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En el ferrocarril, un slug es una versión de una locomotora diésel-eléctrica que carece de motor primario y, a menudo, de cabina. Obtiene la energía eléctrica necesaria para operar sus motores de tracción y controles de motor de una locomotora madre totalmente potenciada . Cuando se acoplan, aprovechan el exceso de corriente que la locomotora diésel-eléctrica de la madre produce a baja velocidad, proporcionando caballos de fuerza y frenado adicionales en dicha operación sin el gasto de una locomotora completa. [1]
Una babosa se diferencia de una unidad B , que tiene un motor primario y motores de tracción, pero no tiene cabina. Un slug puede retener la cabina del operador para permitir a los ingenieros operar un tren con el slug a la cabeza, o se puede quitar la cabina y gran parte de la carrocería para ahorrar espacio y permitir al operador en la madre una mejor visibilidad trasera.
Se utiliza un trozo para aumentar el peso del adhesivo, lo que permite aplicar toda la potencia a una velocidad más baja, lo que permite un esfuerzo de tracción máximo mayor. A menudo se utilizan en operaciones de baja velocidad, como operaciones de conmutación en patios . A bajas velocidades, el motor primario de una locomotora diésel-eléctrica es capaz de producir más electricidad de la que sus motores de tracción pueden utilizar de manera efectiva. La potencia adicional haría que las ruedas patinaran y posiblemente sobrecalentaran los motores de tracción. Un slug aumenta el número de motores de tracción disponibles para la locomotora, aumentando tanto la fuerza de tracción como la de frenado. Además, se reduce la carga de cada motor de tracción, lo que ayuda a evitar el sobrecalentamiento debido al exceso de corriente. Al carecer de un motor principal, los slugs suelen transportar lastre para aumentar su peso y mejorar la tracción, a menudo en forma de grandes bloques de hormigón .
Las babosas se pueden construir nuevas o convertir a partir de locomotoras existentes. La conversión ha gozado de popularidad como una forma de reutilizar locomotoras que de otro modo serían obsoletas, especialmente aquellas con motores diésel desgastados pero que tienen buenos motores de tracción.
Hay varios tipos de babosas, que se distinguen por el uso previsto. Esta división no es absoluta y las características de un tipo pueden aparecer en otro.
Un taco de jardín está diseñado para realizar cambios y, por lo tanto, está construido para aumentar la visibilidad en operaciones a baja velocidad. Tiene una carrocería baja y no tiene cabina, lo que permite al ingeniero o al conductor de la unidad motorizada ver más allá. Los conjuntos madre-babosa se utilizan en cambios pesados, cambios de patio de joroba y transferencias entre patios. Algunos se controlan por radio sin un maquinista en la cabina.
Una babosa de joroba está diseñada para un funcionamiento aún más lento que una babosa de jardín. A menudo son babosas de seis ejes y suelen combinarse con locomotoras de seis ejes de menor potencia. Están diseñados para el propósito especializado de empujar un largo tramo de automóviles sobre un montículo a una velocidad de 2 a 3 millas por hora (3,2 a 4,8 km/h), mientras que los postes de jardín normalmente operarían a una velocidad de hasta 10 a 15 millas por hora (16 a 24 km/h).
Los trenes de carretera están destinados a formar parte de una locomotora habitual para el transporte por carretera, por lo que cuentan con determinadas adaptaciones para adaptarse a este servicio. Por lo general, conservan frenos dinámicos , una característica inútil a las bajas velocidades que se encuentran en el servicio de conmutación, y pueden estar equipados para servir como dispensadores de combustible para las locomotoras "madre" adjuntas.
En funcionamiento, se utilizan para proporcionar tracción adicional a bajas velocidades. A medida que aumenta la velocidad, se desconectan del circuito de potencia y funcionan como una cabina de control si están en cabeza, o simplemente como un automóvil sin motor en el grupo. En el frenado aumentan las locomotoras propulsadas, tanto durante la aplicación dinámica como de los frenos de aire.
Los obstáculos en la carretera pueden adoptar varias formas. CSX convirtió un grupo de locomotoras GP30 , GP35 , GP38 , GP38AC y GP40 y las operó como la mitad de pares madre-babosa. Externamente conservan el aspecto general de las locomotoras diésel-eléctricas, aunque se pueden identificar por la falta de radiadores y la eliminación de la mayoría de las puertas de acceso laterales de la carrocería. Conservan la cabina y sus controles y, por lo tanto, el control de unidades múltiples les permite funcionar como líder en una serie de unidades. Las unidades TEBU creadas en el Ferrocarril del Pacífico Sur a partir de U25B de General Electric , por otro lado, no tenían cables; esta posible deficiencia operativa se compensó colocándolos como la unidad central de un conjunto de tres.
Cuando se encuentran en un extremo de un conjunto, las tripulaciones del tren a menudo hacen todo lo posible para que el bloque sea la unidad principal, ya que la falta de un motor diesel les proporciona un viaje silencioso y sin vibraciones.
Los motores para esfuerzo de tracción adicional, o MATE, parecen similares a los slugs, pero su diseño es diferente. En lugar de desviar energía como lo hace una babosa, los ejes de un MATE están completamente conectados en la serie de transición de la locomotora a la que está conectado. Un MATE de doble extremo (un MATE con conexiones en ambos extremos) convierte dos locomotoras de cuatro ejes en el equivalente a dos locomotoras de seis ejes totalmente desarrolladas. Un MATE de un solo extremo convierte una locomotora de cuatro ejes en el equivalente a una locomotora de ocho ejes. Los MATE no se apagan a gran velocidad, ya que los motores están completamente incluidos en las etapas de transición serie-paralelo. La flota GE U36B de Seaboard Coast Line Railroad es el mejor ejemplo: se entregaron nuevos con gabinetes eléctricos especiales para manejar los dos a cuatro motores adicionales en un MATE. Con un MATE de doble extremo, dos U36B equivalían a dos U36C en todos los sentidos.
Algunos ferrocarriles emularon este concepto usando dos GP40 , luego intercambiando gabinetes eléctricos Dash 2 de seis ejes y luego conectando los GP40 a una pieza de doble extremo reconstruida a partir de una vieja locomotora. El resultado es el equivalente a dos SD40-2 .
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Las babosas también reciben otros nombres. Algunos son:
Las CCRCL (locomotoras de control remoto de vagones de control) utilizadas por Union Pacific a veces se denominan babosas. Esta designación es incorrecta ya que los CCRCL no tienen motores de tracción.
Un caracol, a menudo confundido con una babosa, es una locomotora sin cables con un motor primario. Sin embargo, en lugar de obtener electricidad de una unidad separada, los caracoles no tienen motores de tracción y, por lo tanto, son incapaces de funcionar con sus propios medios. Al igual que las babosas, los caracoles se reconstruyen a partir de locomotoras dañadas o desgastadas y conservan el bastidor y los bogies de la unidad original. Los caracoles se utilizan para impulsar unidades sin motor y no tienen cabina ni medios para controlarse manualmente, excepto desde una unidad separada. SP reconstruyó 9 F7B y los convirtió en caracoles para sus quitanieves rotativos . Algunos de estos todavía están en uso hoy en día con Union Pacific , junto con sus unidades principales quitanieves, luchando contra la nieve en Donner Pass .
