Birchtown es una comunidad y un sitio histórico nacional en la provincia canadiense de Nueva Escocia , ubicada cerca de Shelburne en el distrito municipal del condado de Shelburne . [2] Fundada en 1783, la aldea fue el asentamiento más grande de leales negros y el asentamiento libre más grande de africanos étnicos en América del Norte en el siglo XVIII. Las otras dos comunidades leales negras importantes establecidas en Nueva Escocia fueron Brindley town y Tracadie . Birchtown recibió su nombre en honor al general de brigada británico Samuel Birch , un funcionario que ayudó a liderar la evacuación de los leales negros de Nueva York . [a]
Birchtown fue colonizada por primera vez por Stephen Blucke , a quien se ha referido como "el verdadero fundador de la comunidad afro-novoescocesa ". [4] Birchtown fue la principal zona de asentamiento de los afroamericanos conocidos como leales negros que escaparon a las líneas británicas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se trataba de africanos que escaparon de la esclavitud y lucharon por los británicos durante la guerra. La mayoría de los colonos de Nueva Escocia que luego emigraron a la nueva colonia de Sierra Leona en 1792 eran afroamericanos que habían vivido primero en Birchtown. La mayoría de los negros de Birchtown ingresaron a Nueva Escocia a través de la cercana ciudad de Port Roseway , pronto rebautizada como Shelburne . El general de brigada Samuel Birch registró los nombres de estos colonos afroamericanos en el Libro de los Negros . Se les emitieron pasaportes que establecían su libertad; estos fueron firmados por el general Birch y se conocieron como Certificados del general Birch. El núcleo del asentamiento eran cinco compañías de pioneros negros , que eran estadounidenses negros que ayudaron a las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Más de dos tercios de los negros que inmigraron a Canadá eran del sur de Estados Unidos .
Los periódicos de la ciudad de Nueva York y Londres reconocieron a Birchtown como el mayor asentamiento de afroamericanos libres del mundo . La población de Birchtown creció aún más en julio de 1784, cuando los negros libres que vivían en Shelburne fueron atacados por blancos en los disturbios de Shelburne . Muchos negros, como el clérigo David George , huyeron a Birchtown en busca de seguridad.
La pobreza de la tierra, los suministros inadecuados, el clima duro, la discriminación y las promesas incumplidas de ayuda llevaron a muchos residentes de Birchtown (liderados por Thomas Peters ) a solicitar una solución al gobierno británico. Como resultado de estos agravios, muchos residentes de Birchtown decidieron aceptar la oferta de Gran Bretaña y unirse a una migración de 1792 para fundar un asentamiento étnico africano libre en Sierra Leona, en África occidental. La mayoría de los negros que se fueron a Sierra Leona eran de Birchtown. [5] De los negros que se fueron a Sierra Leona , 600 eran de las áreas de Birchtown y Digby , 220 eran de Preston , 200 eran de Nuevo Brunswick y 180 eran del área de Annapolis - Digby . Cincuenta y cinco habían nacido esclavos en Virginia . Los descendientes de los colonos forman parte de la etnia criolla de Sierra Leona . [6]
Aunque la población de Birchtown se redujo considerablemente debido a la migración a Sierra Leona, muchos colonos permanecieron allí. Formaron la base ancestral de la población negra de Nueva Escocia del condado de Shelburne en la actualidad. Las oportunidades de empleo en la cercana ciudad de Shelburne atrajeron a muchas familias a mudarse allí en años posteriores.
Birchtown siguió siendo una pequeña comunidad rural de unos pocos cientos de habitantes basada en la agricultura, la pesca y la silvicultura. En 1829 se construyó una escuela de dos aulas y en 1959 se construyó una nueva escuela de ocho aulas. [7]
Birchtown fue declarado Sitio Histórico Nacional en 1997. Ese mismo año, la Sociedad del Patrimonio de los Leales Negros inauguró un complejo museístico de temporada en conmemoración de los leales negros; incluía la escuela y la iglesia históricas de Birchtown. Las oficinas y los archivos del museo fueron destruidos en gran parte por un incendio provocado en 2006. [8] Los archivos restantes se trasladaron a unas dependencias temporales en el lugar.
En junio de 2015 se inauguró un nuevo centro, el Black Loyalist Heritage Centre, que cuenta la historia de los leales negros en Estados Unidos, Nueva Escocia y Sierra Leona a través de su personal y de exhibiciones digitales interactivas. [9] [10]
La historia de la comunidad, en la que los británicos le concedieron la libertad, fue el tema del libro de no ficción Rough Crossings del historiador británico Simon Schama , que ganó el premio National Book Critics Circle Award . Lawrence Hill escribió una novela, The Book of Negroes , cuya narradora ficticia, Aminata Diallo, reside en Birchtown y describe su fundación.
43°44′40″N 65°22′57″O / 43.74444, -65.38250