplemente por insultar a vuestras colonias? Nadie ha dudado nunca de que el té pudiera soportar una imposición de tres peniques, pero ningún producto soportará tres peniques, o soportará un penique, cuando los sentimientos generales de los hombres están irritados y dos millones de personas están decididas a no pagar. Los sentimientos de las colonias eran antes los sentimientos de Gran Bretaña. Los suyos eran antes los sentimientos del señor Hampden cuando se le exigió el pago de veinte chelines. ¿Habrían arruinado veinte chelines la fortuna del señor Hampden? ¡No! Pero el pago de medio veinte chelines, según el principio en que se exigía, lo habría convertido en un esclavo. Es el peso de ese preámbulo, que a vosotros os gusta tanto, y no el peso del impuesto, lo que los estadounidenses no pueden ni quieren soportar.
El que hayas acertado o no al establecer las colonias sobre la base del monopolio comercial, en lugar del de los ingresos, es hoy un problema de mera especulación. No es posible disponer de ambos principios con la misma autoridad. Unir las restricciones de un monopolio universal interno y externo con una tributación universal interna y externa es una unión antinatural; una esclavitud perfecta y sin compensación.
Una y otra vez, volved a vuestros propios principios: buscad la paz y aseguradla ; dejad que Estados Unidos, si tiene materia imponible en su interior, se grave a sí mismo.
sobre la tributación estadounidense edmund burke.
sobre la tributación estadounidense edmund burke.