Thembile Lewis Skweyiya (17 de junio de 1939 - 1 de septiembre de 2015) fue un abogado y juez sudafricano que sirvió en el Tribunal Constitucional de Sudáfrica entre febrero de 2004 y mayo de 2014. Saltó a la fama como abogado de derechos civiles durante el apartheid y sirvió durante tres años en el Tribunal Superior de KwaZulu-Natal antes de su ascenso al Tribunal Constitucional.
Nacido en el Cabo Occidental , Skweyiya se formó en la Universidad de Natal , donde se involucró en la política antiapartheid . Fue admitido como abogado de la Corte Suprema de Sudáfrica en 1970, y en 1989 se convirtió en el primer abogado negro africano en aceptar la seda en Sudáfrica. Skweyiya ejerció la abogacía en Durban , se especializó en derecho comercial y derecho civil , pero se hizo más conocido en la década de 1980 como asesor de varios activistas y organizaciones antiapartheid .
En febrero de 2001, el presidente Thabo Mbeki nombró a Skweyiya miembro del Tribunal Superior de KwaZulu-Natal, e inmediatamente comenzó a desempeñar un largo cargo interino en el Tribunal Constitucional. Tras incorporarse de forma permanente al tribunal superior en febrero de 2004, Skweyiya se ganó la reputación de juez progresista con un interés particular en los derechos de los niños . Se retiró del tribunal en mayo de 2014 y, a partir de entonces, se desempeñó como juez inspector de los servicios penitenciarios desde mayo de 2015 hasta su muerte en septiembre de 2015.
Skweyiya nació el 17 de junio de 1939 en Worcester , en la antigua provincia del Cabo . [1] Asistió a la escuela primaria en Ciudad del Cabo , pero se matriculó en Healdtown en el Cabo Oriental en 1959. [2] Su familia, originaria de la región de Cradock en el Cabo Oriental, fue políticamente activa durante el apartheid ; [3] su hermano menor, Zola Skweyiya , fue un destacado activista y más tarde se convirtió en miembro del gabinete . [4]
Asistió a la Universidad de Natal , donde completó una Licenciatura en Ciencias Sociales en 1963 y una Licenciatura en Derecho en 1967. [2] Inicialmente tenía la intención de calificar como pediatra , pero se interesó en la ley a través de su participación en el movimiento estudiantil anti-apartheid de la universidad ; [3] sirvió en el consejo de representación estudiantil entre 1963 y 1964. [2] También fue influenciado por Duma Nokwe , quien lo persuadió de quemar sus dompas mientras era estudiante universitario. [5] Más tarde contó que fue Griffiths Mxenge , su amigo y un destacado abogado de derechos humanos, quien le dijo que "haga su Licenciatura en Derecho y luego podrá ser un médico erudito". [3] En 2014, dijo: "Me gusta decir que me convertí en abogado y, en consecuencia, en juez por defecto... Durante muchos años estuve convencido de que eventualmente volvería a la medicina". [3]
Skweyiya cumplió sus artículos de pasantía entre 1968 y 1970, y en 1970 fue admitido como abogado de la Corte Suprema de Sudáfrica . Se unió al colegio de abogados en Durban , donde ejerció como abogado de forma continua hasta 1996. [2] Su práctica inicial se ocupó casi exclusivamente de asuntos comerciales y civiles vistos en la División Provincial de Natal de la Corte Suprema , pero en la década de 1980 se hizo conocido a nivel nacional principalmente como abogado de derechos humanos y derechos civiles . [2] Representando a varias organizaciones antiapartheid y sindicatos , se desempeñó como abogado en una variedad de juicios políticos , casos relacionados con detenciones políticas e investigaciones sobre muertes en detención, entre otros asuntos. [2] Entre sus clientes activistas se encontraban Griffiths Mxenge, Oscar Mpetha , Jeff Radebe , Sibusiso Zondo (el autor del atentado de Amanzimtoti en 1985 ) y Zeph Mothopeng y los otros acusados del juicio por terrorismo de Bethal en 1979. [3] Pius Langa estaba entre los que cumplieron su pupilaje en la oficina de Skweyiya. [5]
En 1989, Skweyiya obtuvo el estatus de abogado de alto rango , convirtiéndose en el primer abogado senior negro africano en la historia de Sudáfrica. [3] [6] [1] Más tarde dijo que el hecho de que se le considere el primero "no es algo que me haga feliz", dado lo que reflejaba sobre Sudáfrica. [5] Después de obtener el estatus de abogado de alto rango, y con las negociaciones para poner fin al apartheid en marcha, el enfoque de su práctica regresó a los asuntos comerciales y civiles. [2]
Además de ser miembro del Colegio de Abogados de Durban, Skweyiya fue admitido como abogado en el Tribunal Superior de Lesotho y en el Tribunal Superior de Namibia en 1974; [1] recibió el estatus de abogado de la Corte Suprema en este último en 1992. [2] También participó activamente en varias organizaciones políticas y comunitarias progresistas, entre ellas como asesor de la Organización de Estudiantes Sudafricanos , presidente del Instituto de Investigación Negra, miembro del Comité Mandela y miembro del comité asesor de la Iglesia Metodista de África Meridional . [2] En 1992, el Congreso Nacional Africano lo nombró para encabezar una comisión interna de investigación, informalmente llamada Comisión Skweyiya, sobre los abusos de los derechos humanos en los campamentos de Umkhonto we Sizwe . [7] [8]
Skweyiya fue uno de los abogados que ayudaron a redactar la Constitución post-apartheid , [3] y en 1994, fue uno de los diez candidatos que la Comisión del Servicio Judicial preseleccionó para un posible nombramiento en el primer tribunal del Tribunal Constitucional post-apartheid de Sudáfrica . [7] Aunque no fue nombrado para el tribunal, dejó el Colegio de Abogados poco después, cuando, a mediados de 1996, el presidente Nelson Mandela lo nombró como el primer Inspector General de Inteligencia . Sin embargo, renunció en octubre de 1996, antes incluso de asumir el cargo; su renuncia siguió a una serie de informes de los medios sobre su aparente descontento con el progreso de las negociaciones salariales. [9]
En lugar de aceptar el puesto de Inspector General, Skweyiya hizo una pausa en el sector corporativo y se convirtió en director de varias empresas sudafricanas diferentes. [2] También se desempeñó como asesor independiente para la Universidad de Transkei , entre otros clientes. [10] También actuó ocasionalmente como juez en el Tribunal Superior de Sudáfrica , tanto en la División de Kwa-Zulu Natal como en la División de Eastern Cape ; en total, entre octubre de 1995 y enero de 2001, sirvió dos años como juez interino. [2]
Skweyiya era visto como reacio a unirse al tribunal de forma permanente, [7] [11] hasta que lo hizo el 1 de febrero de 2001, [2] ocupando un asiento en el Tribunal Superior de KwaZulu-Natal. [12] Poco después de su nombramiento, comenzó un largo período como juez interino en el Tribunal Constitucional, donde se sentó entre agosto de 2001 y mayo de 2002. [2] Mientras era juez interino, escribió la histórica sentencia del Tribunal Constitucional en Du Toit v Minister for Welfare and Population Development , que otorgó a las parejas del mismo sexo el derecho a adoptar niños conjuntamente . [13]
Más tarde, en 2002, la Asociación Nacional de Abogados Democráticos nominó a Skweyiya para un nombramiento permanente para una vacante en el Tribunal Constitucional, pero, aunque fue preseleccionado por la Comisión del Servicio Judicial, el Presidente Thabo Mbeki optó por nombrar en su lugar a Dikgang Moseneke . [14]
Tras otra serie de entrevistas de la Comisión del Servicio Judicial en octubre de 2003, Mbeki anunció el 7 de enero de 2004 que nombraría a Skweyiya de forma permanente para el Tribunal Constitucional. [15] Se incorporó al tribunal el 1 de febrero de 2004; [15] él y Johann van der Westhuizen llenaron las vacantes creadas por la jubilación de los jueces Laurie Ackermann y Richard Goldstone . Pasó más de una década en el Tribunal Constitucional. Durante ese tiempo, se desempeñó como Vicepresidente interino del Tribunal Supremo durante dos mandatos, entre noviembre de 2013 y marzo de 2014, mientras que Dikgang Moseneke a su vez actuó como Presidente del Tribunal Supremo . [1] [16]
Skweyiya fue ampliamente considerado como un juez progresista. [17] [18] Los comentaristas destacaron su enfoque en la justicia social y su interés especial en los derechos de los niños , incluida su contribución a la interpretación del concepto de los mejores intereses del niño , que la Sección 28 de la Carta de Derechos declara como "primordial". [5] [7] [11] También escribió la sentencia mayoritaria en Joseph v City of Johannesburg , que amplió el deber del estado de satisfacer los derechos socioeconómicos de los residentes . [6] Otras sentencias mayoritarias notables escritas por Skweyiya incluyen Kruger v President y Volks v Robinson .
Se retiró del tribunal en mayo de 2014. En una sesión ceremonial celebrada el 6 de mayo, dictó su sentencia final, una sentencia unánime en el caso J v National Director of Public Prosecutions , que declaró inconstitucional una disposición de la Ley de Delitos Sexuales en la medida en que violaba el anonimato de los delincuentes infantiles condenados por delitos sexuales contra otros niños, independientemente del interés superior del niño. [12] Su asiento en el Tribunal Constitucional permaneció vacante durante más de un año en medio de una lucha por encontrar candidatas mujeres; [19] Nonkosi Mhlantla fue finalmente nombrada en diciembre de 2015. [20]
Un año después de su jubilación, el 1 de mayo de 2015, Skweyiya asumió el cargo de juez inspector de los servicios penitenciarios, un puesto al frente de la Inspección Judicial de Servicios Penitenciarios. El presidente Jacob Zuma lo nombró para un mandato de tres años en el cargo. [21] Hasta su muerte, Skweyiya también fue rector de la Universidad de Fort Hare , cargo que había asumido en 2008. [22]
Murió el 1 de septiembre de 2015 tras una corta enfermedad. [23] Recibió un funeral oficial especial, en el que el vicepresidente Cyril Ramaphosa pronunció el panegírico. [24]
Estuvo casado con Sayo Nomakhosi Skweyiya, con quien tuvo cuatro hijos. [2]