Dulce de Souza Lopes Pontes , SMIC , conocida popularmente como Irmã Dulce ( en español : "Hermana Dulce") y también como Santa Dulce de los Pobres (nacida Maria Rita de Souza Pontes ; 26 de mayo de 1914 - 13 de marzo de 1992), fue una católica brasileña miembro de las Hermanas Misioneras de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios , que pertenecen a la Tercera Orden Regular de San Francisco . Es conocida mundialmente como defensora de los pobres de su país y fue la fundadora de las Obras Sociais Irmã Dulce ("Fundación de Obras de Caridad de la Hermana Dulce").
En 1949, Pontes comenzó a atender a los más pobres de entre los pobres en el gallinero de su convento en Salvador, Bahía . [1] Hoy, más de 3.000 personas llegan cada día a este mismo lugar (donde ahora se encuentra el Hospital Santo Antônio) para recibir tratamiento médico gratuito. También fundó CESA, una escuela para los pobres en Simões Filho , una de las ciudades más empobrecidas del estado de Bahía .
En el momento de su muerte en 1992, Pontes había sido nominada al Premio Nobel de la Paz , [2] [3] había recibido dos audiencias personales con el Papa Juan Pablo II y había creado, casi sin ayuda de nadie, una de las organizaciones filantrópicas más grandes y respetadas de Brasil . Fue nombrada la mujer más admirada en la historia de Brasil por el periódico O Estado de S. Paulo [4] y la persona religiosa más influyente de Brasil durante el siglo XX, por la revista ISTOÉ . [5]
En 2011, Pontes fue beatificada con la aprobación papal por el cardenal Geraldo Majella Agnelo , el penúltimo paso hacia la santidad . En mayo de 2019, el papa Francisco , durante una audiencia concedida al prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, Giovanni Angelo Becciu , reconoció un segundo milagro, necesario para declararla santa. [6] [7] Fue canonizada por el papa Francisco el 13 de octubre de 2019, [8] convirtiéndola en la primera santa brasileña. [9]
Nacida en Salvador, Bahía , segunda hija de Augusto Lopes Pontes y Dulce Maria de Souza, como Maria Rita de Souza Pontes , entró en la vida religiosa cuando tenía 18 años. A los trece años, su tía la había llevado de viaje a la zona pobre de la ciudad. La visión de la miseria y la pobreza que allí encontró causó una profunda impresión en la joven, que provenía de un entorno de clase media alta .
Comenzó a atender a los mendigos y a las personas sin hogar de su barrio, cortándoles el pelo gratis y curando sus heridas. Para entonces, ya había mostrado interés por seguir la vida religiosa.
A los 18 años se graduó de la escuela secundaria. Entonces, pidió a su padre que le permitiera seguir su vocación religiosa . Él aceptó y ella ingresó en la Congregación de las Hermanas Misioneras de la Inmaculada Concepción de la Madre de Dios , en el Convento de Nuestra Señora del Carmen, en Sergipe . Un año después, recibió el hábito de esa congregación y se le dio el nombre de "Dulce", en memoria de su madre (que había fallecido cuando ella tenía 6 años).
En ese mismo año fundó la Unión Obrera de São Francisco, el primer movimiento obrero cristiano de Bahía. Un año después inició su labor asistencial en las comunidades pobres de Alagados e Itapagipe. Fue entonces cuando comenzaron a llamarla el "Ángel de Alagados". En 1937 transformó la Unión Obrera en el Centro Obrero de Bahía.
Decidida a dar cobijo a los enfermos que acudían a ella en busca de ayuda, en 1939 Pontes empezó a acogerlos en casas abandonadas del barrio de la Ilha dos Ratos (Isla de los Ratos) de Salvador , para ir en busca de comida, medicinas y atención médica . Más tarde, cuando ella y sus pacientes fueron desalojados del barrio, empezó a alojarlos en un antiguo mercado de pescado, pero el Ayuntamiento le negó el uso del espacio y le ordenó que se marchara.
Ante un gran problema y ya atendiendo a más de 70 personas, se dirigió a la superiora de su convento y le pidió permiso para utilizar el gallinero del convento como albergue improvisado. La superiora aceptó a regañadientes, siempre y cuando Pontes pudiera cuidar de las gallinas (cosa que hizo, dándoselas de comer a sus pacientes). Ese albergue improvisado dio origen al Hospital Santo Antonio, el centro de un complejo médico, social y educativo que sigue abriendo puertas para los pobres de Bahía y de todo Brasil. [10]
Allí, en 1960, se inauguró el Hospital Santo Antônio, con 150 camas. El 26 de mayo de 1959 nació la Fundación Obras de Beneficencia de la Hermana Dulce , fruto de la determinación de una religiosa incansable en la atención a los enfermos y a los mendigos que vivían en las calles de Salvador .
El trabajo de Pontes impresionó al presidente de Brasil , José Sarney , quien en 1988 la nominó al Premio Nobel de la Paz , con el apoyo de la reina Silvia de Suecia .
La organización que fundó, conocida por su sigla en portugués como OSID ( Obras Sociais Irmã Dulce ), es una de las organizaciones filantrópicas más conocidas y respetadas de Brasil.
La Fundación Obras de Beneficencia de la Hermana Dulce es una organización de beneficencia privada constituida de conformidad con la legislación brasileña. Está acreditada a nivel federal, estatal y municipal y registrada por el Consejo Nacional de Bienestar Social y el Ministerio Federal de Educación.
OSID ofrece servicios de salud, bienestar y educación, con un fuerte compromiso con la educación y la investigación médica.
El Hospital Santo Antônio es el mayor hospital totalmente gratuito de Brasil, según el Ministerio de Salud Federal. Tiene más de 1.000 camas y recibe a más de 3.000 pacientes por día.
El OSID también creó el CESA (Centro Educacional Santo Antônio), una escuela para pobres en Simões Filho, una de las ciudades más pobres de la Región Metropolitana de Salvador y del Estado de Bahía . Allí, el OSID ofrece programas educativos gratuitos para aproximadamente 800 niños y jóvenes de entre 6 y 19 años.
El CESA ofrece educación básica de acuerdo con las directrices del Ministerio de Educación Federal de Brasil . Además, el CESA ha desarrollado un programa complementario de actividades educativas, físicas y de desarrollo profesional para ayudar a los estudiantes a aprender de manera más efectiva y enriquecer sus vidas.
También opera una panadería comercial y un centro de producción de ortopedia, atendidos por trabajadores profesionales, que producen y comercializan sus productos en diversas regiones de Brasil e internacionalmente, siguiendo la idea de autosostenibilidad que forma parte del concepto de trabajo creado por Pontes.
Durante los últimos 30 años de su vida, los pulmones de Pontes estuvieron muy deteriorados y su capacidad respiratoria apenas alcanzó el 30%. En 1990, sus problemas respiratorios comenzaron a agravarse y fue hospitalizada. Fue en su lecho de enferma donde recibió la visita del Papa Juan Pablo II (a quien había conocido por primera vez en 1980).
Tras permanecer internada durante dieciséis meses, Pontes falleció el 13 de marzo de 1992, a los 77 años, en el Convento de Santo Antônio, siendo enterrada en la Basílica de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción. El 26 de mayo de 2000, su cuerpo fue trasladado a la Capilla del Convento de Santo Antônio.
El 9 de junio de 2010, Pontes fue finalmente enterrada en la iglesia de la Imaculada Conceição da Madre de Deus, en Salvador, Bahía . Se descubrió que su cuerpo estaba naturalmente incorrupto e incluso sus ropas estaban todavía preservadas 18 años después de su muerte. [11]
Pontes recibió el título de Sierva de Dios bajo el Papa Juan Pablo II con el inicio de la causa de su beatificación en enero de 2000 por parte del Arzobispo de Salvador de Bahía y Primado de Brasil, Geraldo Majella Agnelo , quien examinó sus virtudes heroicas, su fama de santidad y la incansable determinación de una vida dedicada a los más necesitados.
En junio de 2001, el proceso continuó en la Congregación para las Causas de los Santos . En junio de 2003, la Congregación recibió la positio . En esa misma fecha, la Congregación reconoció un milagro atribuido a la intercesión de Pontes.
El 10 de mayo de 2007, en un encuentro con el Papa Benedicto XVI durante su visita a Brasil, el Gobernador de São Paulo y ex candidato presidencial José Serra dijo que enviaría una carta a la Santa Sede a favor de la beatificación de Pontes. [12]
El 20 de enero de 2009, la Congregación para las Causas de los Santos recomendó por unanimidad al Papa Benedicto XVI que proclamara las virtudes heroicas de Pontes. El Papa Benedicto XVI aprobó la decisión y el 3 de abril de 2009 le concedió el título de Venerable . [13] El cuerpo de Pontes fue exhumado y examinado el 9 de julio de 2010 como parte del proceso de beatificación, y se encontró que todavía estaba incorrupto.
El 27 de octubre de 2010, el arzobispo de Salvador anunció que la Congregación para las Causas de los Santos había reconocido un milagro atribuido a su intercesión, allanando el camino para su beatificación. El Papa aprobó oficialmente la beatificación el 10 de diciembre de 2010. [14] Pontes fue beatificada en una misa el 22 de mayo de 2011, en Salvador, Bahía. La misa fue presidida por el arzobispo de Salvador y primado de Brasil, el cardenal Geraldo Majella Agnelo , quien dirigió la beatificación por mandato del Papa Benedicto XVI; al servicio asistieron unas 70.000 personas. También asistieron la presidenta Dilma Rousseff y el gobernador Jaques Wagner . [15]
El 13 de mayo de 2019, el Prefecto de la Congregación de los Santos, Angelo Becciu, aprobó un milagro. [6] [7] El decreto que reconoce el segundo milagro fue firmado por el Papa Francisco, asegurando así que Pontes sería canonizada. [6] [7] Se anunció el 1 de julio de 2019 que Pontes sería canonizada con otras cuatro personas el 13 de octubre de 2019, [8] [16] convirtiéndola en la primera santa brasileña. [9]
