37°8′38″N 75°52′28″O / 37.14389, -75.87444La isla Smith es una de las islas de barrera de Virginia ubicadas adyacentes al extremo sur de la costa este de Virginia en el condado de Northampton , cerca de Cape Charles .
La isla lleva el nombre del capitán John Smith, el explorador que la visitó en 1608. [1] En 1614, el gobernador Thomas Dale envió a 20 hombres, bajo el mando del teniente William Craddock, a la zona para establecer una salina y pescar para los colonos. Su intención era fabricar sal hirviendo el agua del mar. Se establecieron a lo largo de Old Plantation Creek en Dale's Gift en el continente, pero establecieron la salina en la isla Smith.
El legendario pirata Edward Teach, conocido como Barbanegra , a veces utilizaba la isla Smith como escala para carenar sus barcos. Tres siglos después, un arroyo y una ensenada de la isla todavía llevan su nombre. [2] Aunque viajó por todas partes, Barbanegra encontró terrenos fértiles para la piratería en la zona de los cabos de Virginia. El 29 de septiembre de 1717, él y el capitán Benjamin Hornigold capturaron el balandro Betty frente al cabo Charles y saquearon su cargamento de vino de Madeira y otros objetos de valor y hundieron el barco. [3]
Durante más de dos siglos, la isla Smith estuvo en manos de la familia Custis de Virginia, tras haber sido cedida a John Custis en 1691. La casa ancestral de la familia Custis, Arlington Plantation , se encontraba cerca. Martha Custis Washington era propietaria de la isla barrera, al igual que su bisnieta, Mary Custis , cuyo marido, Robert E. Lee, hizo un relato de la isla después de inspeccionarla en 1832 mientras estaba destinado en el cercano Fuerte Monroe con el Ejército de los Estados Unidos . [4]
Lee escribió que la isla Smith estaba "más cerca del nivel del mar de lo que esperaba encontrarla". Describió la superficie de la isla como "compuesta por crestas y claros alternados que corren lo más cerca que pude juzgar de norte a sur y de un extremo al otro". Encontró que "el suelo de los claros es lo más rico posible y está cubierto de hierba fina, el de las crestas contiene una gran cantidad de arena y está cubierto de pinos". En el momento de la visita de Lee, la isla estaba ocupada por cuatro agricultores arrendatarios. Lee escribió que cada familia arrendataria tenía "entre 30 y 40 cabezas de ganado que ordeñan, cuidan, etc., y a medida que aumentan rápidamente, al final serán valiosas". También estimó que había otras 150 cabezas de ganado salvaje y 100 ovejas salvajes vagando por la isla. La isla Smith permaneció en la familia Custis-Lee hasta 1911 y continuó siendo utilizada para el pastoreo de ganado hasta mediados de la década de 1920. [5] A mediados del siglo XX, la isla albergaba un club de caza de aves acuáticas.
El faro de Cape Charles se encuentra en la isla Smith. El faro actual, una torre octogonal con armazón de acero, es el tercer faro construido en la isla; los otros dos se perdieron debido a la erosión de la costa cuando la isla barrera se desplazó hacia el oeste. La isla Smith ha estado deshabitada desde 1963, cuando se automatizó el faro de Cape Charles y los fareros se marcharon. La casa del farero jefe, construida en 1895, permaneció en la isla hasta el 13 de julio de 2000, cuando fue destruida por un incendio forestal. Tres torres de vigilancia con armazón de acero construidas cerca del faro por el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial todavía se mantienen en pie en la isla.
La isla Smith ha sido propiedad de The Nature Conservancy desde 1995. La Guardia Costera de Estados Unidos suspendió la instalación del faro de Cape Charles en 2019, pero el faro, el segundo más alto de Estados Unidos, sigue en pie en la isla.