El Sistema de Lanzamiento Avanzado (ALS) es un estudio conjunto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) que funcionó entre 1987 y 1990. Su objetivo era desarrollar un vehículo de lanzamiento espacial flexible, modular, de carga pesada y alta velocidad que pudiera entregar cargas útiles a la órbita de la Tierra a una décima parte del costo de los impulsores existentes .
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El ALS fue un estudio conjunto de la USAF y la NASA de 1987 a 1990. Fue un esfuerzo de los años posteriores al desastre del transbordador espacial Challenger . El coronel John R. Wormington (general de brigada retirado de la USAF) fue el director del programa de la Oficina del Programa del Sistema de Lanzamiento Avanzado conjunto del Departamento de Defensa y la NASA. El teniente coronel Michael C. Mushala (general de división retirado de la USAF) fue asignado como adjunto de Wormington. El programa operó desde la Base Aérea de Los Ángeles . En octubre de 1989, Mushala fue ascendido a coronel. En febrero de 1990, Wormington fue reasignado para comandar el 45.º Ala Espacial en la Base Aérea Patrick en Florida . Mushala se convirtió en el director del programa y permaneció así hasta que el proyecto se disolvió en julio de 1990.
Aunque el proyecto tenía un costo de investigación y desarrollo proyectado de 15 mil millones de dólares, su cancelación anticipada llevó a un costo final de poco menos de 3 mil millones de dólares.
La oficina del programa ALS se diferenciaba de las demás en que era la única dentro del Comando Espacial de la Fuerza Aérea . La oficina estaba equipada con computadoras personales Apple Mac OS en lugar de los sistemas Microsoft Windows habituales del Comando [ cita requerida ] . Esto se debía en parte a que la NASA ya había estado usando computadoras Apple. La oficina del programa fue pionera en lo que más tarde se convertiría en Microsoft Project [ cita requerida ] .
El programa ALS tenía por objeto desplegar los elementos espaciales del programa de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI). En segundo lugar, el programa ALS debía encontrar una forma de transportar miles de toneladas de equipos para la SDI a la órbita baja terrestre a un coste inferior a 1.000 dólares por kilogramo. El coste habitual era de unos 10.000 dólares por kilogramo. [1]
El programa contaba con tres contratistas principales, cada uno con un contrato multianual de 800 millones de dólares: Boeing Aerospace, Martin-Marietta y General Dynamics. El presupuesto del programa ALS era de poco menos de 2.500 millones de dólares.
En 1989, se le pidió a la administración Bush , a través de la Junta de Adquisiciones de Defensa, que ratificara un plan existente para que el programa ALS estuviera en un estado avanzado de desarrollo en 1990; listo para un primer vuelo en 1998; y completamente operativo en 2000. [2] Luego, de 2000 a 2005, el programa ALS desarrollaría una familia modular de vehículos de lanzamiento , con una capacidad de carga útil a la órbita terrestre baja que oscilaría entre 5.000 kilogramos y 200.000 kilogramos. [3]
Sin embargo, a finales de 1989, era evidente que el programa ALS ya no era necesario. [4] La fase inicial del SDI emplearía los cohetes Titan IV y Atlas II existentes . Los requisitos de lanzamiento para las fases posteriores del despliegue del SDI eran demasiado vagos para permitir la dirección continua inmediata del programa ALS y sus costos asociados. [5] [6]
A finales de 1990, el programa ALS pasó a ser un proyecto de desarrollo de propulsión con un presupuesto anual de 150 millones de dólares. [7]