Richard A. Williams , OBE , FREng , [2] FTSE, FRSE es un académico e ingeniero británico. Es el director y vicerrector de la Universidad Heriot-Watt . Asumió este cargo el 1 de septiembre de 2015. [3] También es ingeniero químico, vicepresidente y fideicomisario de la Real Academia de Ingeniería . [4]
Nació en Worcester en 1960 y asistió a la Kings School de Worcester (1967-1978). Su padre y su abuelo fueron deportistas de motor nacionales e internacionales, incluidos campeones de la carrera TT de la Isla de Man . Estudió en el Imperial College de Londres una licenciatura en tecnología mineral (1983) y un doctorado en fotoelectroquímica aplicada a los procesos industriales de separación de diamantes (1998).
Tras un periodo en Johannesburgo y Welkom, trabajando como metalúrgico en prácticas en el procesamiento de oro y uranio para Anglo American Corporation (1979/80), se incorporó al Laboratorio de Investigación de Diamantes Industriales de De Beers, donde realizó un doctorado en Sudáfrica y en el Imperial College de Londres (Royal School of Mines) (1982-1986). En 1986 fue nombrado profesor de Ingeniería Química en el Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Manchester (actualmente Universidad de Manchester). Se especializó en el área de ingeniería de superficies y coloides. En 1993 fue nombrado profesor de Ingeniería Mineral de la Real Academia de Ingeniería-Rio Tinto en la Universidad de Exeter (con sede en la Escuela de Minas de Camborne ). A los 33 años era uno de los profesores de ingeniería más jóvenes del Reino Unido. Además, desarrolló una amplia actividad de investigación basada en la ingeniería de sistemas minerales y particulados.
En 1999 fue nombrado profesor de ingeniería mineral y de procesos de Anglo American PLC en la Universidad de Leeds , donde fue responsable del desarrollo de un nuevo Instituto de Ciencia e Ingeniería de Partículas, un desarrollo central en el re-desarrollo de la ingeniería química en la Universidad dentro de la recientemente formada Escuela de Ingeniería de Procesos, Materiales y Medio Ambiente . Fue Jefe del Departamento de Minería en 2001 hasta 2003. Fue Director de la Alianza de Investigación de British Nuclear Fuels Limited (BNFL) en la Universidad, responsable del desarrollo de nuevas actividades en el procesamiento de desechos de energía nuclear (2000-2002). Fue Director fundador de un Centro regional para la Colaboración Industrial en Ciencia y Tecnología de Partículas (2003-2006) y del Instituto de Nanofabricación de Leeds (2004-2010). Fue nombrado Pro-Vicerrector en 2005 y fue responsable del liderazgo de la empresa, la transferencia de conocimiento y la estrategia internacional. Tiene un gran interés en el diseño de sistemas de innovación apropiados y en la traducción efectiva del conocimiento a la sociedad a través de rutas comerciales y sin fines de lucro en Europa y en comunidades en desarrollo en Medio Oriente, Asia y África.
Fue nombrado vicerrector y director de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Físicas de la Universidad de Birmingham en 2011, [5] responsable del funcionamiento de nueve escuelas y una variedad de actividades comerciales y de innovación relacionadas en el Reino Unido. [6] Fue director del Centro de Tecnología de Fabricación para el Centro de Fabricación de Válvulas Altas CATAPULT (2011-2015) [3] y fue miembro del consejo del CBI de West Midlands (2012-2015). [7] Williams participó en el liderazgo del desarrollo de importantes proyectos de colaboración en el establecimiento del Centro Rolls-Royce para el Centro de Investigación de Altas Temperaturas (cerca de Ansty, Coventry), [8] el Acelerador de Energía Midland, [9] y el Centro de Birmingham para el Almacenamiento de Energía Criogénica. [10]
El 13 de marzo de 2015 fue nombrado rector de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo. El profesor Williams dijo sobre su nombramiento: "Estoy encantado de unirme a una universidad que tiene una orgullosa herencia y un historial evidente de logros sobresalientes en ciencia, ingeniería y negocios y con un alcance global tan profundo. Heriot-Watt tiene un plan estratégico ambicioso y sólido. Espero trabajar con estudiantes y colegas en los campus del Reino Unido, Malasia y Dubái, junto con nuestros numerosos socios y empresas para garantizar el crecimiento y el éxito futuros de la universidad". El profesor Williams asumió su nuevo puesto el 1 de septiembre de 2015. [11]
Ha estado asociado con varios desarrollos importantes derivados de actividades de investigación, la mayoría de ellos en áreas relacionadas con la mejora de la sostenibilidad ambiental de la ingeniería y la fabricación a través de un mejor diseño o utilización de la energía.
Desarrolló aplicaciones para nuevos métodos de obtención de imágenes tomográficas eléctricas aplicadas a la industria química y manufacturera que se tradujeron en patentes, [12] publicaciones y un uso industrial generalizado para fines de investigación, medición, seguridad y control. [13] Formó Industrial Tomography Systems Ltd. en 1997, convirtiéndose más tarde en Optomo PLC e Industrial Tomography Systems . Como pionero en el tema de la tomografía de procesos industriales con el profesor Maurice Beck (fallecido), el área se ha convertido en una actividad global sustancial, ahora con su propia serie de conferencias internacionales y asociación profesional internacional, la Sociedad Internacional de Tomografía de Procesos. Los métodos tomográficos han permitido un diseño óptimo y eficiente de procesos industriales y han mejorado las prácticas de seguridad y medioambientales. Por ejemplo, se han utilizado sensores eléctricos para sustituir rutinariamente a los densímetros nucleares en el dragado hidráulico con importantes beneficios medioambientales y de seguridad. [14]
Desarrolló y co-desarrolló nuevos conceptos en la fabricación de emulsiones que se comercializaron a través de Disperse Technologies PLC (1995-2001) que se utilizan ampliamente en productos de consumo y cosméticos. [15] El enfoque ofrecía vías de baja energía para producir productos mejor formulados. Algunos de estos métodos ( emulsificación de membrana y emulsificación de membrana de flujo cruzado ) han seguido desarrollándose para permitir la fabricación de alto rendimiento de emulsiones y cápsulas reactivas. [16] [17] Estos siguieron encontrando aplicación en la minería de polímeros, minerales y del sector médico y siguen siendo un área activa de investigación.
Fue pionero en el uso de la microtomografía de rayos X ambiental y colaboró en el desarrollo de nuevos modelos informáticos para describir cómo se agrupan los materiales particulados anisotrópicos [18] [19], lo que dio como resultado un software que se puede utilizar en el sector farmacéutico [20] y otros sectores, siendo el más notable su aplicación para reducir el costo del desmantelamiento y el almacenamiento a largo plazo de plantas nucleares, médicas y militares radiactivas. Fundó Structure Vision Ltd. (2003), que ha integrado los algoritmos matemáticos en herramientas automatizadas de diseño y gestión tridimensionales. La implementación de estos métodos puede reducir drásticamente el costo del desmantelamiento nuclear . [21]
Fue cofundador de Dispersia Ltd. (2006) para desarrollar aplicaciones de nanofluidos térmicos [22] [23] para acelerar la tasa de transferencia de calor en aplicaciones de calefacción y refrigeración (ordenadores, vehículos) buscando beneficios en una mayor eficiencia energética y un mejor diseño de procesos miniaturizados. [24] Las aplicaciones tecnológicas se están utilizando en proyectos de demostración en varias ubicaciones. La empresa fue cancelada en 2013. [25]
Desarrolló una metodología para la práctica de la innovación abierta en medicina y tecnologías de atención sanitaria utilizando asociaciones regionales transnacionales (Reino Unido-Estados Unidos) entre médicos y universidades de Yorkshire y Nueva Jersey, trabajando con numerosos interesados (200) y proveedores. El modelo (White Rose Health Innovation Partnership) demostró el valor de dichas intervenciones para crear nuevos servicios, tecnologías y prácticas que dieron lugar a numerosas innovaciones. [26]
Trabajó para acelerar el desarrollo de innovaciones radicales en sistemas de almacenamiento de energía en el Reino Unido y China, con el fin de demostrar el uso de líquidos criogénicos para el almacenamiento de energía y en el uso de dichos líquidos como fuente dual de "frío y energía". Obtuvo fondos importantes para permitir el establecimiento del primer Centro de Energía Criogénica del Reino Unido (Birmingham Centre for Cryogenic Energy Storage) [27] de EPSRC en el marco del concurso "Great Eight Technologies" y en colaboración con Highview Power Storage Ltd [27] y Dearman Engine Company.
Fue vicepresidente de la Real Academia de Ingeniería [28] (2005-2008 y nuevamente en 2015- [4] ) e inauguró el Premio a Emprendedores de Ingeniería de la Real Academia de Tecnología de la EA. Fue profesor visitante en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) (2005-2015), [7] la Universidad del Sudeste de Nanjing (2015-) y la Academia de Ciencias de China (2014-). [29] Es fideicomisario del Carnegie Trust (Escocia) (2015-) y miembro del consejo asesor de la Fundación Lloyds Register (2016-). [30]
Entre sus anteriores cargos directivos se incluyen: Cámara de Comercio de Leeds, York y North Yorkshire; Leeds Ventures Limited; Optomo Plc (Fundador); Industrial Tomography Systems plc (Fundador); Structure Vision Ltd (Fundador); University of Leeds IP Limited; University of Leeds Consulting Limited; White Rose Technology Limited; University of Leeds Innovations Limited; Dispersia Ltd (Fundador), Medilink (Yorkshire y Humber) Limited, Alta Innovation Ltd (2011-2015), Alta China Ltd (2011-2015) y Manufacturing Technology Centre Ltd (2011-2015). [7]
Es editor de Minerals Engineering, Advanced Powder Technology, Chemical Engineering Reactional Design, Particle and Particle Systems Characterisation, Particuology. Anteriormente se desempeñó como editor de Chemical Engineering Journal, Nuclear Energy Science and Technology y Recent Patents on Chemical Engineering. Es graduado del Programa de Alta Dirección de la Academia de Educación Superior (2007). [31]
Fue galardonado con la Orden del Imperio Británico en el marco de los Honores de Año Nuevo de la Reina en 2009 por sus servicios a la ciencia y la ingeniería. Fue vicepresidente de la Real Academia de Ingeniería [28] (2005-2008 y nuevamente de 2015 a [7] ). Es miembro [28] de la Real Academia de Ingeniería [28] (FREng) (2000), la Academia Australiana de Ciencia, Tecnología e Ingeniería (FTSE) (2008) y la Real Sociedad de Edimburgo (FRSE) (2017). [32]
Otras becas profesionales incluyen las de la Institución de Ingenieros Químicos ( FIChemE ) y el Instituto de Materiales, Minerales y Minería ( FIMM ) [33]
Fue nombrado como uno de los 20 principales innovadores científicos del Reino Unido como "RISE Fellow" en 2015 por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas. [33] Ha recibido numerosos premios y distinciones, entre ellos la Medalla y el Premio Beilby en 1997, [34] la Cátedra Isambard Kingdom Brunel (1998), la Medalla Noel E. Webster (2001), la Medalla de Plata de la Real Academia de Ingeniería (2003) y el Premio de la Sociedad de Investigación y Desarrollo de la Industria Química (2009).
Está casado con la músico Jane M Taylor (casada en 1989) y tiene dos hijos (nacidos en 1995 y 1997). Tiene interés en la historia industrial y el arte, especialmente en coleccionar artistas contemporáneos de West Penwith de esta región desde 1900. Tiene un interés personal en la tutoría de jóvenes empresarios y en el papel de las inversiones filantrópicas en la investigación, los negocios y las empresas sociales. Es miembro del Athenæum Club. [35]