Sitio de interés para la conservación de la naturaleza ( SNCI ), Sitio de importancia para la conservación de la naturaleza ( SINC ) y sitio geológico de importancia regional (RIGS) son designaciones utilizadas por las autoridades locales en el Reino Unido para sitios de importante valor geológico y de conservación de la naturaleza local. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ha recomendado el término genérico "sitio local", que se divide en "sitio local de vida silvestre" y "sitio geológico local".
Hay aproximadamente 35.000 sitios locales y, según el ex Ministro de Biodiversidad, Jim Knight , hacen una contribución vital a la ejecución de los Planes de Acción de Biodiversidad locales y del Reino Unido y los Planes de Acción de Geodiversidad nacionales y locales , así como a mantener el carácter natural y distintivo local. . Los sitios de especial interés científico (SEIC) y las reservas naturales locales (LNR) tienen protección legal, pero solo están destinados a cubrir una selección representativa de sitios, y los sitios locales están destinados a proporcionar una cobertura integral de sitios de valor para la conservación de la naturaleza. Los sitios locales no tienen protección legal (a menos que también sean SEIC o LNR), pero se espera que las autoridades locales tengan en cuenta la necesidad de protegerlos al decidir sus políticas de planificación y desarrollo. [1] [2]
Los sitios locales son designados por las autoridades locales en cooperación con Wildlife Trusts , [3] RIGS Groups o Geology Trusts, o sus equivalentes. Por ejemplo, en Kent , los sitios locales de vida silvestre son identificados por Kent Wildlife Trust ). La selección es objetiva y normalmente se basa en una encuesta reciente diseñada específicamente para el SNCI, pero también puede realizarse una selección sobre la base de información existente publicada. El enfoque es similar al utilizado para la selección de sitios biológicos de especial interés científico (SEIC), pero los umbrales son más bajos.
La selección es principalmente para hábitats de interés inherente para la vida silvestre, pero algunos sitios pueden seleccionarse para sustentar especies raras o escasas de plantas o animales fuera de dichos hábitats. Las áreas en cuestión pueden ser áreas de hábitats "naturales" o pueden ser creadas por el hombre; por ejemplo, el cementerio de West Norwood de 40 acres (160.000 m 2 ) está designado Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza por el distrito londinense de Lambeth
Una vez identificadas, la designación y protección de las áreas las realizan las autoridades locales a través de políticas de planificación en sus planes de desarrollo . La orientación del gobierno nacional ( PPS 9 ) requiere que todos los planes de desarrollo incluyan dichas políticas. La variación de nombres para la designación refleja su existencia separada en los diferentes planes de desarrollo para diferentes áreas.
En algunas áreas, la designación se subdivide o también se utilizan designaciones más locales. Por ejemplo, en el Gran Londres los SINC se dividen en los siguientes grados: [4]