Sir William MacMahon, primer baronet (1776-1837) fue un abogado y juez irlandés de principios del siglo XIX. Fue miembro de una familia de Limerick que alcanzó prominencia política gracias a su influencia sobre el príncipe regente , más tarde rey Jorge IV. Fue el primero de los barones McMahon de Dublín .
Nació en Limerick , hijo de John MacMahon, interventor del puerto de Limerick, y su segunda esposa, Mary Stackpoole, hija de James Stackpoole, un comerciante; la posición social relativamente baja de su padre fue un obstáculo para su carrera. Nacido católico romano , se convirtió a la Iglesia de Irlanda por motivos profesionales. No se cree que apoyara la emancipación católica , y más tarde se peleó con Richard Lalor Sheil, que era su pariente por matrimonio, sobre el tema. Se educó en el Trinity College de Dublín y fue convocado al Colegio de Abogados en 1799, ejerciendo en el circuito de Munster . Fue nombrado tercer sargento en 1806, segundo sargento en 1813 y consejero del rey en 1807. A pesar de lo que se llamó su manera "balbuceante" y una tendencia a las meteduras de pata verbales, construyó una práctica muy grande, solo superada por la de Daniel O'Connell , [1] a quien recordaba con gratitud por haberse hecho amigo suyo, en una época en la que la mayoría de los demás abogados lo miraban con desprecio como el hijo de un funcionario menor.
William se casó en primer lugar con Frances Burston, hija de Beresford Burston KC, quien murió en 1813; y en segundo lugar con Charlotte Shaw, hija de Sir Robert Shaw, primer baronet de Bushy Park, Dublín y su primera esposa Maria Wilkinson. De sus diez hijos, entre los que se encontraba su heredero Sir Beresford Burston MacMahon, segundo baronet, el más notable fue su tercer hijo Charles MacMahon (1824-1891), quien tuvo una distinguida carrera en Australia como político y fue el segundo Comisionado Jefe de la Policía de Victoria de 1854 a 1858. Charles MacMahon también fue Presidente de la Asamblea Legislativa de Victoria entre 1871 y 1877. [2]
Aunque William se casó con una mujer de dos prominentes familias de Dublín, los Burston y los Shaw de Bushy Park , [3] su pariente más preciado fue sin duda su medio hermano mucho mayor, Sir John McMahon, primer baronet (1754-1817), quien en 1811 fue nombrado secretario privado del Príncipe Regente, más tarde Rey Jorge IV , y quien en los seis años restantes de su vida tuvo gran influencia sobre el Príncipe. Así pudo obtener favores para su familia: William notó cínicamente que los abogados que anteriormente habían despreciado los orígenes humildes de su familia ahora comenzaron a adularlo. [4] Cuando John Philpot Curran se retiró como Master of the Rolls en Irlanda, John pudo obtener el cargo para William, que tenía solo 37 años; se dice que esta es una de las pocas ocasiones en que la familia real británica ha intervenido directamente en un nombramiento judicial. William, como su hermano, se convirtió en baronet . Desde 1811 vivió en Fortfield House, Terenure , Condado de Dublín , que había sido construida en 1805 por Barry Yelverton, primer vizconde de Avonmore .
William tenía otro hermano , Sir Thomas McMahon, segundo baronet , que sucedió a John en el título por herencia especial , y al menos una hermana, la señora O'Halloran. Su hija, cuyo nombre de pila aparentemente se ha olvidado, fue la primera esposa del escritor y político Richard Lalor Sheil . William se opuso al matrimonio debido a lo que consideraba opiniones nacionalistas y procatólicas extremas de Sheil. La señora Sheil murió al dar a luz en 1822, dejando un hijo que murió joven.
El distinguido oficial del ejército Sir Edward Grogan, segundo baronet (1873-1927) era bisnieto de William; su madre era Charlotte MacMahon, hija de Sir Beresford MacMahon.
En siglos anteriores, el cargo de Master of the Rolls en Irlanda había sido una notoria prebenda para políticos, que no eran necesariamente abogados, o incluso irlandeses. Sin embargo, el nombramiento de Sir Michael Smith en 1801 se había hecho en un esfuerzo por convertir el cargo en un puesto judicial de tiempo completo que atrajera a abogados de primera clase. Dada la juventud de William y el evidente nepotismo involucrado en su nombramiento, podría haberse esperado que causara controversia. De hecho, según Elrington Ball, no hubo protestas y el nombramiento funcionó mucho mejor de lo que se temía: William tenía reputación de integridad, era popular y hospitalario, y un abogado bastante bueno. [5] Una nota necrológica publicada poco después de su muerte en enero de 1837 confirma la evaluación de Ball: MacMahon fue elogiado por su integridad y falta de prejuicios políticos y como un juez excepcionalmente minucioso y concienzudo; aunque el escritor admitió que William era muy lento al emitir sentencias, esto se atribuyó a su deseo de garantizar que se hiciera justicia. [6] En 1827 se enfrentó públicamente con el nuevo Lord Canciller de Irlanda , Sir Anthony Hart , sobre su derecho a nombrar a su propio secretario, pero el malentendido se resolvió rápidamente.