El HMCS Skeena fue un destructor de la clase St. Laurent que prestó servicio en la Marina Real Canadiense y más tarde en las Fuerzas Canadienses desde 1957 hasta 1993. El Skeena fue construido como destructor de escolta y en la década de 1960 se convirtió en un destructor con capacidad para transportar helicópteros. En 1972, el barco fue designado Unidad de Lengua Francesa, la segunda en servicio en Canadá. [5] Desguazado en 1994, el barco fue desguazado en la India.
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949 cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en su infancia. A la Marina Real Canadiense (RCN) se le asignó la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y el control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental . La clase St Laurent se construyó para un requisito operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico, y estaba propulsada por la misma planta de maquinaria. El borde de cubierta redondeado hacia adelante se adoptó para evitar la formación de hielo. [6] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataque nuclear , biológico y químico , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumectación para eliminar los contaminantes. Los espacios habitables en el barco eran parte de una "ciudadela" que podía sellarse de la contaminación para la seguridad de la tripulación. A veces se hacía referencia a los barcos como " Cadillacs " por sus compartimentos de tripulación relativamente lujosos; Estos también fueron los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores habían utilizado hamacas . [7]
Tal como fueron construidos, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo en general con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies 2 pulgadas (4,01 m). [8] Los destructores de escolta desplazaban 2263 toneladas (2227 toneladas largas) estándar y 2800 toneladas (2800 toneladas largas) con carga profunda. [8] [nota 1] Los destructores de escolta tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [8]
La clase St. Laurent estaba equipada con dos cañones de 3 pulgadas (76 mm)/ calibre L50 en dos montajes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los barcos también estaban equipados con dos cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) montados individualmente. [8] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de morteros ASW Mk. NC 10 Limbo de tres cañones en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una parte superior enrollable para cerrarlo de los mares posteriores. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos autoguiados de largo alcance , en este caso BIDDER [Mk 20E] o el estadounidense Mark 35. Sin embargo, nunca se instalaron. [6]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . [8] El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que accionaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el buque a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [9] Los buques tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [8]
Tras las exitosas pruebas a bordo de la fragata Buckingham y su buque gemelo Ottawa , los planes para convertir la clase St. Laurent tomaron forma. [10] [11] [12] El desarrollo de la trampa para osos , instalada en Assiniboine durante su conversión de 1962-63, finalizó el concepto. Al mantener la aeronave segura, la trampa para osos eliminó la necesidad de manipulación en cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [11]
En la conversión a un buque portahelicópteros, el Skeena fue destripado, excepto la maquinaria y algunos espacios delanteros. El casco fue reforzado, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aleta activados. Los estabilizadores de aleta debían reducir el balanceo en condiciones meteorológicas adversas durante las operaciones con helicópteros. [13] Los siete St Laurent fueron equipados con plataformas para helicópteros y un sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. La chimenea única se modificó a dos chimeneas escalonadas gemelas para permitir la extensión hacia adelante del hangar para helicópteros. [9] Para hacer espacio para la cubierta de helicópteros, se quitaron el montaje de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [13] [14] También se quitaron los dos cañones de 40 mm. [14] Después de la conversión, el desplazamiento se mantuvo igual con carga estándar, pero a plena carga, aumentó a 3051 toneladas (3003 toneladas largas). [8]
A finales de los años 1970, en el marco del programa de Extensión de la Vida Útil de los Destructores (DELEX), se encargó la modernización de diez de los buques de la clase St. Laurent con nuevos componentes electrónicos, maquinaria y mejoras y reparaciones del casco. Sin embargo, sólo se hizo lo suficiente para mantener los buques en servicio hasta finales de los años 1980. En el caso de los St. Laurent , esto significó únicamente reparaciones del casco y la maquinaria. [15]
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El Skeena fue botado por Burrard Yarrows en Vancouver el 1 de junio de 1951. El buque fue botado el 19 de agosto de 1952 y puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 30 de marzo de 1957, llevando inicialmente el número de casco DDE 207, como escolta de destructores . [16]
Después de su puesta en servicio, el Skeena fue asignado al Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense con base en Esquimalt, Columbia Británica . [17] [18] El Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense partió en un crucero de entrenamiento alrededor del Pacífico en enero de 1958, regresando el 2 de abril. [18] El 29 de enero de 1962, el Skeena bombardeó accidentalmente un pueblo estadounidense en el estrecho de Juan de Fuca . Mientras era uno de los cuatro barcos que practicaban su artillería, parte de la metralla de los cañones del barco cayó en la bahía de Clallam, Washington . El comandante del buque de guerra, Richard H. Leir, se enfrentó a un tribunal militar por el evento. [19] Más tarde fue condenado. [20]
El Skeena fue reconvertido en helicóptero de escolta de destructores (DDH) a principios de 1964 por Davie Shipbuilding en Lauzon, Quebec . El buque salió del astillero y fue puesto en servicio nuevamente como DDH con el número de casco DDH 207 el 14 de agosto de 1965. [16] Después de su reingreso al servicio, el buque se unió al Tercer Escuadrón de Escolta Canadiense en Halifax, Nueva Escocia . [18]
En 1972, Skeena fue designada Unidad de Lengua Francesa (FLU), en reemplazo de Ottawa . [5] Una Unidad de Lengua Francesa fue una designación de las Fuerzas Canadienses donde el francés debía ser el idioma hablado principalmente para alentar las oportunidades profesionales para los francófonos canadienses. [21] Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 que se llevaron a cabo en Montreal , Quebec , el buque estuvo entre los asignados para brindar seguridad. [16]
El Skeena fue seleccionado por las Fuerzas Canadienses para el programa de Extensión de Vida de Destructores (DELEX) y completó esta remodelación el 20 de noviembre de 1981 en Montreal. Sin embargo, el barco recién comenzó las pruebas en el mar con las modificaciones el 4 de enero de 1982. En mayo de 1985, el Skeena se desplegó como parte de STANAVFORLANT , la flota naval permanente de la OTAN . Del 24 al 26 de mayo, el Skeena y el USS Richard E. Byrd rastrearon una fuerza de tarea soviética frente a la costa de Portugal. [18] Durante el verano de 1991, el barco participó en el ejercicio naval de la OTAN Ocean Safari 91. También se desplegó con STANAVFORLANT del 9 de enero de 1992 al 16 de julio de 1992, navegando hacia el Caribe y luego yendo a Europa hasta el final de su despliegue. Fue dada de baja del servicio activo en las Fuerzas Canadienses el 1 de noviembre de 1993. Skeena fue vendido en 1994 y desguazado en la India en 1996. [16]
