El Syria era un velero de hierro de 1.010 toneladas con una longitud de 207,7 pies, una manga de 34,1 pies y una profundidad de 20,8 pies. Fue construido por William Pile de Sunderland para la línea Nourse , llamada así por el río Siria en Karnataka , India, y botado en 1868. Se utilizó principalmente para el transporte de trabajadores indios contratados a las colonias.
Los detalles de algunos de estos viajes son los siguientes:
El viaje a Fiji fue el último de Siria, ya que encalló en el arrecife Nasilai, a sólo cuatro millas de la costa, a las 20.30 horas del domingo 11 de mayo de 1884, con la pérdida de 59 vidas. Este fue el peor desastre marítimo en la historia de Fiji. En este fatídico viaje, el Siria salió de Calcuta el 13 de marzo de 1884 con 497 pasajeros. Su viaje transcurrió sin incidentes excepto que la ruta, a través del Océano Índico y viajando al sur de Australia para aprovechar los vientos predominantes, tomó sólo 58 días, dos semanas menos de lo esperado.
Cinco de los seis botes salvavidas fueron destruidos por la marejada y en el sexto, cuatro tripulantes acudieron a buscar ayuda. Llegaron a la aldea de Nasilai al amanecer, pero su incapacidad para comunicarse con los nativos hizo que los llevaran a Levuka en lugar de a Suva . Al llegar a Levuka a las 5 de la tarde se organizó un grupo de rescate y llegaron al barco siniestrado a las 9 de la noche. El Dr. William MacGregor , director médico y secretario colonial interino, se hizo cargo de las operaciones de rescate en la mañana del martes 13 de mayo. Cuando los primeros botes de rescate llegaron al lugar, la mayoría de los pasajeros se encontraban en el agua del arrecife, acercándose lo más posible a tierra, pero un número considerable todavía estaba en el barco hundido, principalmente mujeres y niños. El barco estaba a babor. Todos los mástiles estaban rotos en fragmentos, y velas, cuerdas y escombros de todo tipo fueron mezclados y arrojados a las olas en salvaje confusión.
Los supervivientes fueron transportados en barcos y canoas de Fiji a la aldea de Nasilai. El último barco de rescate llegó al pueblo a las 8 de la noche. A la mañana siguiente los llevaron al depósito de inmigración de Nasilai y luego a Nukulau . Cincuenta y seis pasajeros y tres miembros de la tripulación murieron en el accidente, pero once más murieron en las siguientes quincenas debido a complicaciones derivadas de su experiencia.
El 29 de junio de 2006, la Asociación India de Fiji en Auckland (Nueva Zelanda) donó la raíz de un árbol de 100 años, recuperada del mar, para ser colocada en el vestíbulo del crematorio del Memorial Gardens Crematorium en la ciudad de Manukau . El artefacto conmemora el barco Siria . [1]