Los asedios de Orán y Mers El Kébir de 1563 representaron un episodio hispano-argelino de gran importancia en las guerras más amplias entre los otomanos y los Habsburgo en el Mediterráneo. Entre abril y junio de 1563, la Regencia de Argel lanzó una importante campaña militar para recuperar las bases militares españolas de Orán y Mers El Kébir en la costa norteafricana , ocupadas por España desde 1505. El Reino de Argel, los principados de Cabilia ( Kuku y Beni Abbes ) y otras tribus vasallas unieron sus fuerzas en un solo ejército bajo el mando de Hasan Pasha , hijo de Hayreddin Barbarroja , y Jafar Catania. Los hermanos comandantes españoles, Alonso de Córdoba, conde de Alcaudete y Martín de Córdoba , lograron mantener las fortalezas de Orán y Mers El Kébir, respectivamente, hasta que llegó la flota de socorro de Francisco de Mendoza para derrotar con éxito la ofensiva.
Con la derrota de los Caballeros de Malta y la conquista de Trípoli por el almirante otomano Turgut Reis en 1551, y la caída de Bougie ante el gobernador de Argel, Salih Reis , en 1555, Orán y Mers El Kébir eran, junto con la isla de La Goulette , las únicas posesiones restantes de la cristiandad en Berbería que resistían la piratería otomana y morisca que operaba a lo largo de las costas de Nápoles , Sicilia y el Levante . Cuando la flota de 50 galeras del comandante otomano Hasan Corso sitió ambas ciudades en el Sitio de Orán en 1556, [6] fue la orden del sultán Suleiman de retirar sus galeras para su uso en el Mediterráneo oriental lo que aseguró que Orán y Mers El Kébir pudieran continuar bajo control español a pesar de estar débilmente defendidas. [7]
En 1562, Hasan Pasha , hijo de Hayreddin Barbarroja y gobernador otomano de Argel , se propuso incorporar las guarniciones españolas de Orán y Mers El Kébir a los territorios de Argel. [8] Cuando el rey Felipe II descubrió el plan, ordenó el montaje de una flota desde Barcelona para transportar 4.000 soldados como refuerzos. [8] El 19 de octubre de 1562, una tormenta provocó el desastre naval que se conocería como La Herradura . La flota española frente a la ciudad de Málaga fue destruida, 24 de las 27 galeras se hundieron y pereció un gran número de marineros y soldados, incluido Juan de Mendoza, capitán general de las Galeras de España. [8]
Hassan Pasha, instruido por el sultán Suleiman , reunió pronto un ejército de 100.000 hombres entre turcos, argelinos y un gran número de jenízaros . [3] Este ejército fue apoyado por mar por una flota de 30 galeras, 5 carracas francesas y 15 pequeñas embarcaciones bajo el mando de Jafar Catania, gobernador de Tlemcen . [9] Con estas fuerzas Hassan se dirigió a Mers El Kébir, plaza fuerte cuyo dominio consideró esencial para capturar Orán. [9] Mientras tanto, Alonso y Martín de Córdoba habían recibido suministros, pólvora, herramientas y algunos soldados de Málaga. [9] Para mantener unidas ambas ciudades con el fin de ayudarse mutuamente, decidieron construir dos fuertes : San Miguel , situado en la colina que separaba Orán de Mers El Kébir, y Todos los Santos , frente a la segunda ciudad. [9]
El asedio comenzó el 3 de abril de 1563, cuando las tropas otomanas atacaron masivamente la torre de Todos los Santos , defendida por 200 soldados españoles. [9] La feroz resistencia de la guarnición del fuerte, junto con el apoyo de artillería de Mers El Kébir, infligió fuertes bajas a los atacantes. [9] Sin embargo, una vez que los cañones otomanos derribaron los muros, el fuerte pronto fue tomado. [9] Mientras tanto, las galeras de Jafar bloquearon Mers El Kébir para evitar que la ciudad fuera relevada de Orán. El principal objetivo otomano era capturar Mers El Kébir, ya que Hassan fue advertido por varios renegados de que los españoles planeaban abandonar Orán para concentrarse en la defensa de la otra ciudad. [3] Por lo tanto, destinó la mayor parte de sus tropas a tomar el fuerte de San Miguel , un punto clave de la defensa española, mientras que solo unas pocas tropas permanecieron bloqueando Orán. [3]
El fuerte de San Miguel fue atacado durante 22 días por 24.000 soldados de infantería y 400 de caballería. [9] Sus pocos defensores rechazaron la oferta de rendición de Hassan y repelieron con éxito seis asaltos que dejaron el foso lleno de jenízaros muertos. [10] Entre las bajas otomanas se encontraba el gobernador de Constantino , cuyo cuerpo pudo ser recuperado por sus hombres con el permiso de Martín de Córdoba. [10] Sin embargo, a pesar de la tenacidad de la defensa, los refuerzos enviados desde Mers el Kébir no fueron suficientes para seguir luchando, y el 8 de mayo, al amparo de la oscuridad, los supervivientes españoles se retiraron a la localidad. [9]
Una vez dentro del fuerte, las tropas otomanas rodearon la ciudad, cavando trincheras alrededor y colocando artillería para derribar las murallas. En una colina cercana también se instalaron varias culebrinas para bombardear el interior de la ciudad. [9] Martín de Córdoba, que tenía menos de 500 hombres disponibles para defender la ciudad, se preparó para el asalto. [9] Éste tuvo lugar el 20 de mayo. Hassan envió por delante a 12.000 árabes para romper la resistencia de los arcabuceros españoles y facilitar el asalto de dos columnas de tropas regulares que atacarían en segundo lugar. [11] A pesar de las fuertes pérdidas que sufrieron, los árabes lograron escalar las murallas e izar la bandera otomana en las almenas . Sin embargo, los españoles pronto los expulsaron. [11] En ese ataque murieron casi 2.500 hombres, la mayoría cayendo en el foso que rodeaba la ciudad. [12]
En los días siguientes se produjeron más asaltos que también fracasaron con gran pérdida de vidas, aunque la situación española se había vuelto desesperada. [3] El 6 de junio Hassan estaba a punto de ordenar el asalto final, cuando una flota de socorro tomó a su ejército por sorpresa. El rey Felipe II había ordenado que se organizara una flota en Cartagena con el fin de atacar al ejército de Hassan y obligarlo a levantar el sitio. Bajo el mando de Francisco de Mendoza y Vargas, que estaba secundado por Álvaro de Bazán y Giovanni Andrea Doria , 34 galeras procedentes de Barcelona, Nápoles , Génova , Saboya y Malta , habían embarcado 4.000 soldados y muchos caballeros voluntarios, y habían navegado hacia Mers el Kébir. [13] Hassan, temiendo quedar atrapado entre los refuerzos españoles y Mers El Kébir, ordenó a sus tropas que se retiraran apresuradamente. Las tiendas de campaña se pudieron salvar, pero las armas, la ropa y las herramientas se dejaron en el campo. [5] La flota otomana no tuvo tanta suerte y varios de sus barcos, incluidos cuatro de los carracas franceses, fueron capturados. [5]
Tras desembarcar refuerzos y suministros en Orán y Mers El Kébir, la flota de Francisco de Mendoza regresó a España. [14] El rey Felipe II, informado sobre el desarrollo del asedio, decidió recompensar a Martín de Córdoba y Francisco Vivero, comandante del Fuerte de San Miguel , por mantener estas dos cruciales fortalezas en manos españolas. [14] De hecho, esto permitió la captura al año siguiente del Peñón de Vélez de la Gomera , un éxito al que siguió en 1565 la decisiva defensa de Malta contra la flota de Turgut Reis. [3] Varios años después, en 1574, se discutió en la corte española si abandonar o no Orán y Mers El Kébir. [15] El rey Felipe II ordenó a Vespasiano Gonzaga Colonna , príncipe de Sabbioneta y duque de Trayecto, que hiciera un informe completo sobre la situación de ambas ciudades. Gonzaga aconsejó abandonar Orán pero conservar Mers El Kebir. [15] Sin embargo, el mariscal Juan Muñoz envió al rey un informe de Sancho de Leyva aconsejando conservar ambas plazas fuertes. [15] Felipe II optó finalmente por el consejo de Leyva. [15]