El Skylands Stadium (conocido desde su apertura hasta 2014 como Skylands Park ) es un estadio de béisbol profesional de ligas menores ubicado en la sección Augusta del municipio de Frankford en el condado de Sussex, Nueva Jersey . Está ubicado junto a la US 206 , cerca de su intersección con la Ruta 15 , en un terreno adyacente al recinto ferial del condado de Sussex, donde se celebran simultáneamente el Sussex County Farm and Horse Show y la New Jersey State Fair cada agosto, y es el hogar de los Sussex County Miners de la Frontier League independiente .
El Skylands Stadium abrió sus puertas en 1994 y fue construido para los New Jersey Cardinals , la filial de la New York-Penn League de los St. Louis Cardinals . Los Cardinals consideraron el estadio su sede hasta 2005, cuando el equipo fue vendido y trasladado. Los Cardinals fueron reemplazados por los Sussex Skyhawks , un equipo independiente de ligas menores que comenzó a jugar en 2006 y cerró después de la temporada 2010. El Skylands Stadium también sirvió como sede de varias otras organizaciones deportivas.
En octubre de 2013, el estadio Skylands fue comprado por Al Dorso, un empresario que posee State Fair Superstore en Belleville, Nueva Jersey , opera la feria anual State Fair Meadowlands en los estacionamientos que rodean el estadio MetLife y es el propietario de Sussex County Miners. [2]
En octubre de 2021, el campo del Skylands Stadium pasó a llamarse Columbus Field y se colocó un monumento a Cristóbal Colón , que anteriormente estaba ubicado en Newark, Nueva Jersey , en el frente del estadio. La estatua y el nombre del campo se dieron a conocer como parte de una celebración del Día de Colón con comida, música, obsequios y apariciones de políticos locales, organizaciones italoamericanas y los Caballeros de Colón . [3]
En el otoño de 1993 se inició la construcción de un nuevo estadio de béisbol de ligas menores. Los Hamilton Redbirds , la filial de los Cardinals de la New York-Penn League , estaban en transición para mudarse de su hogar en Hamilton, Ontario , a Augusta, Nueva Jersey, y habían pasado temporalmente la temporada de 1993 en Glens Falls, Nueva York , como los Glens Falls Redbirds . Como parte de la mudanza, el equipo cambió su nombre a Cardinals. El nuevo estadio local del equipo sería de propiedad privada y estaría financiado, una rareza en los círculos deportivos profesionales.
El parque está diseñado para parecerse un poco a un complejo agrícola desde el exterior. Augusta ha sido durante mucho tiempo el hogar de granjas lecheras y los Cardinals querían que su estadio se integrara con ellas.
El invierno de 1993-94 trajo consigo el peor clima en varios años al norte de Nueva Jersey , lo que provocó que los costos de construcción se sobrepasaran. Los propietarios del Skylands Stadium se vieron obligados a declararse en quiebra, pero el nuevo estadio logró abrir a tiempo en junio y los Cardinals se mudaron allí. [4] Los palcos de lujo del estadio y otras comodidades no se completaron hasta el año siguiente.
Los Cardinals tuvieron como sede el Skylands Stadium desde 1994 hasta 2005 , ganando un título de la NYPL en su primera temporada. Después de la temporada 2005, el equipo fue vendido a un nuevo grupo de propietarios con sede en University Park, Pensilvania , sede de la Universidad Estatal de Pensilvania , y se trasladó allí para pasar a ser conocido como State College Spikes ; el equipo permaneció allí hasta que se cerró la Liga Nueva York-Penn en 2020.
El 10 de enero de 2006, se anunció que el Skylands Stadium sería el hogar del nuevo equipo de béisbol profesional llamado Sussex Skyhawks de la Asociación Canadiense Estadounidense de Béisbol Profesional . El 29 de mayo de 2006, los Skyhawks jugaron su primer partido de temporada regular en el Skylands Stadium, perdiendo por 18-11 ante el North Shore Spirit . Los Skyhawks ganaron un campeonato de la Liga Canadiense-Am en 2008, el segundo título del estadio. A principios de enero de 2011, se anunció que los Sussex Skyhawks se disolverían. [5]
El equipo de béisbol del Sussex County Community College (SCCC) , conocido como Skylanders, juega sus partidos de local en el Skylands Stadium. Los Skylanders participaron en el primer evento en el estadio, una doble jornada que se jugó el 17 de abril de 1994. Los Skyland Cardinals también han comenzado a jugar sus partidos de local en 2020 con la aparición del All-American Baseball Challenge. [6]
En 1998, el Skylands Stadium fue designado como el estadio local de los New Jersey Diamonds de la Ladies Professional Baseball League , una liga para mujeres que comenzó a jugar el año anterior. Sin embargo, los Diamonds jugaron solo ocho partidos en casa antes de que la liga cerrara. [7]
En el verano de 1999, el Skylands Stadium fue sede de varios partidos en casa de los Newark Bears , un equipo de ligas menores afiliado a la Liga Atlántica , mientras esperaban la finalización del Bears and Eagles Riverfront Stadium en Newark . [8]
El Skylands Stadium también fue sede de los Sussex County Colonels de la Atlantic Collegiate Baseball League , una liga universitaria de béisbol de verano , de 1995 a 1997. El Skylands Stadium también fue el hogar del equipo de fútbol semiprofesional Sussex Stags. Los Stags jugaron en el estadio en 2010 cuando se llamaban Jersey Stags. En 2015, los Stags cambiaron su nombre a Sussex Stags y jugaron la temporada 2015 en el Skylands Stadium mientras formaban parte de la Empire Football League, la liga de carreras más antigua del país. Los Sussex Stags ahora llaman a Newton High School su estadio local y en 2019 se convirtieron en New Jersey Stags.
Ningún equipo de béisbol profesional jugó en el Skylands Stadium entre 2011 y 2014. Los propietarios, Millennium Sports Management, pusieron el estadio a la venta por 1,99 millones de dólares, pero no encontraron ningún comprador a ese precio. [9] En marzo de 2013, el inversor Mark Roscioli de 17 Mile LLC en Ardmore, Pensilvania, adquirió el estadio por 950.000 dólares. [10] Se estaban llevando a cabo negociaciones para determinar cómo traer el béisbol de vuelta al sitio con una liga profesional nueva o existente. Roscioli no tenía experiencia previa en la gestión de un estadio de béisbol. [11] Había interés en una nueva franquicia de la ACBL o en un equipo en una versión revivida de la Northern League . En octubre de 2014, Roscioli vendió el parque a un grupo de inversores liderados por Al Dorso por 850.000 dólares. [2]
La Liga Can-Am otorgó una franquicia de expansión a los nuevos propietarios del estadio. Los nuevos Sussex County Miners jugaron su primer partido en casa el Día de los Caídos, el 25 de mayo de 2015. [12] Los Miners derrotaron a sus rivales geográficos, los New Jersey Jackals, por 4-1 frente a una multitud de 3.819 personas para su primera victoria. [13] En 2017, los Miners se clasificaron para los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia, jugando su primer partido de playoffs en el estadio el 7 de septiembre de 2017. Sin embargo, los Miners fueron barridos en la primera ronda por 3-0 por los eventuales campeones, los Quebec Capitales .
Los Miners volvieron a clasificarse para los playoffs el año siguiente, esta vez quedando primeros de la liga y ganando la división por primera vez en la historia de la franquicia. En la primera ronda, derrotaron a los Trois-Rivières Aigles por 3-2.
En la ronda del campeonato, los Miners vencieron al campeón defensor Quebec Capitales 3 juegos a 1 en una serie al mejor de cinco. El Skylands Stadium fue la sede de los juegos 3 y 4, cada uno de los cuales resultó en un hit de oro en la parte baja de la novena entrada. Los Miners ganaron el Juego 3 con un sencillo del primera base Daniel Mateo. El Juego 4 estuvo lleno de aún más drama. Con los Miners abajo por dos carreras con dos en base y dos fuera, el tercera base de los Miners, Martin Figueroa, se acercó al plato para conectar un dramático jonrón de tres carreras en el primer lanzamiento, terminando el juego con un marcador de 6-5 y dándole a los Miners su primer campeonato en la historia de la franquicia.
El domingo 16 de junio de 2019, los Sussex County Miners derrotaron a los Shikoku Island Independents por un marcador de 5-2, exactamente 25 años después de la fecha del primer juego profesional jugado en Skylands Park, que fue entre los New Jersey Cardinals y los Hudson Valley Renegades.
Después de la temporada 2019, la Liga Can-Am cesó sus operaciones, y los Miners y otros equipos estaban programados para unirse a la Frontier League . [14] Sin embargo, debido a la pandemia de COVID-19 , la Frontier League canceló su temporada 2020. En cambio, los Miners alinearon un equipo en el All-American Baseball Challenge , organizado apresuradamente , y organizaron juegos en el Skylands Stadium a pesar de un límite de 500 fanáticos debido a las restricciones de la pandemia. [15] Los Miners comenzaron oficialmente a jugar en la Frontier League en mayo de 2021. [16]