El sitio histórico estatal Colonial Dorchester se encuentra a lo largo del río Ashley , cerca de la ciudad de Summerville en el condado de Dorchester, Carolina del Sur . En 1969, el sitio fue donado al Servicio de Parques Estatales de Carolina del Sur y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de diciembre de 1969. [1] Actualmente, el sitio de un parque de 325 acres , Old Dorchester State Park ofrece a los visitantes una visión del pasado colonial de Carolina del Sur . El parque cuenta con uno de los fuertes atigrados hechos de conchas de ostras mejor conservados del país, el campanario de St. George, muelles de envío de troncos, lugares de entierro y cementerios, así como excavaciones arqueológicas en curso que aún están desenterrando la historia del asentamiento. [2]
El sitio histórico está situado en el río Ashley , donde antiguamente se encontraba la ciudad de Dorchester. El sitio de la ciudad de Dorchester está en una lengua de tierra entre el río Ashley y el arroyo Dorchester, originalmente conocido como arroyo Boshoe. [3]
En 1675, John y Mary Smith llegaron a Carolina desde Inglaterra. El 20 de noviembre de 1676, el conde de Shaftsbury le otorgó 1800 acres de tierra a John Smith, que incluían el futuro sitio de Dorchester. [3] La concesión de tierras de John Smith estaba situada en Boshoe Creek, en Boshoe Swamp; posteriormente, se lo conoció como "John Smith de Boo-shoo". [3] En diciembre de 1682, John Smith murió y su viuda se casó con Arthur Middleton , y cuando él murió en 1684, ella se casó con Ralph Izard . Debido a que John Smith no tenía hijos, su concesión de tierras caducó después de su muerte y la propiedad de la tierra pasó al estado. [4]
En enero de 1696, un pequeño grupo de colonos del municipio de Dorchester, Massachusetts, adquirió 4.050 acres, incluidos los 1.800 acres a lo largo del arroyo Boshoe y el río Ashley. Después de recibir permiso de la iglesia de Dorchester de Massachusetts, el reverendo Joseph Lord y sus feligreses congregacionalistas , considerándose misioneros y listos para "asentar el evangelio", se aventuraron a Carolina para colonizar esta tierra. [4] El domingo 26 de enero de 1696, el reverendo Lord predicó su primer sermón en el lugar seleccionado para el edificio de la iglesia. [3] Los nuevos colonos rápidamente comenzaron a planificar y construir la primera iglesia de la ciudad, que finalmente se conoció como la Iglesia Anglicana de San Jorge o la Iglesia Parroquial de San Jorge. [5] Después de que se estableció la iglesia, la ciudad de Dorchester se desarrolló rápidamente y llegaron más colonos de Massachusetts.
La ubicación ventajosa del sitio ayudó a que la ciudad prosperara: las carreteras cercanas conducían a Charleston y al interior de la colonia y el río Ashley proporcionaba una carretera conveniente para el envío de bienes y productos. [5] El comercio con los nativos americanos, el desarrollo del arroz y el índigo como cultivos comerciales y una población en crecimiento ayudaron a asegurar el auge económico de Dorchester a mediados del siglo XVIII. [6] Durante este tiempo, los ricos plantadores, comerciantes y propietarios de plantaciones continuaron cosechando los beneficios de esta ciudad comercial, que permaneció relativamente pequeña durante la mayor parte de su existencia de cien años, y la ciudad continuó siendo un bullicioso centro comercial para el comercio. [7] Se estableció una feria en 1723 y una escuela gratuita en 1734; en 1781 Dorchester tenía alrededor de 40 casas. [8]
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La iglesia anglicana de San Jorge, construida en el centro de Dorchester, se construyó y terminó en 1719 y el campanario, que se mantiene en pie hoy en día, se añadió en 1751. [9] Mientras Dorchester se convertía en un campamento armado para las fuerzas estadounidenses al comienzo de la Revolución, se presentó un plan para fortificar la iglesia de San Jorge. La forma exacta en que se fortificaría la iglesia sigue siendo un misterio, ya que nunca se ha encontrado el plan. Cuando las tropas británicas ocuparon Dorchester más tarde en la guerra, utilizaron la gran iglesia y la quemaron antes de ser expulsados del pueblo en diciembre de 1781. [10] La iglesia finalmente fue reparada pero, al igual que la ciudad que la rodeaba, pronto fue abandonada. Los carroñeros quitaron ladrillos del santuario en ruinas al igual que se llevaron ladrillos de otros edificios de la ciudad. Un artículo de revista de 1858 sobre Dorchester señaló: " Se rumorea que tenían miedo de tocar la torre, porque existía la posibilidad de que cayera sobre ellos, y por lo tanto permanece allí ". [5] El terremoto de 1886 que devastó Charleston, partió la torre a lo largo de su altura y durante muchos años estuvo unida con correas de hierro hasta que fue reparada a principios de la década de 1960.
La ubicación de Dorchester lo convirtió en un sitio militar estratégico. [5] El miedo a una posible invasión francesa impulsó la construcción de un polvorín y un fuerte entre 1757 y 1760. [5] Originalmente diseñados para ser construidos con ladrillos, el fuerte y el polvorín finalmente se construyeron con tabby, un material de hormigón hecho de cal, arena y conchas de ostras. Si bien se utilizaron materiales locales en la construcción del fuerte, en el diseño era una versión simplificada de la fortificación europea clásica. Los muros formaban un rectángulo alrededor del polvorín, con secciones llamadas medios bastiones que sobresalían de cada esquina. Desde estos puntos fuertes, los soldados podían dirigir fuego mortal a lo largo de los muros adyacentes. [5] Sin embargo, la invasión francesa nunca llegó y la ciudad aparentemente vio poca actividad hasta la Revolución Americana en 1775.
En preparación para la inminente guerra, la pequeña ciudad de Dorchester se transformó en un depósito militar y las tropas estadounidenses se reunieron en la ciudad. En 1775, el polvorín fue fortificado y el fuerte fue comandado por el capitán Francis Marion . [11] Después de que Charleston cayera en manos de los británicos en mayo de 1780, Dorchester se convirtió en un puesto avanzado para las tropas británicas y leales. En diciembre de 1781, las fuerzas estadounidenses, lideradas por el coronel Wade Hampton y el general Nathanael Greene , avanzaron sobre la ciudad y los británicos fueron expulsados de Dorchester. [11]
Después de la guerra, el fuerte albergó una fábrica de tejas, y el polvorín se convirtió en un horno para cocer tejas de arcilla para tejados. Pero, al igual que el resto de la ciudad, el fuerte pronto fue abandonado y su historia cayó en el olvido. Algunas personas asumieron que lo habían construido los españoles y muchos afirmaron que se había construido para brindar protección contra los indios. Los lugareños finalmente lo llamaron "Fort Dorchester", aunque nunca tuvo un nombre oficial mientras estuvo en uso. [5]
Al parecer, la ciudad nunca se recuperó después de la guerra, aunque las razones que dan los historiadores para la decadencia de Dorchester son muchas y variadas. Van desde la devastación causada por los soldados británicos y leales hasta la malaria que asoló la zona pantanosa. [5] En 1788, un viajero escribió:
Pasé por Dorchester, donde hay restos de lo que parece haber sido una ciudad importante: hay ruinas de una elegante iglesia y vestigios de varias casas bien construidas. [12]
Cuando Dorchester fue abandonada, se construyó una nueva ciudad, Summerville, en las cercanías, sobre terrenos más altos y mejor drenados. Incluso se retiraron ladrillos de los edificios de la ciudad antigua para usarlos en las estructuras de la nueva ciudad.