Industrial Tomography Systems plc , abreviado ocasionalmente como ITOMS o simplemente ITS , es un fabricante de sistemas de visualización de procesos basados en los principios de la tomografía . Con sede en Manchester, Reino Unido , la empresa proporciona instrumentación a una variedad de organizaciones en una amplia gama de sectores, incluidos la refinación de petróleo, la fabricación de productos químicos, la ingeniería nuclear, la fabricación de productos lácteos y la investigación/academia.
Industrial Tomography Systems comenzó como una empresa incubadora en 1997, responsable de comercializar tecnologías desarrolladas por el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester . [1] Los fundadores incluyeron a varios académicos que habían ayudado a desarrollar la tecnología de tomografía, como los profesores Brian Hoyle [2] y Mi Wang [3] (de la Universidad de Leeds ) y el profesor Richard Williams (entonces de la Escuela de Minas de Camborne ); [4] así como Ken Primrose, quien continúa funcionando como CEO a fines de 2016. [5] Actualmente, Industrial Tomography Systems tiene más de una docena de empleados en la sede de la empresa (ubicada justo al lado de una de las principales vías de Manchester), [6] y tiene sistemas instalados en varias empresas globales, incluidas Johnson Matthey , [7] y GlaxoSmithKline y Nestlé . [8] Además, la empresa ha colaborado con importantes empresas de ingeniería, como Philadelphia Mixers, para organizar talleres internacionales de tomografía que muestran sus tecnologías. [9] En 2011, Industrial Tomography Systems fue reconocido como "líder mundial en su campo" después de ser seleccionado en los premios Institution of Engineering and Technology Innovation Awards. [10] En una entrevista con el Manchester Evening News , Primrose atribuyó el éxito de la empresa a su capacidad para ofrecer soluciones personalizadas diseñadas para satisfacer las necesidades de aplicaciones individuales, además de contar con una red coordinada de distribuidores y agentes internacionales. [11]
La tecnología de escaneo de Industrial Tomography Systems funciona con un principio similar al de los escáneres CAT que se utilizan en los hospitales para ver el interior del cuerpo humano: [12] al pasar una corriente eléctrica muy rápidamente entre pares de electrodos que están en contacto con el medio del proceso, se pueden extrapolar imágenes en tiempo real del proceso industrial a partir de la medición de la diferencia resultante en voltajes . [13] Desde 2001, la empresa ha desarrollado una gama de instrumentos basados en diferentes tipos de tomografía , que se describen a continuación.
Los instrumentos de Industrial Tomography Systems que utilizan los principios de la tomografía de impedancia eléctrica y la tomografía de resistencia eléctrica (los dos términos se usan a menudo indistintamente) incluyen: z8000, p2+ y v5r. Estos sistemas se han utilizado para visualizar procesos que involucran mezcla , [14] cristalización , [15] columnas de burbujas , [16] lechos empacados , [17] flujos, [18] y separaciones . [19]
Los instrumentos de tomografía de capacitancia eléctrica lanzados por la empresa incluyen: m3000c, m3000dual (combina mediciones ERT con ECT) y m3c. Estos instrumentos se utilizan cuando las fases de un proceso no son conductoras, y las lecturas se basan en la permitividad eléctrica en lugar de la conductividad eléctrica . Como tal, los instrumentos ECT se pueden utilizar en procesos similares a aquellos en los que se implementa ERT, incluidos flujos, [20] lechos fluidizados , [21] y transporte neumático . [22]
Hasta mediados de 2013, Industrial Tomography Systems contaba con un instrumento basado en tecnología de espectroscopia de ultrasonido : el u2s. [23]
En 2015, Industrial Tomography Systems lanzó su densitómetro , un sistema que cambia la industria y que no utiliza fuentes de energía nuclear. [24] Basado en la tomografía de resistencia eléctrica, este nuevo sistema de medición puede tomar datos independientemente del régimen de flujo y también de la concentración de materiales de medición que son de flotabilidad neutra. El instrumento se suministra como un sensor basado en tuberías y una carcasa de instrumento IP67 estándar (600x600x300 mm). El dispositivo ha tenido un gran impacto en el sector del dragado, debido a su tecnología respetuosa con el medio ambiente. [25]
Tras años de escuchar a los profesionales de la industria quejarse de sus mezcladores por lotes, ITS ha desarrollado el Mix-itómetro [26] , que utiliza soluciones tomográficas para resolver los problemas de mezcla. La sonda del Mix-itómetro, cuando se coloca dentro de los mezcladores por lotes, en sustitución de un deflector existente, mide la concentración media y un índice de mezcla examinando más de 200 ubicaciones dentro del recipiente de proceso. [27] El software del Mix-itómetro proporciona a los usuarios una representación visual de la mezcla en una interfaz basada en PC; la instrumentación produce imágenes volumétricas en tiempo real que ofrecen a los productores una visión vívida y detallada de lo que ocurre dentro de los mezcladores por lotes. [28]
Los resultados publicados en PharmSciTech de la AAPS en 2005 indican que la tecnología de Industrial Tomography Systems puede monitorear (1) la medición en línea de sólidos distribuidos en un tanque agitado, (2) la cristalización, (3) el rendimiento de los filtros de presión industriales y (4) los perfiles de flujo y las mediciones de velocidad. [29] Además, Primrose afirma que, debido a la naturaleza no invasiva de la tecnología de tomografía, se puede utilizar para crear imágenes de procesos industriales en lugares de difícil acceso, como en tuberías que contienen materiales radiactivos/tóxicos. [30]