El puente Skerne es un puente ferroviario sobre el río Skerne en Darlington , en el condado de Durham. Construido en 1825 para el ferrocarril Stockton and Darlington , por él pasó el primer tren el día de su inauguración, el 27 de septiembre de 1825. Todavía se encuentra en uso , siendo el puente ferroviario más antiguo en uso continuo del mundo. Es un edificio catalogado de Grado I.
El ferrocarril Stockton and Darlington tenía que cruzar el río Skerne, y originalmente se pretendía que George Stephenson erigiera un puente de piedra y hierro. Sin embargo, cuando el puente Gaunless similar que había diseñado tuvo que ser reconstruido después de sufrir daños por inundaciones, los directores del ferrocarril le dijeron que consultara con Ignatius Bonomi . Bonomi diseñó un puente de arco de piedra, con un solo arco que cruzaba el río y dos arcos más pequeños sobre los caminos a cada lado. [3] Fue construido por Francis Peacock de Yarm . [1] El puente apareció famosamente el día de la inauguración del ferrocarril, el 27 de septiembre de 1825 , cuando la Locomoción No. 1 lo cruzó con un tren de carbón y pasajeros. Poco antes de la inauguración, en agosto de 1825, el reverendo John Skinner dibujó el puente como se construyó originalmente. [4] El orgullo que se tenía por el puente se sugiere por su apariencia en los certificados de acciones del ferrocarril. [5]
El tráfico sobre el puente aumentó mucho más allá de las expectativas del S&DR, y en 1828 los terraplenes que conducían al puente mostraban graves daños. En 1829, el ferrocarril contrató a John Falcus Carter, de Heighington, para repararlo. Añadió muros de flanqueo curvados, que sostenían murallas de tierra, que apuntalaban los terraplenes defectuosos de Bonomi. [6] El ferrocarril sobrevivió y prosperó. Para celebrar su quincuagésimo aniversario en 1875, encargaron a John Dobbin que pintara el día de la inauguración original. Él, asumiendo que poco había cambiado en el puente, lo retrató como se veía en 1875, completo con muros de contención curvados, en su reconstrucción de la escena de la inauguración de 1825. [3] Un error similar ocurre en A history of the growth of the steam engine de Robert Thurston .
En una fecha posterior, los muros laterales de Carter fueron ocultados por muros adicionales más pesados de piedra rústica que no coinciden con el puente original. [6] En algún momento antes de 1897, el puente fue ampliado en el lado norte para soportar cuatro vías. La plataforma de la vía ensanchada fue removida desde 1967, dejando solo los pilares de piedra y una sola vía que aún usa los arcos originales. [7] [8] [a]
El 19 de junio de 1970, el puente fue catalogado como monumento programado número 1002331. [7] Antes del 195 aniversario del ferrocarril Stockton y Darlington en 2020, Network Rail (que posee la infraestructura ferroviaria) limpió la mampostería, eliminando el crecimiento de las plantas y cortando la vegetación circundante para hacer que el puente sea más visible. [9] Un panel de información pública explica la historia del puente. El puente también ha aparecido en el billete de £ 5 del Reino Unido (en su forma posterior a 1829). [10] El Panel de Obras de Ingeniería Histórica del ICE lo ha catalogado como HEW 151. [11] El National Transport Trust lo ha marcado con una placa de Rueda Roja. [12] El puente Skerne , que lleva el ferrocarril sobre el río Skerne desde 1825, bajo los ferrocarriles Stockton y Darlington, North Eastern y London y North Eastern , y British Rail , Railtrack y (actualmente) Network Rail , es el puente ferroviario más antiguo en uso continuo en el mundo. [9]
El 7 de diciembre de 2021 , Historic England le otorgó una nueva designación como edificio catalogado de Grado I, en reconocimiento a su interés arquitectónico e histórico. [2] [13]
El puente se encuentra a poca distancia de Head of Steam , que ocupa el antiguo edificio de la estación de tren de North Road . Hasta marzo de 2021, este museo albergaba la Locomotion No. 1 , la locomotora que tiró del tren inaugural sobre el puente Skerne. La locomotora se ha trasladado a la Locomotion, que lleva su nombre , en preparación para las celebraciones del bicentenario del S&DR en 2025. [14]
La arqueóloga Caroline Hardie explica la evolución del puente Skerne
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