Skeleton Key es el tercer libro de la serie Alex Rider escrita por el autor británico Anthony Horowitz . El libro fue publicado en el Reino Unido el 8 de julio de 2002 y en Estados Unidos el 28 de abril de 2003.
En la isla ficticia de Skeleton Key, frente a la costa de Cuba , tres hombres suministran uranio al general Alexei Sarov . En el proceso le dicen que les dé un cuarto de millón de dólares más, de lo contrario acudirán a las autoridades americanas. Sintiéndose amenazado, el general Sarov apaga las luces de la pista cuando el avión está a punto de despegar y enciende otro juego de luces que los hace caer a aguas infestadas de cocodrilos.
Mientras tanto, se revela que el verdadero Alex Rider sobrevivió a la pelea con su clon. [N 1] El jefe de personal del MI6, John Crawley, le ofrece a Alex boletos para Wimbledon , donde se infiltra como recogepelotas para investigar un robo. Alex es el objetivo de la pandilla china de la Tríada Big Circle después de que frustró un intento de arreglo de partidos por parte de ellos. Después de dos atentados contra su vida, tanto el MI6 como la CIA hacen arreglos para enviar a Alex lejos por su propia seguridad. Está asociado con los agentes de la CIA Tom Turner [N 2] y Belinda Troy y lo envían a Skeleton Key para investigar a Sarov.
La CIA está preocupada por las acciones de Sarov y su próxima reunión con el presidente ruso Boris Kiriyenko (un amigo de la infancia de Sarov). De camino a Skeleton Key, la "familia" de Alex, Turner y Troy se detiene en Miami . Para frustración de Alex, Turner y Troy no están contentos con traer a Alex e intentan ocultarle la mayor cantidad de información posible. Turner se encuentra en un yate con un criminal conocido como "el Vendedor" , el Mayfair Lady , sospechando correctamente que este último estaba implicado en la venta de uranio a Sarov. El Vendedor, sin embargo, conoce la verdadera identidad de Turner y planea matarlo. Alex se cuela a bordo del barco y provoca una distracción prendiéndole fuego. Usando un dardo drogado , Alex noquea al Vendedor. Mientras Alex y Turner escapan saltando al mar, Mayfair Lady intenta atropellarlos, pero explota, matando a todos a bordo. Turner culpa a Alex por causar la explosión, pero Alex insiste en que él no fue el responsable.
En Skeleton Key, Alex nota un contador Geiger en una consola Game Boy Advance [N 3] que le regalaron sus "padres", deduciendo que Turner y Troy fueron enviados a la isla para buscar una bomba nuclear . Turner y Troy revelan a regañadientes sus sospechas y su plan para infiltrarse en la residencia de Sarov, la Casa de Oro, buceando en una cueva debajo que cuenta con una escalera utilizada anteriormente por los contrabandistas que conduce al terreno. Alex va con ellos pero permanece en el barco mientras Turner y Troy se sumergen. Cuando no regresan después de un tiempo, Alex se sumerge y, después de un encuentro con un tiburón, descubre una trampa de lanza mecánica oculta que empaló a Turner y Troy, que también mata al tiburón. Cuando resurge, Alex es capturado por Conrad , la mano derecha de Sarov, quien lo droga. Alex dice la verdad a regañadientes cuando Conrad lo interroga, quien decide matarlo alimentándolo con dos piedras de moler en un ingenio azucarero . Sarov detiene a Conrad y Alex se desmaya.
Alex se despierta en la Casa de Oro y se reúne con Sarov, quien le revela que Conrad colocó un explosivo en la "Mayfair Lady" para evitar que el Vendedor alertara a las autoridades. Al día siguiente, Sarov revela que su hijo Vladamir murió en Afganistán . Sarov planea adoptar a Alex, cuya apariencia física y personalidad son similares a las de Vladamir. Tiene a Alex escondido en una antigua casa de esclavos cuando llega el presidente Kiriyenko. Alex intenta escapar de la mansión escondiéndose en el maletero de un automóvil, pero Sarov lo atrapa usando un detector de latidos . El general vuelve a perdonarle la vida a Alex, pero lo castiga mediante tortura psicológica . En la cena, Sarov droga a Kiryenko y lo encarcela a él y a su séquito, antes de llevarse a Alex, Conrad, la ojiva nuclear y su equipo de seguridad en el avión privado de Kiryenko a Murmansk , Rusia, que contiene un astillero de submarinos nucleares fuera de servicio .
Sarov planea detonar la ojiva en el astillero para que parezca como si hubiera explotado un submarino . Con Europa tornada inhabitable por la lluvia nuclear resultante y Rusia culpada por el desastre, se publicarán imágenes manipuladas para desacreditar a Kiriyenko, expulsándolo del poder y devolviendo a Rusia al comunismo bajo Sarov. Luego, Sarov instigará guerras hasta que el mundo entero esté bajo un gobierno comunista y planee que Alex asuma el poder años después. Cuando el avión hace una parada para repostar combustible en Edimburgo , Alex utiliza una granada paralizante disfrazada de llavero [N 4] para escapar, incapacitando temporalmente a Sarov y Conrad. Alex intenta llamar a la policía, pero George Prescott, un guardia de seguridad, lo detiene. Más tarde, Sarov recaptura a Alex y Conrad mata al guardia. Luego, el avión aterriza en Rusia, donde Sarov se reúne con los soldados que lucharon bajo sus órdenes y que son todos leales a su objetivo del comunismo mundial.
En Murmansk, Conrad coloca la bomba en un submarino utilizando una grúa. Alex está esposado a una barandilla. Por su traición, Sarov planea que muera en la explosión. Después de que Sarov parte hacia Moscú , Alex se libera. Alex pelea con Conrad, quien había decidido desobedecer al general y matar al propio Alex. El ejército y la marina rusos llegan e inician un tiroteo contra los hombres de Sarov. Cuando Alex le explicó su situación a Prescott, su oficina escuchó su conversación a través de la radio de este último. Notificaron al MI6 , quien a su vez advirtió a los rusos. A pesar de superar a Alex, Conrad (que tiene numerosas piezas de metal dentro de su cuerpo después de un bombardeo fallido años antes) es atrapado por el electroimán de una grúa , tirando de él con extrema fuerza. Esto le rompe el cuello. Alex toma el control de la grúa, arroja el cuerpo de Conrad al mar y retira la bomba nuclear del submarino. Luego retira la tarjeta de detonación, solo para que Sarov le diga que la vuelva a colocar a punta de pistola, quien ahora planea anular la bomba, detonarla y matar a todos en el astillero, pero aún así pone su plan en marcha. En cambio, Alex arroja la carta al océano y rechaza convertirse en el hijo de Sarov. Incapaz de vivir más consigo mismo y para evitar ser juzgado, Sarov se suicida delante de Alex.
Alex está deprimido después de su desgarradora aventura. Sin embargo, Sabina Pleasure, con quien se hizo amiga en Wimbledon, luego invita a Alex a pasar unas semanas de vacaciones con su familia en Francia, animándolo. [1]
En 2009 se lanzó una adaptación de novela gráfica de Skeleton Key a través de Walker Books . Esta versión alteró algunos elementos de la novela original, como eliminar el ataque a Alex mientras surfeaba en Cornwall, además de que Sabina, ya amiga de Alex, asistiera a Wimbledon como espectadora.
La recepción de la crítica para ambas versiones de Skeleton Key fue mayoritariamente positiva, y Booklist le dio a la versión novedosa una crítica positiva. [2] La versión impresa de Skeleton Key fue nombrada como una de las selecciones rápidas de ALA para lectores adultos jóvenes reacios en 2004. [3] El School Library Journal ha elogiado ambas ediciones de la historia, calificando la versión impresa como "desgarradora". " al tiempo que recomienda la novela gráfica como una elección para los "lectores reacios". [4] [5]