Robert William [1] Smith (27 de diciembre de 1926 - 1 de julio de 2011) fue un escritor y artista marcial estadounidense , más conocido por su prodigiosa producción de libros y artículos sobre las artes marciales asiáticas y sus maestros. Los escritos de Smith fueron un factor importante en la difusión de las artes marciales asiáticas como el judo , el baguazhang , el xingyiquan y el tai chi en los Estados Unidos de la posguerra. [2]
Nacido en una granja de Iowa en 1926, fue enviado a la edad de tres años a un orfanato debido a las dificultades económicas de su familia. Allí se convirtió en un lector voraz. En la escuela secundaria aprendió boxeo y lucha libre. Se unió a los Marines estadounidenses a los diecisiete años. Mientras estuvo en la Infantería de Marina, Smith completó los requisitos de la escuela secundaria a través de un curso por correspondencia. Fue dado de baja con honores en 1946. Smith asistió a la universidad con el GI Bill y finalmente obtuvo una maestría en Historia de la Universidad de Washington en 1953. El interés de Smith por el boxeo y la búsqueda de las artes marciales asiáticas (especialmente el judo) continuó sin cesar. Después de un breve período en la Cruz Roja, Smith se unió a la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. como oficial de inteligencia y se mudó a Bethesda, Maryland.
De 1959 a 1962 estuvo destinado por la CIA a Taiwán. El gobierno republicano chino liderado por Chiang Kai-shek había huido a Taiwán (Formosa) tras la victoria de Mao Zedong y los comunistas en el continente en 1949. Protegida por la Séptima Flota estadounidense, Taiwán se convirtió en la sede del gobierno de la República de China. - el único gobierno chino reconocido diplomáticamente por el gobierno estadounidense hasta la década de 1970. Smith trabajó como enlace con el gobierno republicano.
Mientras estuvo en Taiwán, Smith entrenó y estudió con muchos maestros de artes marciales chinas (por ejemplo, baguazhang , xingyiquan ). Lo más importante es que conoció al profesor Cheng Man-ch'ing , el "maestro de las cinco excelencias": caligrafía, poesía, pintura, medicina china y tai chi. Cuenta la leyenda que Smith tuvo que seguir llamando a la puerta de Cheng durante al menos seis meses antes de que Cheng lo aceptara como su primer estudiante no chino. Mientras esperaba estudiar con Cheng, Smith estudió con TT Liang. Cheng y sus estudiantes se reunían todos los domingos en Taiwán para practicar tai chi y empujar las manos ( tuishou , que Smith a menudo prefería traducir como "manos sensibles"). Cheng se mudó a los Estados Unidos a mediados de la década de 1960 y vivió y enseñó en la ciudad de Nueva York durante varios años antes de regresar a Taiwán a mediados de la década de 1970. Smith y Cheng mantuvieron un estrecho contacto hasta la muerte de Cheng en 1975.
Smith regresó a Bethesda en 1962 e inicialmente enseñó judo en la YMCA local, pero luego se concentró en tai chi, baguazhang y xingyiquan . A partir de 1962, Smith impartió una popular clase gratuita de tai chi los sábados por la mañana en el YMCA. Esto continuó durante 26 años. Durante esos años trabajó, formó una familia, enseñó y escribió sobre artes marciales. Smith se retiró de la enseñanza a finales de 1988 y él y su esposa Alice se mudaron a las estribaciones de las Montañas Humeantes.
A lo largo de los años, Smith se hizo amigo de muchos boxeadores y artistas marciales y buscó muchos maestros. Lo impulsaba una curiosidad amistosa que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en un conocimiento de las artes marciales asiáticas. Fue uno de los primeros escritores occidentales en introducir las artes marciales asiáticas en Occidente.
A partir de la década de 1950, Smith escribió artículos para revistas de artes marciales como Budokwai Quarterly Bulletin , Judo , Strength and Health , Black Belt y Journal of Asian Martial Arts , y formó parte del consejo editorial de Taijiquan Journal . Los artículos de Smith despertaron el apetito de la comunidad estadounidense de artes marciales, lo que allanó el camino para que los maestros asiáticos desarrollaran seguidores en los EE. UU.
Siempre escritos con estilo, los numerosos libros y artículos de Smith ofrecen técnicas marciales, historia, anécdotas, opiniones, humor y citas de su amplio entrenamiento personal, investigaciones y lecturas. Smith colaboró con su maestro Cheng Man-ch'ing en uno de los primeros libros de tai chi en inglés ( T'ai Chi, Tuttle, 1967), y con Benjamin Lo en una traducción de uno de los primeros libros de tai chi: Chen Weiming de 1929. libro T'ai chi ch'uan ta wen: preguntas y respuestas sobre el T'ai Chi Ch'uan (Atlántico Norte, 1985). Las memorias de Smith, "Martial Musings" (1999), fueron escritas de forma muy parecida a como él enseñaba tai chi, es decir, con múltiples historias anecdóticas y un agudo sentido del humor. Escribió, coescribió, editó, coeditó y cotradujo catorce libros sobre artes marciales y más de veinte artículos con un enfoque particular en las artes marciales internas de China.
También escribió tres libros bajo el seudónimo de John F. Gilbey. El primer libro de "Gilbey", Secret Fighting Arts of the World , fue una obra de ficción que parodiaba varios cuentos de artes marciales, pero se asumió ampliamente que no era ficción cuando se publicó por primera vez. El segundo libro de Gilbey, The Way of a Warrior , fue efectivamente una secuela de Secret Fighting Arts y el tercero, Western Boxing and World Wrestling , fue una recopilación en gran parte no ficticia de anécdotas del boxeo y la lucha libre. Smith editó el primer libro en inglés sobre el boxeo del Templo Shaolin . Además, escribió los primeros libros en inglés sobre baguazhang y xingyiquan , así como el ya mencionado sobre tai chi. Smith, por tanto, fue una figura clave a la hora de presentar a los lectores occidentales estas tres artes marciales "internas" de China.
Smith también fue un colaborador frecuente de reseñas de libros y cartas de opinión a periódicos del área de Washington DC.
"PRÁCTICA PRÁCTICA PRÁCTICA .... "
"El Tai Chi es como nadar en el aire". Citando los “Trece tratados” de Cheng Man-ch'ing . Tratado cinco
"Esta es la escuela de Tai Chi del Cuerpo de Marines". Dijo en broma mientras los estudiantes mantenían posturas duras .
"Puede que me odies ahora, pero me lo agradecerás más tarde ". Implicando que nuestros entrenamientos en clase conducirían a una mejor relajación y sueño posterior.
"Se necesitan al menos cinco años de práctica de Tai Chi para darte cuenta de que no sabes nada".
“En Tai Chi son muy importantes tres factores: la enseñanza correcta, la perseverancia y el talento natural. De los tres, la enseñanza correcta (o el método correcto) es el más importante”. De "T'ai Chi" de Cheng y Smith, página 8
"Cuando estás relajado, eres tu verdadero yo". Sugirió, por ejemplo, “recordar siempre momentos como estar sentado en la playa, mirar y escuchar las olas y estar totalmente relajado”.
“No subestimes a un luchador callejero. Primero, para empezar, no deberías estar en esa parte de la ciudad. En segundo lugar, nunca dejes que te hagan perder el equilibrio. Si lo hacen (te hacen perder el equilibrio), lo último que sabes es que un pie vendrá hacia tu cabeza”.
“No olvides esa escena en 'En busca del arca perdida' cuando el tipo agita la espada en el aire e Indiana Jones saca su arma y le dispara. Recuerde, ningún hombre puede escapar de una bala”.
“Empujar desde el centro”.
“Si permaneces de pie en silencio el tiempo suficiente, sentirás el ch'i”.
"Si hace ejercicio, asegúrese de hacerlo de manera constante, ya sea dos veces al día o dos veces por semana".
“No duermas, no comas, pero no te quedes sin Tai Chi”.
"La Cruz no era un sillón".