Sitio de interés para la conservación de la naturaleza ( SNCI ), Sitio de importancia para la conservación de la naturaleza ( SINC ) y Sitio geológico de importancia regional (RIGS) son denominaciones utilizadas por las autoridades locales en el Reino Unido para los sitios de conservación de la naturaleza local y de valor geológico sustancial. El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ha recomendado el término genérico "sitio local", que se divide en "sitio de vida silvestre local" y "sitio geológico local".
Existen aproximadamente 35.000 sitios locales y, según el ex Ministro de Biodiversidad, Jim Knight , estos contribuyen de manera vital a la implementación de los Planes de Acción de Biodiversidad Locales y del Reino Unido y de los Planes de Acción de Geodiversidad Locales y Nacionales , además de mantener el carácter y la singularidad naturales locales. Los sitios de especial interés científico (SSSI) y las reservas naturales locales (LNR) tienen protección legal, pero solo están destinados a cubrir una selección representativa de sitios, y los sitios locales están destinados a proporcionar una cobertura integral de los sitios de valor para la conservación de la naturaleza. Los sitios locales no tienen protección legal (a menos que también sean SSSI o LNR), pero se espera que las autoridades locales tengan en cuenta la necesidad de protegerlos al decidir sus políticas de planificación y desarrollo. [1] [2]
Los sitios locales son designados por las autoridades locales en cooperación con Wildlife Trusts , [3] RIGS Groups o Geology Trusts, o sus equivalentes. Por ejemplo, en Kent , los sitios locales de vida silvestre son identificados por el Kent Wildlife Trust ). La selección es objetiva y normalmente se basa en una encuesta reciente diseñada específicamente para SNCI, pero también puede ocurrir una selección sobre la base de información existente y publicada. El enfoque es similar al utilizado para la selección de Sitios biológicos de Interés Científico Especial (SSSI), pero los umbrales son más bajos.
La selección se realiza principalmente en función de hábitats de interés inherente para la vida silvestre, pero algunos sitios pueden seleccionarse para albergar especies raras o escasas de plantas o animales fuera de dichos hábitats. Las áreas en cuestión pueden ser áreas de hábitats "naturales" o pueden ser artificiales; por ejemplo, el cementerio de West Norwood de 40 acres (160.000 m2 ) ha sido designado como Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza por el distrito londinense de Lambeth.
Una vez identificadas, las autoridades locales se encargan de la designación y protección de las áreas mediante políticas de planificación en sus planes de desarrollo . La guía del gobierno nacional ( PPS 9 ) exige que todos los planes de desarrollo incluyan dichas políticas. La variación en los nombres de la designación refleja su existencia separada en los diferentes planes de desarrollo para las distintas áreas.
En algunas zonas, la denominación se subdivide o se utilizan también denominaciones adicionales más locales. Por ejemplo, en el Gran Londres, los SINC se dividen en los siguientes grados: [4]