El sistema de distribución de alcohol de tres niveles es el sistema de distribución de bebidas alcohólicas establecido en los Estados Unidos tras la derogación de la Prohibición . [1] Los tres niveles son importadores o productores; distribuidores; y minoristas. La estructura básica del sistema es que los productores pueden vender sus productos sólo a distribuidores mayoristas, quienes luego los venden a minoristas, y sólo los minoristas pueden vender a los consumidores. Los productores incluyen cerveceros, enólogos, destiladores e importadores. El sistema de tres niveles tiene como objetivo prohibir las casas vinculadas y prevenir "condiciones de comercialización desordenadas". [2]
Algunos estados optaron por convertirse en jurisdicciones de control de bebidas alcohólicas después de la Prohibición. En estos estados, parte o la totalidad del nivel de distribución, y a veces también el nivel de venta minorista, son operados por el propio gobierno estatal (o por contratistas que operan bajo su autoridad), en lugar de entidades privadas independientes.
El único estado con un sistema de venta minorista y distribución operado de forma privada que no requiere ningún tipo de sistema de tres niveles es el estado de Washington . En Washington, los minoristas pueden comprar bebidas alcohólicas directamente a los productores, negociar descuentos por volumen y almacenar ellos mismos su inventario. Sin embargo, el sistema de tres niveles sigue siendo en gran medida una realidad en Washington a pesar de la falta de una ley que lo exija. [3]
En 1933, la 18.ª Enmienda fue derogada por la 21.ª Enmienda . (Anteriormente, la 18.ª Enmienda había prohibido el alcohol en los EE. UU. en 1919 y condujo a la Prohibición en 1920). La sección 2 de la 21.ª Enmienda especifica que el poder de controlar el alcohol reside en los estados, dejando que cada estado decida cuándo y cómo derogarlo. Prohibición.
Después de la Prohibición, los estados comenzaron a buscar métodos para regular y controlar la industria del alcohol. Los estados también estaban ansiosos por idear un método para imponer y recaudar impuestos a los productores de alcohol. Ambas preocupaciones llevaron a los estados a crear individualmente entornos en los que la propiedad única de los tres niveles (producción, distribución y venta minorista) estaba total o parcialmente prohibida. Como la Enmienda 21 dejó a los estados regularse a sí mismos, las leyes sobre el alcohol y la naturaleza del sistema de tres niveles pueden variar significativamente de un estado a otro.
Los estados tienen varias excepciones a esta regla, siendo la más frecuente el caso de una cervecería , que es simultáneamente productor y minorista, y no tiene obligación de vender a un distribuidor. Algunos estados permiten que una entidad participe en dos de los niveles, permitiendo que las pequeñas cervecerías actúen como su propio distribuidor, por ejemplo. Muchos estados permiten que las bodegas vendan botellas de vino en el lugar a los clientes.
Normalmente los productores otorgan a un distribuidor derechos exclusivos para comercializar su producto dentro de un área geográfica, de modo que, por ejemplo, no haya dos distribuidores de productos Anheuser-Busch compitiendo entre sí.
Las reglas también varían según el tipo de relaciones que cada uno de los niveles puede establecer con los otros dos niveles. Por ejemplo, es posible que a un productor no se le permita ofrecer artículos o servicios promocionales a un minorista. Otro ejemplo es que un distribuidor de cerveza podría ser responsable de establecer y mantener líneas de barril en un restaurante, o podría tener prohibido legalmente hacerlo, según el estado.
Además, varios estados son estados de control de bebidas alcohólicas ; en cualquiera de estas jurisdicciones, los gobiernos estatales mantienen un monopolio en el nivel de distribución del sistema (al menos para las bebidas destiladas). Algunos (como Utah y Pensilvania ) monopolizan los niveles de distribución y venta minorista. Aún se podría decir que aquellos que mantienen monopolios sobre el sistema de distribución únicamente (como Michigan ) tienen un sistema de tres niveles: en esos estados los productores venden al distribuidor (en estos casos, el estado en contraposición a un operador privado) quien en a su vez vende a puntos de venta minoristas privados.
La única excepción sustancial al sistema de tres niveles es el Estado de Washington. [4] En noviembre de 2011, los votantes en Washington aprobaron la Iniciativa 1183, que desmanteló el sistema minorista operado por el estado y eliminó el requisito legal de un sistema de distribución de tres niveles para la venta de bebidas alcohólicas. [5] [6] Según la ley modificada, el anterior sistema de venta al por menor de licores operado por el estado fue eliminado a favor de la venta al por menor privada, fuertemente gravada. Por un margen sustancial, Washington tiene la tasa impositiva sobre las bebidas alcohólicas más alta del país. [7] Con una tasa impositiva sobre las bebidas alcohólicas de alrededor de $35 por galón, su impuesto sobre las bebidas alcohólicas es aproximadamente un 50% más alto que en Oregón, que tiene la siguiente tasa más alta. [7] En Washington, los minoristas pueden evitar a los distribuidores comprando directamente a los productores, negociar descuentos por volumen y almacenar ellos mismos su inventario. La venta minorista privada comenzó el 1 de junio de 2012. [8] Aunque la venta minorista privada debería aumentar la competencia en principio, en muchos casos los productores han celebrado acuerdos de comercialización exclusivos con distribuidores para la región del mercado, hasta el punto de que cada marca a menudo solo está disponible en un único distribuidor en el estado (aunque los grandes minoristas como Costco han podido aprovechar en cierta medida la ley y en algunos casos han introducido sus propias marcas ). [3] Contrariamente a los temores de algunos en el proceso político, el número de arrestos por conducir en estado de ebriedad y de accidentes automovilísticos relacionados con el alcohol en realidad disminuyó en el año posterior a la conversión al nuevo sistema. [7]
Un tipo diferente de excepción al sistema de tres niveles existía en Oklahoma antes de octubre de 2018, donde las leyes históricamente exigían un sistema de cuatro niveles para la venta de paquetes de cerveza con más de 3,2% de alcohol por peso (4,0% por volumen). Históricamente, a los cerveceros de ese estado se les prohibió vender a distribuidores; en cambio, se les exigía que vendieran a corredores, quienes a su vez venderían a distribuidores. Tras la aprobación de un referéndum de votantes en 2016, los niveles de corredor y distribuidor se fusionaron efectivamente a partir del 1 de octubre de 2018, lo que dio como resultado el sistema de tres niveles común al resto de los EE. UU. [9]
Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), una influyente organización comercial y grupo de presión con sede en Washington, DC [10] que trabaja para oponerse a las iniciativas para alterar el modelo de tres niveles, sostiene que los mayoristas no sólo venden alcohol sino que también desempeñan funciones estatales. y están en el negocio de fomentar la responsabilidad social en relación con el alcohol. [11]
La Asociación Nacional de Minoristas de Vino representa a la industria minorista de vino y aboga por la libre circulación del vino a través de las fronteras estatales. [12] [13]
En algunas jurisdicciones se aplica un uso similar de un sistema de tres niveles para los productos de tabaco . [14] En junio de 2017, los mayoristas de tabaco propusieron que el sistema de tres niveles también se impusiera para la marihuana recreativa en Massachusetts . [14] Argumentaron que esto mejoraría el cumplimiento de la recaudación de impuestos. [14]
No existe un equivalente directo en el Reino Unido , lo que genera críticas según las cuales los grandes distribuidores (como los supermercados, etc.) pueden presionar a los minoristas de cerveza locales e independientes. [15]
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