Las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María , conocidas por sus iniciales BVM , es un instituto religioso católico romano fundado en los Estados Unidos por la Madre Mary Frances Clarke . Sus fundadores fueron católicos irlandeses . La BVM trabaja actualmente en veinticinco estados de EE. UU. y tres países extranjeros.
En 1831, cuatro mujeres terciarias franciscanas de Dublín alquilaron una pequeña cabaña y comenzaron un experimento de vida comunitaria. Pronto, a las cuatro originales ( Mary Frances Clarke , Margaret Mann, Rose O'Toole y Eliza Kelly) se les unió otra, Catherine Byrne. [1]
Juntos, en marzo de 1832, estos cinco abrieron una escuela, el Seminario de Miss Clarke, para niñas en North Anne Street en Dublín. [2] En 1833, conocieron a Patrick Costello, un sacerdote católico de Filadelfia. De él, los cinco aprendieron sobre la difícil situación de los inmigrantes católicos irlandeses en Estados Unidos. Después de una consideración orante y el P. Costello aceptó hacer los arreglos necesarios para su llegada a los Estados Unidos y la comunidad de mujeres, a excepción de O'Toole (que permaneció en Dublín el tiempo suficiente para establecerse en una propiedad familiar) decidió abandonar su tierra natal para enseñar en Filadelfia. Llegaron a Nueva York en septiembre de 1833.
Durante el viaje, las mujeres habían confiado su dinero a Kelly. Mientras bajaba por una escalera de cuerda para abandonar el barco, la bolsa que contenía el dinero cayó accidentalmente al puerto. [2] En un nuevo revés, las mujeres descubrieron que el P. Costello no se había preparado para su llegada y no aparecía por ningún lado. Cuando finalmente llegaron a Filadelfia, fueron acogidos por Margaret McDonough, quien les encontró alojamiento y los dirigió hasta un joven sacerdote. [3]
La Sra McDonough dirigió el grupo hacia el P. Terence James Donaghoe, que acababa de ser nombrado párroco de la parroquia de St. Michael, aún por construir . Después del encuentro con las mujeres, el P. Donaghoe los invitó a enseñar en su escuela parroquial, tan pronto como estuvo terminada. Mientras tanto, las mujeres decidieron abrir una escuela propia, a la que llamaron Sagrado Corazón.
Las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María fueron fundadas oficialmente el 1 de noviembre de 1833. [4] El grupo realizó un acto de consagración como Hermanas de la Santísima Virgen. En este acto, el grupo de mujeres dio un paso más para convertirse en una comunidad formal de hermanas religiosas dentro de la tradición católica romana. P. Donaghoe redactó una regla para la pequeña comunidad y posteriormente se convirtió en padre director, mientras que Clarke fue nombrada madre superiora. Durante los siguientes diez años, las hermanas continuaron enseñando y ganando nuevos miembros.
En 1843, el obispo Mathias Loras de la diócesis de Dubuque, Iowa , que había estado de visita en Filadelfia, invitó a las hermanas a venir a enseñar en el territorio de Iowa . Los BVM pioneros, para entonces diecinueve en total, se mudaron a Dubuque, Iowa, [2] y comenzaron a enseñar a los hijos de colonos, mineros líderes y agricultores. Abrieron un internado, la Academia de Santa María, que fue la predecesora de la escuela de la Catedral de San Rafael. Fueron las primeras religiosas del territorio y pronto abrirían muchas escuelas adicionales.
Durante sus primeros años en Iowa, el edificio se utilizó para otra escuela, el Sagrado Corazón. En 1859, el edificio volvió a cobrar nueva vida cuando el internado St. Joseph Prairie se trasladó al lugar. En 1867, el sacerdote jesuita Arnold Damen invitó a las hermanas a abrir una escuela en Holy Family en Chicago. [5] Los BVM abrieron varias escuelas en toda la ciudad, incluidas las escuelas secundarias St. Mary's e Immaculata.
En 1885, las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María, anteriormente una comunidad diocesana, se convirtieron en congregación pontificia. [6]
Desde el principio, la educación había sido el carisma dominante de la comunidad BVM. Esto continuó a medida que crecía la hermandad. Durante las siguientes décadas, los líderes comunitarios dedicaron importantes recursos a mejorar la educación de las hermanas, quienes eran responsables de enseñar a un gran número de estudiantes. [5]
Durante el siglo XX, la comunidad BVM siguió creciendo tanto en tamaño como en número de misiones. A principios de 1900, la superiora envió hermanas maestras a programas de escuela de verano en DePaul , Marquette y la Universidad Católica de América, así como a institutos especiales administrados en St. Mary's, una de las escuelas secundarias administradas por la comunidad en Chicago. Esta educación continua fue especialmente importante para aquellas hermanas que enseñaban en Mt. St. Joseph; en 1901 la escuela recibió permiso para comenzar a otorgar títulos universitarios de tres años.
En honor a Mary Frances Clarke, el nombre de Mt. St. Joseph College se cambió a Clarke College en 1928. [7] Al año siguiente, comenzó la construcción de otra universidad, Mundelein College en Chicago. Esta escuela permaneció abierta hasta 1991, cuando pasó a formar parte de la Universidad Loyola. Durante este tiempo, la comunidad continuó enfocándose en la educación tanto de los estudiantes como de las hermanas maestras.
En 1937 se abrió una escuela en Memphis en la que las hermanas comenzaron a trabajar directamente con la comunidad afroamericana. Unos años más tarde, en 1945, un pequeño grupo de hermanas abrió una escuela en Hawaii, y en 1961 ya había hermanas sirviendo en América Latina. Con hermanas sirviendo en tantos lugares, la comunidad se convirtió en un sistema educativo bien conectado que se extendió por todo el país, desde Nueva York hasta California y más allá.
En 1849 hubo un incendio en St. Joseph Prairie; hubo un incendio en 1955 en la enfermería de la casa madre de Dubuque, un incendio en 1958 en Nuestra Señora de los Ángeles (una escuela primaria BVM en Chicago) y un incendio en 1984 en Clarke College.
Anteriormente el hábito tenía una cubierta distinta en forma de herradura. La costumbre cambió en 1959. [8]
1961 marcó el comienzo de una nueva era en la comunidad y la construcción de una de las últimas escuelas secundarias de BVM que quedaban. Carmel High School en Mundelein, Illinois, fue un proyecto conjunto con los Padres Carmelitas.
En 1967, el Décimo Capítulo General buscó responder a las invitaciones del Concilio Vaticano II . Los BVM respondieron al llamado del Consejo a la renovación. Su misión y ministerio se expandieron por todo el mundo y más allá del campo tradicional de la educación para incluir atención médica, servicios pastorales y justicia social. [5] Las actividades que siguieron incluyeron legislación que aprobaba una nueva estructura gubernamental, la Solicitud Personal Totalmente Abierta (TOPA), que dio a las hermanas la libertad de postularse para trabajos de su elección, y un programa de afiliados, que consistía en una agrupación organizada de personas no hombres y mujeres comprometidos interesados en participar de los valores de BVM. En 1968 se cerró el último internado.
La congregación celebró su 190 Aniversario el 1 de noviembre de 2023. En ese momento, había más de 200 hermanas con una edad promedio de 85 años. [9]
La comunidad ha participado activamente en el trabajo por la paz con justicia. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles, las hermanas participaron en las marchas de Selma a Montgomery de 1965 . Varias hermanas participaron cada año en la manifestación anual en la Escuela de las Américas / Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad . Las Hermanas de la Caridad forman parte del personal de NETWORK y del 8th Day Center for Justice , una coalición de congregaciones religiosas católicas que luchan por el cambio social. Las hermanas de BVM y sus asociados colaboran con otras mujeres religiosas y organizaciones de defensa en temas como la reforma migratoria, la trata de personas, la oposición a la pena de muerte y la no violencia, especialmente para mujeres y niños. [5] La congregación también ha adoptado una postura corporativa contra la pena de muerte, ha declarado que el campus de Mount Carmel en Dubuque es una zona libre de armas nucleares y apoya una reforma migratoria nacional integral .
Actualmente la congregación tiene hermanas que viven en diecinueve estados y en tres países extranjeros: Ghana, Ecuador y Guatemala. Los ministerios de las hermanas incluyen trabajar como capellanes en hospitales, hospicios y prisiones, trabajar con personas con adicciones o SIDA, servicio pastoral, dirección espiritual, asesoramiento y educación.
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