El asedio de Kars fue la última gran operación de la Guerra de Crimea . En junio de 1855, en un intento de aliviar la presión sobre la defensa de Sebastopol , el emperador Alejandro II ordenó al general Nikolai Muravyov que dirigiera sus tropas contra las zonas de interés otomano en Asia Menor . Uniendo contingentes dispares bajo su mando en un fuerte cuerpo de 25.725 soldados, 96 cañones ligeros, [3] Muravyov decidió atacar Kars , la fortaleza más importante de Anatolia Oriental .
A finales de 1854, el general británico William Fenwick Williams había sido enviado a Kars para evaluar la situación e informar directamente a Lord Raglan ( FitzRoy Somerset, primer barón Raglan ), el comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias británicas en Crimea . Williams encontró la ciudad en un estado deplorable. Las fuerzas otomanas incluían muchos reclutas recién reclutados, los hombres no habían recibido su salario en meses y muchos tenían armas obsoletas. Los servicios de apoyo, como los hospitales, eran inexistentes. Muchos de los oficiales otomanos de alto rango estaban ausentes y vivían en Estambul . La moral estaba baja y la deserción alta. Consternado por la situación, Williams tomó el mando junto con varios otros oficiales extranjeros. Rápidamente se puso a trabajar para instituir disciplina, entrenar a las tropas y reforzar las defensas de la ciudad. En la primavera de 1855, 17.000 soldados de gran ánimo estaban listos para defender Kars.
El primer ataque fue rechazado por la guarnición otomana al mando de Williams. El segundo asalto de Muravyov hizo retroceder a los turcos y tomó la carretera principal y las alturas sobre la ciudad, pero el renovado vigor de las tropas otomanas tomó a los rusos por sorpresa. La feroz lucha que se había producido les hizo cambiar de táctica e iniciar un asedio que duraría hasta finales de noviembre. Al conocer la noticia del ataque, el comandante otomano Omar Pasha pidió que las tropas otomanas se trasladaran de la línea en el asedio de Sebastopol y se redistribuyeran en Asia Menor principalmente con la idea de aliviar Kars. Después de muchos retrasos, principalmente provocados por Napoleón III , Omar Pasha abandonó Crimea rumbo a Sujumi con 45.000 soldados el 6 de septiembre.
La llegada de Omar Pasha a la costa del Mar Negro al norte de Kars indujo a Muravyov a iniciar un tercer asalto contra las fuerzas otomanas, que estaban casi hambrientas. El 29 de septiembre, los rusos emprendieron un ataque general sobre Kars, que duró siete horas con extrema desesperación, pero fueron rechazados. Sin embargo, el general Williams quedó aislado, ya que Omar Pasha nunca llegó a la ciudad. En lugar de relevar a la guarnición, se lanzó a una guerra prolongada en Mingrelia y tomó Sujumi después. Mientras tanto, las reservas otomanas en Kars se estaban agotando y las líneas de suministro se habían reducido.
Las fuertes nevadas de finales de octubre hicieron que el refuerzo otomano de Kars fuera bastante impracticable. Selim Pasha, hijo de Omar, desembarcó otro ejército en la antigua ciudad de Trebisonda , al oeste, y comenzó a marchar hacia el sur, hacia Erzerum, para impedir que los rusos avanzaran más hacia Anatolia. Los rusos enviaron una pequeña fuerza desde las líneas de Kars para detener su avance y derrotaron a los otomanos en el río Ingur el 6 de noviembre.
La guarnición de Kars se negó a afrontar más penurias del asedio invernal y se rindió al general Muravyov el 28 de noviembre de 1855, según el calendario gregoriano . Muravyov recibió autorización del zar para cambiar su nombre a "Muravyov-Karsky" para conmemorar su participación en la toma de la fortaleza. Al entrar en la ciudad, los rusos "se horrorizaron de inmediato al descubrir masas de hombres demasiado débiles para ser evacuados, muchos de ellos en estado de agonía". A pesar de la falta de ayuda desde Estambul, Williams se mantuvo firme con sus tropas otomanas y afirmó que "cayeron muertos en sus puestos, en las tiendas y en todo el campamento, como deben hacerlo los hombres valientes que se aferran a su deber ante el más mínimo atisbo de esperanza de salvar un lugar confiado a su custodia". [9]
El asedio de Kars 1855: defensa y capitulación informada por el general Williams Londres: The Stationery Office, 200.
Arseniev, Konstantin ; Petrushevsky, Fyodor (1895). "Карс" [Kars]. Diccionario enciclopédico Brockhaus y Efron (en ruso). vol. 28: Карданахи – Керо. Friedrich A. Brockhaus ( Leipzig ), Ilya A. Efron ( San Petersburgo ). págs. 606–608.
Muravyov, Nikolay (1877). Война за Кавказом en 1855 г. [ Guerra más allá del Cáucaso en 1855 ] (en ruso). vol. 1. San Petersburgo: AN Demidova; Tipografía Товарищества "Общественная Польза".
40°37′00″N 43°06′00″E / 40.6167°N 43.1000°E / 40.6167; 43.1000