Las estrellas de secuencia principal de tipo K , también conocidas como enanas naranjas, pueden ser candidatas para albergar vida extraterrestre . Estas estrellas se conocen como "estrellas Ricitos de Oro", ya que emiten suficiente radiación en el espectro de rayos no ultravioleta [1] para proporcionar una temperatura que permite que exista agua líquida en la superficie de un planeta; también permanecen estables en la secuencia principal durante más tiempo que el Sol al quemar su hidrógeno más lentamente, [2] permitiendo más tiempo para que se forme vida en un planeta alrededor de una estrella de secuencia principal de tipo K. [3] La zona habitable del planeta, que oscila entre 0,1 y 0,4 y 0,3 a 1,3 unidades astronómicas (UA), [4] [ se necesita una mejor fuente ] dependiendo del tamaño de la estrella, suele estar lo suficientemente lejos de la estrella como para no estar fijado por mareas a la estrella y tener una actividad de erupciones solares lo suficientemente baja como para no ser letal para la vida. En comparación, las estrellas enanas rojas tienen demasiada actividad solar y rápidamente bloquean a los planetas en sus zonas habitables, haciéndolos menos aptos para la vida. Las probabilidades de que surja vida compleja pueden ser mayores en planetas alrededor de estrellas de la secuencia principal de tipo K que alrededor de estrellas similares al Sol, dada la temperatura adecuada y el tiempo extra disponible para que evolucione. [5] Algunos planetas alrededor de estrellas de secuencia principal de tipo K son candidatos potenciales para vida extraterrestre. [2]
La zona habitable de una estrella de tipo K oscila aproximadamente entre 0,1 y 0,4 y 0,3 a 1,3 AU de la estrella. Aquí, los exoplanetas recibirán sólo una cantidad relativamente pequeña de radiación ultravioleta, especialmente hacia el borde exterior. Esto es favorable para sustentar la vida, ya que significa que hay suficiente energía radiada para permitir que exista agua líquida en la superficie, pero no tanta, especialmente la radiación ionizante, como para destruir la vida. [4]
La zona habitable también es muy estable, dura la mayor parte de la fase de secuencia principal de la estrella de secuencia principal de tipo K y con poca inestabilidad de luminosidad durante esa fase. [6]
A pesar de la menor producción total de UV de las estrellas K, para que sus planetas tengan temperaturas habitables, deben orbitar mucho más cerca de sus estrellas K, compensando o revirtiendo cualquier ventaja de una menor producción total de UV. También hay cada vez más evidencia de que las estrellas enanas de tipo K emiten niveles peligrosamente altos de rayos X y radiación ultravioleta lejana (FUV) durante mucho más tiempo en su fase inicial de secuencia principal que las estrellas de tipo G más pesadas o las enanas tempranas de tipo M más ligeras. estrellas. [7] Este prolongado período de saturación de radiación puede esterilizar, destruir las atmósferas o al menos retrasar el surgimiento de vida en planetas similares a la Tierra que orbitan dentro de las zonas habitables alrededor de estrellas enanas de tipo K. [7] [8]
La súper Tierra HD 40307 g alrededor de la estrella K2.5V HD 40307 orbita en la zona habitable circunestelar (CHZ), aunque tiene una órbita razonablemente elíptica ( e = 0,22). Puede que haya muchos más, y el telescopio espacial Kepler (ya retirado) fue una de las principales fuentes de información de estos exoplanetas. [9] Kepler-62 y Kepler-442 son ejemplos de descubrimientos realizados por Kepler de sistemas formados por una enana de tipo K con planetas potencialmente habitables orbitándola. Originalmente se pensó que una súper Tierra que orbitaba una estrella de secuencia principal de tipo K llamada HD 85512 b tenía potencial de habitabilidad, [10] [11] pero ahora se considera demasiado caliente para ser potencialmente habitable.