Topper es un sitio arqueológico ubicado a lo largo del río Savannah en el condado de Allendale , Carolina del Sur , Estados Unidos . Se destaca por ser un lugar donde se encontraron artefactos que algunos arqueólogos creen que indican que hubo presencia humana en el Nuevo Mundo antes que la cultura Clovis . Anteriormente se creía que estos últimos eran los primeros habitantes de América del Norte.
Los artefactos de este sitio pueden ser anteriores a Clovis por 3.000 años o más, pero estas conclusiones son discutidas. La excavación primaria ha descendido a un nivel que data de al menos 50.000 a. C., en busca de evidencia de artefactos culturales. Hasta que en la primera década del siglo XXI se hicieron cada vez más cuestionamientos a la teoría de Clovis basada en este sitio y otros, era inusual que los arqueólogos excavaran más profundamente que la capa de la cultura de Clovis, ya que entonces creían que no se encontrarían artefactos humanos más antiguos que Clovis. [ cita requerida ]
El yacimiento de Topper se encuentra a lo largo del lado este del río Savannah . El yacimiento es algo accidentado: la sección más baja se encuentra a lo largo del río a una altura de entre 80 pies (24 m) y 90 pies (27 m), mientras que la más alta es el borde este del yacimiento, que se eleva por encima de los 130 pies (40 m). Un canal de descarga atraviesa el yacimiento hasta el río. El yacimiento mide aproximadamente 0,1 millas (0,16 km) de este a oeste y un poco más de la mitad de esa distancia de norte a sur, aunque aún no se ha determinado la extensión total de los depósitos arqueológicos. El yacimiento es una cantera de sílex . La Formación Flint River, que contiene sílex, está expuesta en la pendiente sobre el río Savannah, en el punto más septentrional de la formación. La piedra adecuada para la conformación de herramientas es escasa al norte y al este de Topper, lo que hace que el yacimiento sea atractivo para los cazadores-recolectores de esa zona. Parte del yacimiento se encuentra en una terraza fluvial sobre el río y debajo del afloramiento que contiene sílex. En las excavaciones realizadas en la terraza se han descubierto tres unidades sedimentarias principales. La más baja es una capa de arena y arcilla arenosa que se cree que fue depositada por un río serpenteante hace 55.000 años. Por encima de ella hay una capa de 1,5 metros (4,9 pies) de espesor de grava, arena y arcilla limosa arenosa, que se cree que fue depositada por arroyos entrelazados hace 15.000 años. Hace unos 13.000 años, el viento y el flujo de agua superficial y el arrastre del suelo desde la ladera por encima de la terraza depositaron una capa de arena limosa de 1 metro (3,3 pies) de espesor. A finales del Pleistoceno, el yacimiento de Topper estaba cerca de la unión de dos ecosistemas. Al norte había un bosque caducifolio , mesico y frío . Al sur había un bosque perenne más cálido . [1]
El yacimiento de Topper, identificado con el código de yacimiento 38AL23, está incluido en el Distrito Arqueológico de las Canteras de Sílex de Allendale , que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Está situado en un terreno propiedad de la empresa Clariant . En 2006, se construyó un pabellón sobre la terraza del Pleistoceno, que protege a los excavadores del sol y la lluvia. La empresa Clariant, que también había contribuido a la financiación del pabellón, construyó una plataforma de observación con vistas al sitio de excavación en la terraza. Dos áreas del yacimiento han producido material de Clovis: en la terraza junto al canal y un área en la pendiente de la ladera sobre el afloramiento que contiene sílex. En 2013, se habían excavado 840 metros cuadrados (9000 pies cuadrados) hasta material que contenía Clovis, o más profundamente. [2]
El sitio de Topper fue excavado en 1985 y 1986 por el Instituto de Arqueología y Antropología de Carolina del Sur (SCIAA). Esas excavaciones encontraron artefactos que abarcaban desde la cultura misisipiense del siglo XV hasta una presunta procedencia paleoindia . En 1998, la Expedición Paleoindia de Allendale, [a] bajo la dirección de Albert Goodyear , estaba programada para trabajar en el sitio de Smiths Lake Creek en el río Savannah. Las inundaciones en ese sitio obligaron al proyecto a trasladarse al sitio de Topper. Las excavaciones anteriores no habían encontrado ningún artefacto por debajo de los 100 centímetros (39 pulgadas) superiores desde la superficie del suelo, con evidencia de puntas estriadas (posiblemente puntas Clovis o Folsom ) en el nivel de 90 a 100 centímetros (35 a 39 pulgadas). Con la esperanza de encontrar artefactos anteriores a Clovis, la excavación de 1998 se extendió por debajo del nivel de 100 centímetros (39 pulgadas). Se encontraron fragmentos de sílex, algunos de los cuales se interpretaron como artefactos (resultados de la acción humana), y trozos de carbón entre 130 y 210 centímetros (51 a 83 pulgadas) por debajo de la superficie, muy por debajo de la capa identificada como paleoindia o clovis. Un grupo de alrededor de 20 rocas encontradas en el nivel de 180 centímetros (71 pulgadas) se interpretó como un posible elemento cultural. [4]
A partir de 1998, se han realizado excavaciones en Topper cada año, concentrándose en dos áreas: una zona en la terraza denominada "terraza del Pleistoceno" y una zona en la pendiente por encima de la terraza, denominada "ladera". En 2006, se construyó un pabellón sobre la terraza del Pleistoceno, que protege a los excavadores del sol y la lluvia. [5]
Dos áreas del yacimiento de Topper, la "terraza del Pleistoceno" y la "ladera", han producido una cantidad sustancial de artefactos de Clovis de depósitos enterrados intactos. Hasta 2005, solo se había excavado otro yacimiento de Clovis ( Cactus Hill ) en la llanura costera atlántica . [6] [7]
La ladera es una lámina de arena inclinada cubierta por arena arcillosa que cubre parte de la terraza aluvial. Se han excavado un total de 210 metros cuadrados (2300 pies cuadrados) en la ladera. Un área de 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados) en la pendiente de la colina sobre la terraza fue excavada desde 2005 hasta 2008, hasta 50 a 85 centímetros (20 a 33 pulgadas) por debajo de la superficie moderna. El suelo en el área excavada no estaba estratificado, pero se encontraron artefactos Clovis, Arcaicos y Woodland en capas distintas, artefactos Woodland en el nivel superior, artefactos Arcaicos en el medio y artefactos Clovis en el nivel excavado más bajo. El análisis de la distribución de los artefactos, combinado con la evaluación de la pátina, la evidencia del tratamiento térmico y otros aspectos de la apariencia, indica que hubo una alteración mínima de la estratificación de los artefactos. [8] [9]
Desde la década de 1930, la teoría predominante sobre el poblamiento del Nuevo Mundo es que los primeros habitantes humanos fueron los Clovis , que se cree que aparecieron hace aproximadamente 13.500 años. Se han encontrado artefactos de los Clovis en la mayor parte de los Estados Unidos y tan al sur como Panamá en América Central. Desde principios del siglo XXI, esta teoría estándar ha sido cuestionada en base al descubrimiento y la datación de sitios anteriores a los Clovis, como Monte Verde en el sur de Chile, Cactus Hill en Virginia y Buttermilk Creek en Texas.
En 2004, Albert Goodyear , de la Universidad de Carolina del Sur, anunció que los restos de plantas carbonizadas, encontrados como una mancha oscura en el suelo claro en el nivel excavado más bajo en el sitio de Topper, habían sido datados por radiocarbono en aproximadamente 50.000 años atrás, o aproximadamente 37.000 años antes del pueblo Clovis. Goodyear, que comenzó a excavar el sitio de Topper en la década de 1980, cree que los objetos líticos en ese nivel son herramientas de piedra rudimentarias (y por lo tanto "artefactos"). Otros arqueólogos cuestionan esta conclusión, sugiriendo que los objetos son naturales y no hechos por el hombre. Algunos arqueólogos también han cuestionado la datación por radiocarbono de los restos carbonizados en Topper, argumentando que 1) la mancha representaba el resultado de un incendio natural, y 2) 50.000 años es el límite superior teórico de la datación por radiocarbono efectiva, lo que significa que el estrato está muerto por radiocarbono, en lugar de datar en ese período de tiempo. Goodyear descubrió los objetos excavando 4 metros más profundo que los artefactos de Clovis que se encuentran fácilmente en el sitio. Antes de descubrir los líticos más antiguos , había descubierto otros objetos que, según él, eran herramientas que databan de unos 16.000 años de antigüedad, o unos 3.000 años antes de Clovis.
Según Dean Snow, esta afirmación de 3.000 años es una cifra mucho más probable y plausible que el límite superior de la datación por radiocarbono. Las pruebas que preceden a la cultura Clovis en unos pocos miles de años se denominan popularmente como la etapa "pionera" de la cultura Clovis. [10] Esta sería la etapa del nacimiento de la cultura y el comienzo del conjunto de herramientas. Los investigadores coinciden en que la falta de pruebas se debe a la falta de materiales disponibles. Las nuevas técnicas tardarían en difundirse. La hipótesis pionera permite que las herramientas sean anteriores en siglos en lugar de milenios.
Waters et al. afirman que los artefactos propuestos que se encontraron debajo del horizonte Clovis en el sitio de Topper pueden ser naturales y no artificiales. Señalan que las herramientas postuladas permanecieron inalteradas durante el período de 50.000 años antes del presente (BP) hasta 15.000 años antes del presente, a diferencia de los conjuntos cambiantes de herramientas en los estratos del Pleistoceno tardío y el Holoceno en el sitio. [11]
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