El Museo de Historia Natural de Alabama es el museo de historia natural del estado y está ubicado en Smith Hall, en el campus de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa . Es el museo más antiguo del estado y fue fundado en 1831.
Las exhibiciones representan la diversidad natural de Alabama desde la Era de los Dinosaurios , la Era del Carbón y la Era del Hielo . Las colecciones incluyen artículos relacionados con la geología, zoología, mineralogía, paleontología, etnología, historia y fotografía. [1] La Sala de Exposiciones de la Gran Galería alberga una réplica de un Basilosaurus cetoides , una ballena del Eoceno que ha sido designada como el Fósil del Estado.
Entre las piezas expuestas se encuentran el cráneo de un mastodonte americano extraído del río Tombigbee, cerca de Demopolis, y el meteorito Hodges . Este último golpeó a una mujer al caer a la Tierra cerca de Sylacauga el 30 de noviembre de 1954. [2] El museo patrocina expediciones durante todo el año, como lo ha hecho desde 1979. [3]
El actual hogar del Museo de Historia Natural de Alabama, Smith Hall, recibe su nombre en honor a Eugene Allen Smith . Fue designado geólogo estatal en 1873 y pasó casi cuarenta años inspeccionando, cartografiando y recolectando especímenes científicos en todo el estado. La piedra angular de Smith Hall se colocó el 28 de mayo de 1907. La construcción de Smith Hall se completó en el otoño de 1909 y se inauguró formalmente el 5 de mayo de 1910. [4]
Eugene A. Smith contrató al coleccionista Herbert Huntington Smith (sin relación) como curador del museo. Herbert H. Smith dirigió el museo bajo la dirección de Eugene A. Smith desde 1910 hasta su muerte en 1919. Durante este período, el Museo de Historia Natural de Alabama fue muy activo en la adquisición de objetos de historia natural mediante la recolección, el comercio y la donación, especialmente fósiles y moluscos recientes de Alabama. Se crearon grandes colecciones de conchas terciarias que se intercambiaron con otras instituciones y personas. Los dos Smith enviaron generosamente especímenes a investigadores locales y de otros estados, lo que generó muchas publicaciones sobre material de Alabama. El museo también mejoró sus exhibiciones y proporcionó conjuntos identificados de objetos de historia natural a las escuelas de Alabama.
La esposa de Herbert Smith, Amelia “Daisy” Woolworth Smith, también era coleccionista y trabajaba para el museo, pero con escasa atención pública, ya que esto se habría considerado una falta de modestia en ese momento. Después de la muerte inesperada de su esposo, Daisy Smith lo reemplazó como curadora interina, lo que la convirtió en una de las pocas mujeres que dirigieron un museo de historia natural a principios del siglo XX. Sus esfuerzos incluyeron llevar a cabo los proyectos malacológicos de su difunto esposo hasta su finalización, lo que logró al contratar a Calvin Goodrich y otros malacólogos.
Smith Hall consta de un bloque central de tres pisos, construido para albergar el Museo de Historia Natural de Alabama, y alas norte y sur contiguas de dos pisos. El ala norte originalmente albergaba el Departamento de Biología y el ala sur alberga el Departamento de Geología. El Departamento de Geología ocupa actualmente ambas alas. La arquitectura de Smith Hall refleja en una escala más pequeña el diseño y la disposición de varios grandes museos de historia natural que también se construyeron durante los primeros años del siglo XX en Chicago , la ciudad de Nueva York y Washington, DC [4]
El edificio está diseñado en un estilo neoclásico conocido como Beaux-Arts . El exterior presenta una columnata adosada de ocho columnas jónicas elevadas sobre una planta baja similar a un podio . La entrada principal está a nivel del suelo a través de una puerta de piedra con frontón . Inmediatamente dentro de la entrada hay un salón central dominado por una amplia escalera hecha de mármol de Alabama y sostenida por hierro fabricado en Alabama. La escalera conduce a la sala de exposiciones Grand Gallery en el segundo piso. La Gran Galería está rodeada por una columnata de columnas corintias monumentales que sostienen un entablamento y una cornisa . Un techo abovedado de cañón sobre la cornisa contiene tragaluces que brindan luz natural al espacio. [4]
33°12′43″N 87°32′38″O / 33.212°N 87.544°W / 33.212; -87.544
