Smart Start es una iniciativa público-privada de Carolina del Norte , fundada en 1993, que proporciona financiación a organizaciones locales sin fines de lucro en todo el estado para "garantizar que los niños pequeños ingresen a la escuela sanos y listos para triunfar". [1] Los fondos Smart Start apoyan el cuidado infantil , los esfuerzos para reducir el costo del cuidado infantil, el acceso a servicios de salud y el apoyo familiar. En 2019-2020, el presupuesto de Smart Start es de aproximadamente 151 millones de dólares, de los cuales al menos el 10 % se recauda de forma privada. [2] Los costos administrativos del programa están limitados por ley al 8%. [3]
El programa se estableció en la sesión legislativa de 1993-1994 de la Asamblea General de Carolina del Norte y fue promulgado como ley por el gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt, el 9 de julio de 1993. [4] [5] Después de la financiación inicial del programa, se presentaron solicitudes. de todo el estado. La ley limitó la financiación piloto de $20 millones a 12 programas, uno por distrito del Congreso estatal. [5] Los 12 programas piloto cubrieron 18 condados. [6]
En 1996, Smart Start se había expandido a 24 programas locales, y una auditoría patrocinada por el estado realizada por Coopers & Lybrand elogió sus resultados, diciendo que era "fácil ver que Smart Start está haciendo una cantidad increíble de bien". [7] El informe también recomendó cambios financieros, diciendo que no estaba convencido de que todos los programas locales estuvieran garantizando que obtendrían el mejor valor por su dinero. [7]
Con una expansión a 55 condados y un presupuesto de $92 millones en 1998, los estudios continuaron mostrando mejoras en todo el estado. Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte concluyó que la calidad del cuidado infantil en los 18 condados que fueron financiados inicialmente había mejorado considerablemente. Los investigadores no concluyeron que Smart Start fuera responsable de las mejoras, pero sí observaron que la participación en el programa aumentaba la probabilidad de mejora. [8]
En 1999, el programa anunció que había superado su objetivo de recaudación de fondos privados de 13,9 millones de dólares al recaudar un total de 19 millones de dólares para el año. [9]
A finales de 2000, el programa se había ampliado para prestar servicios en 100 condados del estado, con un presupuesto de 263 millones de dólares. [10]
Los críticos del programa han expresado preocupación por la incapacidad de medir si tiene éxito o no.
Algunas auditorías han revelado mala gestión financiera, especialmente a nivel local. En el año fiscal 2000, más de la mitad de las agencias locales no obtuvieron una "auditoría limpia" o no gastaron el porcentaje requerido de fondos en subsidios para el cuidado infantil. [11] También en el año fiscal 2000, el programa fue citado por sobregirar sus cuentas bancarias por $5,5 millones. [12] Karen Ponder, directora del programa en ese momento, respondió que los problemas eran "el tipo de cosas que siempre tienen las organizaciones jóvenes". [12]
Inicialmente, el programa también provocó la ira pública en Carolina del Norte por parte de padres de niños que asistían a escuelas privadas y que eran educados en casa y de organizaciones religiosas asociadas. Esto ocurrió principalmente debido a las declaraciones del Gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt, que sugería que deseaba exigir que todos los niños en todo el estado participaran en el programa Smart Start. Estas declaraciones fueron vistas por muchos en los sectores de la educación privada y de la educación en el hogar y en la comunidad religiosa como un ataque del gobierno a la educación no pública y la elección de los padres en el nivel primario y como un posible precursor de la abolición de la educación no pública en estado, lo que resultó en la asistencia obligatoria a la escuela pública de todos los niños del estado. El gobernador Hunt rápidamente modificó sus declaraciones, indicando que Smart Start era un programa completamente voluntario.
En 1999, representantes de la Cámara de los Comunes británica visitaron una instalación de Smart Start en Durham , Carolina del Norte, para estudiar cómo crear un programa similar en Inglaterra. Quedaron lo suficientemente impresionados como para decir que "se esforzarían mucho" para implementar su programa de manera similar a Smart Start. [13]
Los habitantes de Carolina del Sur observaron Smart Start mientras creaban un programa similar llamado First Steps en 1999. [3] [14]