Slapstick o Lonesome No More! es una novela del autor estadounidense Kurt Vonnegut . Escrita en 1976, describe las opiniones de Vonnegut sobre la soledad, tanto a escala individual como social. [1]
Slapstick está dedicada a Arthur Stanley Jefferson y Norvell Hardy (más conocidos como Laurel y Hardy ), y el título de la novela hace referencia al estilo de comedia física y situacional que empleó el dúo. Vonnegut explica el título él mismo en las primeras líneas del prólogo del libro: [2]
"Esto es lo más cerca que estaré de escribir una autobiografía. La he llamado 'Slapstick' porque es poesía grotesca y situacional, como las comedias de películas de payasadas, especialmente las de Laurel y Hardy, de hace mucho tiempo. Trata sobre cómo siento la vida " .
La novela tiene la forma de una autobiografía del Dr. Wilbur Daffodil-11 Swain. El Dr. Swain nos cuenta que vive en las ruinas del Empire State Building con su nieta embarazada, Melody Oriole-2 von Peterswald, y su amante, Isadore Raspberry-19 Cohen. El Dr. Swain es un hombre horrible cuya fealdad, junto con la de su hermana gemela Eliza, llevó a sus padres a apartarlos de la sociedad moderna. Los hermanos llegaron a darse cuenta de que, cuando están en estrecho contacto físico, forman una inteligencia enormemente poderosa y creativa. A través de la lectura y la filosofía juntos, Wilbur y Eliza combatieron los sentimientos de soledad y aislamiento que de otro modo habrían arruinado su infancia.
A lo largo del libro, Wilbur afirma que su hermana Eliza es la más inteligente de los dos, pero que nadie se da cuenta de ello porque ella no sabe leer ni escribir. Wilbur y Eliza son como dos mitades de un cerebro, con Wilbur el cerebro izquierdo —lógico, racional, capaz de comunicarse— y Eliza el cerebro derecho : creativo, emocional, pero incapaz de comunicarse de manera efectiva.
Los hermanos idearon, entre otras cosas, un plan para acabar con la soledad en Estados Unidos mediante la creación de familias extensas y numerosas. Según el plan, todos los ciudadanos tendrían un nuevo segundo nombre, formado por el nombre de un objeto natural al azar emparejado con un número aleatorio entre 1 y 20. Todos los que tuvieran el mismo nombre serían primos, y todos los que tuvieran el mismo nombre y número serían hermanos.
Sus padres y el personal de la mansión creen que los niños tienen discapacidades intelectuales y los niños exageran esto cuando están en compañía de otros, para no interferir con lo que consideran una infancia perfecta. Pero después de escuchar a su madre desear que fueran normales, los niños revelan su inteligencia a sus padres.
Eliza sigue siendo considerada discapacitada y es enviada a una institución mental . Wilbur, sin embargo, es enviado a una escuela preparatoria y finalmente va a la Universidad de Harvard y obtiene un doctorado.
Armado con el plan creado con Eliza y el lema "¡Ya no más soledad!", el Dr. Swain gana las elecciones presidenciales y dedica las menguantes energías del gobierno federal a la implementación del plan. Mientras tanto, la civilización occidental se acerca al colapso a medida que se agota el petróleo, y los chinos están dando grandes pasos hacia adelante miniaturizándose y entrenando grupos de cientos de personas para que piensen como uno solo. Finalmente, la miniaturización avanza hasta el punto en que los chinos se vuelven tan pequeños que causan una plaga entre quienes los inhalan accidentalmente, destruyendo finalmente la civilización occidental sin posibilidad de reparación. Sin embargo, incluso cuando la vida tal como la conocemos se derrumba, la política del segundo nombre de Swain continúa uniendo a los sobrevivientes. La población estadounidense arriesga constantemente su tiempo y sus vidas para ayudar desinteresadamente a sus primos y hermanos, asegurando que la gente pueda vivir sus vidas "ya no más solitaria".
La novela tiene un patrón típico de Vonnegut: fragmentos cortos que suelen terminar con una especie de remate. Estos están separados por las palabras "hi ho", que el Dr. Swain describe como una especie de hipo verbal que ha desarrollado con la edad.
Vonnegut no cree que las religiones tradicionales puedan curar la soledad o brindar un consuelo significativo. Su visión de la creencia en la otra vida es satírica. En su novela describe una Iglesia de Jesucristo el Secuestrado que se convierte en una religión estadounidense dominante en el mundo postapocalíptico de la novela. Vonnegut encuentra cómica la conducta de los seguidores de la iglesia: [1]
Movía la cabeza de un modo que entonces parecía excéntrico, como si esperara sorprender a alguien mirándolo desde detrás de una palmera en maceta o de un sillón, o incluso directamente desde arriba, desde el candelabro de cristal.
Vonnegut se muestra preocupado por la transitoriedad del estilo de vida moderno, en el que las personas se ven obligadas a abandonar sus raíces familiares y culturales y a cambiarlas por seguridad profesional y financiera. Explica en una entrevista: [3]
Bueno, estoy acostumbrado al desarraigo que acompaña a mi profesión, pero me gustaría que la gente pudiera permanecer en una comunidad toda la vida, viajar lejos de ella para ver mundo, pero siempre volver a casa... Hasta hace poco, los seres humanos solían tener una comunidad permanente de parientes. Tenían docenas de casas a las que ir. Así que cuando un matrimonio se peleaba, uno de los dos podía irse a una casa tres puertas más allá y quedarse con un pariente cercano hasta que se sintiera mejor. O si un niño estaba tan harto de sus padres que no podía soportarlo, podía marcharse a casa de su tío durante un tiempo. Pero eso ya no es posible. Cada familia está encerrada en su pequeña caja. Los vecinos no son parientes. No hay otras casas a las que la gente pueda ir y recibir cuidados.
Vonnegut estuvo influenciado por las teorías de Robert Redfield , de quien tomó cursos en la Universidad de Chicago . Vonnegut recuerda: [4]
Cuando fui a la Universidad de Chicago y escuché al director del Departamento de Antropología, Robert Redfield, dar una conferencia sobre la sociedad folklórica, que era esencialmente una familia extensa, estable y aislada, no tuvo que decirme lo agradable que podía ser.
Vonnegut identifica la raíz del problema en la modernización de las técnicas de producción en el mundo de la economía, pero en lugar de sugerir volver a la forma de vida del siglo XIX, diseña un plan antropológico en el que las familias extensas son creadas por el gobierno con la misma facilidad de implementación que en la distribución de números de la Seguridad Social . Peter J. Reed, autor de la bibliografía Vonnegut en América dice: [3]
A pesar de todas las burlas que se hacen sobre la idea... sobrevive alguna defensa razonablemente seria de la familia extendida.
La idea de las familias artificialmente ampliadas tiene como objetivo aumentar el bienestar y el apoyo social del individuo. Sin embargo, no es una utopía. Wilbur, el protagonista de la novela, explica durante su campaña electoral a la presidencia cómo debe ser tratada cualquier petición de dinero de un mendigo callejero en el nuevo orden social: [5]
Le preguntas su segundo nombre, y cuando te dice "Oyster-19" o "Chickadee-1" o "Hollyhock-13" le dices: Buster, resulta que soy un Uranium-3. Tienes ciento noventa mil primos y diez mil hermanos y hermanas. No estás exactamente solo en este mundo. Tengo mis propios parientes a los que cuidar. ¿Por qué no te echas un polvo volador a un donut rodante? ¿Por qué no te echas un polvo volador a la lunaa ...
Según Vonnegut, Slapstick recibió críticas negativas "en The New York Times , Time , Newsweek , The New York Review of Books , The Village Voice y Rolling Stone ". [6]
El libro fue adaptado a la película Slapstick of Another Kind de 1982 .