El Joint Precision Airdrop System (JPADS) es un sistema de lanzamiento aéreo militar estadounidense que utiliza el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), paracaídas orientables y una computadora de a bordo para dirigir las cargas a un punto de impacto (PI) designado en una zona de lanzamiento (DZ). La familia de sistemas JPADS consta de varios sistemas de lanzamiento aéreo de precisión, que van desde cargas útiles extra livianas hasta pesadas. JPADS se utiliza junto con un software de planificación de misiones que reside en una computadora portátil. La función de este software de planificación de misiones incluye el cálculo de puntos de lanzamiento, el pronóstico del tiempo , la adquisición de mediciones de velocidad del viento, altitud, presión del aire y temperatura. También puede recibir actualizaciones meteorológicas y cambios de misión en ruta a través de enlaces satelitales.
El Comando de Investigación, Desarrollo e Ingeniería del Ejército de los Estados Unidos (RDECOM) fue el principal desarrollador del JPADS, que cumple con varios requisitos: mayor precisión en tierra, lanzamiento a distancia, mayor capacidad de supervivencia de los portaaviones y mejor retroalimentación de la eficacia y la evaluación en relación con las operaciones de las misiones de lanzamiento aéreo. El Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzaron a desarrollar conjuntamente este sistema en 1993. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos hizo su primer uso operativo/de combate del sistema en Afganistán en 2006. [1]
El paracaídas orientable o parafoil se denomina "desacelerador" y proporciona al sistema JPADS control direccional durante todo su descenso mediante líneas de dirección del desacelerador unidas a la Unidad de Guía Autónoma (AGU). Estas líneas crean una resistencia a ambos lados del desacelerador que hace girar el paracaídas y, de esta manera, se logra el control direccional.
La AGU contiene un GPS, un paquete de baterías y el paquete de software de guía, navegación y control (GN&C). También alberga el hardware necesario para operar las líneas de dirección. La AGU obtiene su posición antes de salir de la aeronave y continúa calculando su posición a través del GPS durante el descenso.
El software Mission Planner brinda a la tripulación la capacidad de planificar la misión, en vuelo si es necesario, así como dirigir la aeronave a su Punto de Liberación Aérea Calculado (CARP), donde se libera la carga.
El JPADS implica cuatro incrementos, categorizados según el peso de la carga que se va a dejar caer:
Incremento I: JPADS-2K / se aplica a cargas de hasta 2200 lb / clasificadas como categoría “extra livianas” / acorde con los paquetes del Sistema de Entrega de Contenedores (CDS).
Incremento II: JPADS-10K / se aplica a cargas de hasta 10,000 lb.
Incremento III: JPADS-30K / se aplica a cargas de hasta 30.000 lb.
Incremento IV: JPADS-60K / se aplica a cargas de hasta 60.000 lb.
Se informa que el JPADS tiene una precisión de 50 a 75 metros (164 a 246 pies), reduce drásticamente los requisitos de tamaño de la zona de lanzamiento y aumenta significativamente el número de lugares que se pueden usar como zona de lanzamiento. Esto reduce tanto el riesgo de fuego hostil hacia las aeronaves y las tripulaciones como la cantidad de carga que no llega a una zona de lanzamiento. [2]
El JPADS ofrece varias ventajas principales, entre ellas, un aumento del número de zonas de lanzamiento disponibles y un aumento de la precisión de la carga, lo que beneficia al usuario. El JPADS también aumenta la capacidad de supervivencia del avión de entrega y de su tripulación.
Las zonas de lanzamiento actuales son bastante grandes: 549 m (600 yd) o más. El lanzamiento de cargas secuenciales (varias cargas a bordo de una sola aeronave) requiere zonas de lanzamiento muy largas, del orden de 0,8 km (0,5 mi) o más, o de lo contrario la aeronave debe realizar múltiples pasadas sobre la misma área, algo tácticamente poco sensato. Además, lograr un alto grado de precisión (menos de 91 m (100 yd)) requiere que la aeronave vuele a la menor altitud posible, que puede variar desde 122 m (400 pies) sobre el nivel del suelo hasta 457 m (1500 pies), dependiendo de la altitud de la zona de lanzamiento, el peso de la carga y la cantidad y tipo de paracaídas necesarios.
Los JPAD pueden lograr la misma o mejor precisión desde mayores alturas, lo que permite que la aeronave deje caer la carga a una altitud mucho mayor y, generalmente, más segura.
Debido a que el JPADS permite que la aeronave caiga a gran altitud, la aeronave puede en realidad dejar caer la carga a una buena distancia de la zona de lanzamiento, lo que permite a la tripulación permanecer libre de amenazas enemigas que puedan estar cerca del área donde se está lanzando la carga.
Los lanzamientos desde el aire suelen realizarse a velocidades bajas para un avión, normalmente 130 nudos para paracaidistas y 140 nudos para carga. Cuando esto se combina con la baja altitud requerida para la precisión, los aviones son vulnerables al fuego terrestre enemigo. Con JPADS, el avión tiene muchas más probabilidades de sobrevivir, ya que puede lanzarse a una altitud mucho mayor, por encima de la mayoría del fuego terrestre enemigo.
Debido a que el sistema puede transmitir su posición actual al avión de lanzamiento, proporciona su ubicación de aterrizaje exacta que la tripulación puede luego transmitir a las fuerzas terrestres que pueden no haber llegado a la zona de lanzamiento.
