El sistema de retención con colchón de aire (ACRS), fue desarrollado por General Motors a principios de la década de 1970 y consistía en una bolsa de aire lateral para el conductor y el pasajero , junto con un cinturón de seguridad y una luz indicadora de estado. El sistema se instaló por primera vez en una flota de prueba de 1.000 sedanes Chevrolet Impala de 4 puertas de 1973, pintados en un color verde único. El exterior de estos Impalas era idéntico a los modelos de producción normales de 1973, pero utilizaba un panel de instrumentos Oldsmobile estilo 1974 y un diseño de volante completamente nuevo. Los chasis de estos coches fueron reforzados, y cada Impala estaba equipado con un motor V8 de 350 pulgadas cúbicas de alto rendimiento, el mismo utilizado en el Corvette .
ACRS utilizó sensores de impacto montados en el parachoques delantero del vehículo para desplegar las bolsas de aire , una de las cuales estaba instalada en un volante exclusivo de cuatro radios y el otro instalado en el tablero del lado del pasajero del vehículo. La bolsa de aire del lado del pasajero era una bolsa de aire de "doble etapa" , lo que significa que los sensores de impacto determinaban la fuerza utilizada para desplegar la bolsa de aire en función de la gravedad del impacto.
De la flota original de Chevrolets, prácticamente todos fueron finalmente desmantelados excepto uno, que actualmente está completamente restaurado. La única muerte reportada fue la de un bebé que no estaba sujeto en un accidente cuando se desplegó la bolsa de aire del lado del pasajero en uno de los Impalas. [1]
A principios de la década de 1990, se localizaron dos de los Impalas de prueba originales, uno en un depósito de chatarra y el otro almacenado en un cobertizo. Aunque estaban en malas condiciones, ambos autos se pudieron restaurar lo suficiente como para ser sometidos a pruebas de choque y las bolsas de aire se desplegaron perfectamente en ambos vehículos. [2]
Debido al éxito de la flota de prueba, GM decidió ofrecer el ACRS como opción para Cadillacs , Oldsmobiles y Buicks de tamaño completo para el año modelo 1974. [3] Sólo se instalaron 10,000 unidades ACRS durante la vida útil de la opción, y los compradores de estos como autos usados a menudo ni siquiera sabían que tenían las bolsas de aire, a menos que se desplegaran en una colisión. GM anunció el sistema y funcionó bien, salvando vidas. Los automóviles con opción ACRS estaban exentos de la norma federal de cinturones de seguridad de 1974 que requería que los cinturones estuvieran abrochados antes de que arrancara el motor. Se proporcionaron cinturones de seguridad para los pasajeros de los asientos delanteros. Los cinturones de hombro delanteros se consideraron innecesarios y no se proporcionaron. Sin embargo, GM consideró que no se compraron suficientes unidades para justificar el costo de producirlo, por lo que la opción se retiró después del año modelo 1976.
El sistema ACRS fue codificado como Opción de Producción Regular AR3.
GM no volvió a introducir bolsas de aire en sus automóviles hasta el año modelo 1988 como una opción de $350 en el Oldsmobile Delta 88 . [4]