El M51 Skysweeper ( Gun, M51, Antiaéreo o Cañón automático, T83E6 y E7 de 75 mm, mecanismo de retroceso y apisonador de carga ) fue un cañón antiaéreo desplegado a principios de la década de 1950 tanto por el Ejército como por la Fuerza Aérea de los EE . UU . Fue la primera arma de este tipo que combinaba un radar de colocación de armas , una computadora analógica (director) y un cargador automático en un solo carro.
El Skysweeper se introdujo justo cuando se estaban desplegando misiles tierra-aire en funciones de largo alcance, reemplazando a los anteriores sistemas de artillería antiaérea . Estos misiles eran muy grandes y de reacción lenta, lo que dejaba los enfrentamientos de corto alcance en manos de los cañones. Las armas existentes en el ejército eran una colección heterogénea de sistemas de la época de la Segunda Guerra Mundial que apenas eran efectivos en ese entonces y se consideraban en gran medida inútiles contra aviones propulsados a reacción. Los misiles reemplazaron a todas las armas más grandes, mientras que Skysweeper reemplazó a todas las más pequeñas.
El sistema Skysweeper se utilizó durante un período de tiempo relativamente corto, desde mediados hasta finales de la década de 1950 en los EE. UU., y hasta las décadas de 1960 y 1970 en algunos lugares del extranjero. En ese momento, los nuevos sistemas de misiles estaban cerrando la brecha de alcance y el Ejército estaba ocupado desarrollando nuevas armas como el MIM-46 Mauler para esta función.
Los cañones antiaéreos naturalmente se dividen en varias categorías, cada una para un requisito de altitud y velocidad diferente. Los objetivos a gran altitud requieren armas muy grandes para obtener la potencia necesaria en el proyectil para alcanzar esas altitudes, pero al mismo tiempo tienen la ventaja de no necesitar moverse muy rápido porque a esa distancia el cambio en el ángulo del objetivo era pequeño. Consideremos el movimiento aparentemente lento de un avión de pasajeros a una altitud de crucero. A altitudes muy bajas, solo había unos segundos para reaccionar al detectar un avión sobre el terreno local, por lo que un arma manual era la única posibilidad, por inexacta que fuera. Los alcances cortos significaban que no se necesitaba precisión, ni tampoco se necesitaba un arma grande para cubrir el alcance.
Esto dejó una altitud intermedia en la que no se podía usar un arma pequeña porque el alcance del avión era demasiado grande, y no se podía usar un arma más grande porque los objetivos se movían demasiado rápido. Durante la Segunda Guerra Mundial, este nicho había sido cubierto por el Bofors de 40 mm y armas similares, pero contra aviones modernos propulsados por reactores eran efectivamente inútiles porque simplemente no tenían la velocidad y el peso del fuego para ser efectivos contra objetivos que serían dentro del alcance durante sólo unos segundos. Esto llevó a la necesidad de un nuevo arma para abordar esta función de alcance intermedio, y el Ejército la definió como un arma capaz de derrotar aviones que vuelan a 1.600 km/h (1.000 mph) en altitudes de hasta 6 km (20.000 pies). .
La Sperry Gyroscope Company desarrolló el radar y la computadora, [3] y el desarrollo de lo que se convertiría en el Skysweeper comenzó en 1948. Se desarrolló un nuevo cañón de 75 mm, conocido como T83E1 o M35 , que tenía una excelente velocidad de salida , junto con dos diez -cargadores redondos tipo revólver y un cargador automático que le permitía alcanzar 45 disparos/minuto, aproximadamente un tercio de lo que habían logrado los Bofors, mucho más livianos. Este estaba montado sobre una gran plataforma cuadrada con recorrido motorizado, en la que también se montaba la computadora en forma de caja y las miras manuales en el lado derecho, y la unidad de radar T-38 en el izquierdo. El radar T-38 tenía un alcance de unos 30 km [4] y podía rastrear aviones que viajaban a hasta 700 mph (1100 km/h).
El Ejército anunció públicamente el sistema Skysweeper en la primavera de 1953. [3]
El despliegue del Skysweeper comenzó a principios de la década de 1950. Skysweeper también formaba parte del Comando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) en los EE. UU. cerca de objetivos que tendrían que ser atacados por aviones de baja altitud. Durante la década de 1950, el Ejército formó el Comando Antiaéreo del Ejército (ARAACOM) para operar baterías de cañones y misiles antiaéreos. La mayoría de los despliegues de ARAACOM se realizaron en ciudades y utilizaron cañones de 90 mm y 120 mm, así como la defensa antimisiles Nike Ajax .
CONUS tenía 896 Sky Sweepers de 120 mm y 75 mm en servicio en 1953. La mayoría estaban a lo largo del corredor NE desde Boston hasta el Distrito de Columbia y en el estado de Washington.
En 1957, ARAACOM pasó a llamarse Comando de Defensa Aérea del Ejército de EE. UU. (USARADCOM, ARADCOM en 1961) y ARAACOM comenzó a reemplazar drásticamente los sitios de armas con menos sitios de misiles ( ARADCOM terminó en 1975 ).
A finales de 1957, los batallones Skysweeper permanecían en Sault Ste. Marie. Marie, Michigan , para proteger Soo Locks (un batallón), Savannah River Site (dos) y un batallón de 90 mm y dos Skysweeper en la base aérea de Thule , Groenlandia (todos fueron eliminados en 1959). Los últimos Skysweeper en el extranjero fueron desactivados a mediados de la década de 1970, siendo reemplazados por otros sistemas de misiles antiaéreos más avanzados.
es capaz de realizar su propia búsqueda de aviones hostiles, incluso en la niebla o en la oscuridad, y puede derribarlos a una distancia de hasta cuatro millas.