Malin Space Science Systems ( MSSS ) es una empresa de tecnología privada con sede en San Diego, California, que diseña, desarrolla y opera instrumentos y equipos técnicos para volar en naves espaciales no tripuladas. MSSS está dirigido por el científico jefe y director ejecutivo Michael C. Malin .
Fundada en 1990, su primera misión fue el fallido Mars Observer de 1993 para el cual desarrollaron y operaron el sistema de datos terrestres de la cámara Mars Observer. Después de esta misión fueron seleccionados para proporcionar la cámara principal del Mars Global Surveyor . También desarrollaron las cámaras que llevaban el Mars Polar Lander , el Mars Climate Orbiter , el Mars Odyssey 2001 , el Mars Reconnaissance Orbiter y el Phoenix Lander .
Uno de sus instrumentos más exitosos hasta la fecha fue la Mars Observer Camera (MOC), a bordo del Mars Global Surveyor puesto en órbita alrededor de Marte en septiembre de 1997. Desde esa fecha hasta noviembre de 2006, la MOC tomó más de 243.000 imágenes de Marte. , algunos a muy alta resolución. Entre los éxitos notables del MOC se encuentra la obtención de imágenes de los lugares de aterrizaje de los dos Mars Exploration Rovers (se localizó el escudo térmico desechado de uno de los rovers). Incluso antes de aterrizar, las imágenes del MOC fueron muy útiles para elegir los destinos de los dos rovers.
Después de más de nueve años de servicio activo, el Mars Global Surveyor dejó de enviar datos a la Tierra y ahora se perdió junto con todos sus instrumentos, incluido el MOC.
Para el Mars Reconnaissance Orbiter , lanzado el 12 de agosto de 2005, MSSS construyó el Mars Color Imager (MARCI), que toma vistas globales diarias de gran angular de Marte, y el Context Imager (CTX), que tiene una resolución de seis metros.
El Mars Science Laboratory se inauguró en 2011 y cuenta con tres cámaras MSSS. La MastCam es la cámara principal a bordo que toma imágenes fijas y en movimiento de los alrededores. El 'HandLens Imager' está en el brazo del instrumento y proporciona imágenes de primer plano del suelo y las rocas marcianas. Finalmente, el Mars Descent Imager (MARDI) proporcionó imágenes de alta resolución del suelo durante el descenso.
En diciembre de 2004, MSSS fue seleccionada para proporcionar tres cámaras para la misión Lunar Reconnaissance Orbiter (2008), bajo contrato con la Universidad Northwestern. El MSSS desarrolló JunoCam para la misión Juno Júpiter , que se lanzó en 2011. [1] [2]
En julio de 2014, la NASA anunció la selección de la propuesta Mastcam-Z para la misión rover Mars 2020 , proporcionada por MSSS. Es una versión mejorada con zoom de la MastCam original. [3]
En junio de 2000, se descubrió evidencia de agua actualmente bajo la superficie de Marte en forma de barrancos similares a inundaciones. [4] La pregunta que se hizo de inmediato fue: ¿es este un proceso en curso o se trata de una evidencia antigua y simplemente bien conservada de flujo de agua/líquido? La mayoría de los científicos coinciden en que es muy probable que en Marte fluyera agua en un pasado lejano. [5]
Los controladores de cámara de Malin intentaron responder a esta pregunta tomando fotografías de los mismos lugares y en 2005 la observación mostró dos áreas donde claramente se habían producido cambios dentro del tiempo de las fotografías (en otras palabras, la actividad estaba ocurriendo en el presente y no era antigua). .
El 6 de diciembre de 2006, MSSS anunció que había descubierto pruebas de que probablemente había fluido agua líquida en Marte en los últimos cinco años. En una conferencia de prensa, la NASA mostró imágenes tomadas por el Mars Global Surveyor que sugerían que ocasionalmente fluye agua en la superficie de Marte. En realidad, las imágenes no mostraban agua fluyendo. Más bien, mostraron cambios en los cráteres y depósitos de sedimentos, proporcionando la evidencia más sólida hasta el momento de que el agua fluyó a través de ellos hace tan solo varios años, y tal vez lo esté haciendo incluso ahora. Los hallazgos fueron publicados en la edición del 8 de diciembre de 2006 de la revista Science . [6]
Malin Systems publicó varios documentos que describen lo que encontraron:
Antes del artículo de diciembre de 2006, algunos investigadores se mostraban escépticos de que el agua líquida fuera responsable de las características de la superficie vistas por la nave espacial. Dijeron que otros materiales como la arena o el polvo pueden fluir como un líquido y producir resultados similares. En este momento (finales de 2006), la hipótesis del agua corriente parece sólida, aunque se necesita más evidencia. Para obtener más información, consulte Vida en Marte .
Las cámaras MSSS a bordo del Mars Global Surveyor produjeron imágenes de alta resolución que también fueron procesadas por Malin Space Science Systems y descubrieron las intrigantes características polares conocidas informalmente como "puntos oscuros de dunas" y "arañas". [7] El origen de las manchas oscuras de las dunas y de las franjas oscuras de las pendientes que emanan de ellas es aún incierto, y se han propuesto varias hipótesis sobre su origen y proceso de formación. El modelo actual propuesto por la NASA y equipos europeos propone sistemas fríos similares a géiseres que expulsan CO 2 y arena basáltica oscura. El congelamiento estacional de algunas áreas cercanas a la capa de hielo del sur da como resultado la formación de placas transparentes de hielo seco de 1 metro de espesor sobre el suelo. Con la llegada de la primavera, la luz del sol calienta el subsuelo y la presión del CO 2 sublimado se acumula debajo de una losa, elevándola y finalmente rompiéndola. Esto provoca erupciones parecidas a géiseres de gas CO 2 mezclado con arena o polvo basáltico oscuro. [8] [9] [10] [11] Este proceso es rápido y se observa que ocurre en el espacio de unos pocos días, semanas o meses, una tasa de crecimiento bastante inusual en geología, especialmente para Marte. El gas que corre debajo de una losa hacia el sitio de un géiser talla un patrón de canales radiales en forma de araña debajo del hielo.
Malin fabricó las siguientes cámaras para naves espaciales de la NASA:
