La batalla de Frenchman's Butte , que se libró el 28 de mayo de 1885, ocurrió cuando una fuerza de Cree , atrincherada en una ladera cerca de Frenchman's Butte, fue atacada sin éxito por la Fuerza de Campo de Alberta . Se libró en lo que entonces era el Distrito de Saskatchewan de los Territorios del Noroeste . [1]
Los miembros de una banda de Cree liderada por el jefe de guerra Wandering Spirit , que vivían en lo que ahora es el centro de Alberta y Saskatchewan, se unieron a la Rebelión del Noroeste de 1885 después de la derrota de las fuerzas gubernamentales en la Batalla de Duck Lake . Los combatientes hambrientos se apoderaron de alimentos y suministros de varios asentamientos blancos y capturaron Fort Pitt , tomando prisioneros. El mayor general Thomas Bland Strange , un oficial británico retirado que vivía cerca de Calgary , reunió una fuerza de vaqueros y otros colonos blancos, les agregó dos unidades de la Policía Montada del Noroeste (NWMP) y se dirigió al norte. Fue reforzado por tres unidades de infantería desde el este, lo que elevó sus fuerzas a unos 1.000 hombres. Aunque dejó parte de su fuerza para brindar protección a los asentamientos blancos aislados en el camino, dirigió varios cientos de tropas al este hasta Fort Pitt. Los Cree quemaron el fuerte delante de él y se retiraron a las colinas cercanas. Durante los días siguientes, los exploradores de Strange libraron escaramuzas con pequeños grupos de Cree y marcharon hacia Frenchman's Butte. En la noche del 27 de mayo, los Cree se atrincheraron en la cima de una colina al este de la colina y esperaron.
Temprano en la mañana del 28 de mayo, los guerreros Cree se dividieron en dos grupos. Wandering Spirit , el jefe de guerra Cree, dirigió a unos 200 guerreros a posiciones en las trincheras y fosos de fusileros, mientras que Little Poplar permaneció con un segundo grupo para proteger el campamento, a unos 3,2 kilómetros (2 millas) de distancia. El general Strange llegó frente a la posición Cree a las seis de la mañana y abrió fuego con una pieza de artillería. Los Cree respondieron, abriendo fuego contra las unidades de Strange. Algunas tropas canadienses intentaron cruzar el valle, pero encontraron el fondo cubierto de muskeg. Además de esto, había una ladera empinada y abierta frente a los Cree, lo que hacía que cualquier asalto frontal fuera suicida. Strange retiró sus fuerzas y las desplegó a lo largo del fondo del valle. Las dos unidades de la NWMP formaron el flanco izquierdo. A su derecha estaba el 65.º Batallón, Mount Royal Rifles , con el Batallón de Infantería Ligera de Winnipeg en el centro, mientras que el flanco derecho estaba formado por los Alberta Mounted Rifles .
Los dos bandos intercambiaron fuego durante tres horas. El fuego de los fusileros cree hirió a algunas de las tropas canadienses en el valle, mientras que la artillería canadiense abrió agujeros en la ladera de la colina, dañando las trincheras. Finalmente, el general Strange ordenó al mayor Sam Steele que liderara a la NWMP hacia el norte y flanqueara a los cree. Los cree lo vieron, y Wandering Spirit dirigió a un grupo de guerreros a lo largo de las cimas de las colinas, en paralelo a Steele, y ocasionalmente abrió fuego. Esto hizo que la NWMP creyera que las líneas de los cree eran mucho más largas de lo que realmente eran, por lo que Steele se dio la vuelta. Casi al mismo tiempo, algunos guerreros cree lograron flanquear a los fusileros montados de Alberta y casi capturaron el tren de suministros. Temeroso de ser atacado por la espalda, el general Strange ordenó a su fuerza que se retirara. Los canadienses se retiraron a Fort Pitt después de tres horas de lucha. Los cree se retiraron más tarde ese día, iniciando la etapa final de la rebelión, ya que más de 1.000 hombres buscaron en el bosque a la banda de Big Bear.
"El 29 de mayo, cerca de Frenchman's Butte, el inspector SB Steele se puso en contacto con un grupo de exploración indígena. Los exploradores de Steele llamaron al grupo y recibieron disparos. Las tropas de Steele respondieron al fuego y mataron a la primera víctima indígena de la guerra. Cabalgaron con un amigo para ver los restos y encontraron su cuerpo en la cima de la colina donde evidentemente lo había arrastrado el explorador. Su cuerpo estaba despojado de toda la ropa con la cuerda (cortada a aproximadamente un metro de largo) todavía alrededor de su cuello, que le había cortado la mandíbula. Era un indio enorme y de buen aspecto, llamado 'Ma-me-book'. El explorador que había capturado su montura (un semental negro de patas rápidas perteneciente a la HBCo) había galopado alrededor de la pradera con la cuerda atada al pomo de su silla de montar, arrastrando el cuerpo en la hierba en círculos, cuyos rastros aún eran visibles. Así que lo habían dejado expuesto durante días antes de ser enterrado; y su cuerpo, debido al intenso calor, era enorme cuando lo vi. Pedí que me lo hicieran. lo enterraron." HA MacKay, recuerdos, archivos HBCo y Archivos Glenbow.
La batalla fue una victoria para los Cree, aunque hueca. Les dio tiempo para escapar de Strange, pero la rebelión era inútil. Los métis habían sido derrotados en la batalla de Batoche tres semanas antes, y la fuerza conjunta Cree- Assiniboine de Poundmaker se había visto obligada a rendirse. La banda de Big Bear se desintegró durante la retirada hacia el norte. La batalla del lago Loon el 3 de junio los desmoralizó aún más, y a principios de julio la rebelión había terminado. Big Bear fue capturado y encarcelado. Wandering Spirit fue ejecutado junto con otros siete. El general Strange se retiró a su rancho y la Fuerza de Campo de Alberta se disolvió.
En la primavera de 2008, la Ministra de Turismo, Parques, Cultura y Deportes, Christine Tell, proclamó en Duck Lake que "la conmemoración del 125º aniversario de la Resistencia del Noroeste de 1885 en 2010 es una excelente oportunidad para contar la historia de la lucha de los pueblos métis y de las Primeras Naciones de las praderas contra las fuerzas gubernamentales y cómo ha dado forma al Canadá de hoy". [2]
Frenchman Butte es un sitio histórico nacional de Canadá , que ubica el teatro de la batalla de 1885 librada entre tropas Cree y canadienses. [3] [4]
