William Knollys, primer conde de Banbury , KG , PC (1544 [1] - 25 de mayo de 1632) fue un noble inglés en la corte de la reina Isabel I y el rey Jaime I. [ 2]
Era hijo de Sir Francis Knollys , de Greys Court en Oxfordshire, y de Reading , en Berkshire , y de su esposa, Catherine Carey . Knollys fue miembro del Parlamento (MP) por Stafford en 1571, por Tregony de 1572 a 1581 y de 1583 a 1584 y por Oxfordshire de 1584 a 1586, de 1592 a 1593 y 1601. En 1584 fue nombrado castellano del castillo de Wallingford . En 1596 fue designado Lord Teniente de Berkshire , cargo que ocupó hasta su muerte. [3] En 1586 sirvió como capitán en los Países Bajos bajo el mando de su cuñado Robert Dudley, conde de Leicester, quien lo nombró caballero.
William heredó Greys Court y la reconstruida mansión de Caversham Park tras la muerte de su padre en 1596. A menudo residía en Caversham, donde recibía a la reina Isabel I y a la reina Ana de Dinamarca. Se casó primero con Dorothy Bray , hija de Edmund Braye, primer barón Braye, y su esposa Jane Halliwell, y viuda de Edmund Brydges, segundo barón Chandos de Sudeley (fallecido en 1573). Dorothy era 20 años mayor que él y tuvo al menos cinco hijos de su primer matrimonio, aunque su matrimonio resultó sin descendencia. [2]
A mediados de la década de 1590, William acogió a Mary Fitton , la hija de un amigo de la familia. Con la intención de protegerla de la influencia descarriada de los cortesanos, se enamoró de ella y deseó que su esposa muriera para poder casarse con ella. Expresó su deseo de tener hijos con ella y, cuando fue nombrado padrino de la hija de la hermana de Mary ( Anne Newdigate ), la llamó Mary. Su fascinación por su pupila fue motivo de muchas risas en la corte:
Barba de fiesta, barba de fiesta...
...la cierva blanca fue cruzada:
el valiente Pembroke la derribóY se la quitó al payaso [4]
Una canción decía sobre él. Lo ridiculizaban llamándolo "Barba de fiesta" porque su barba tenía tres colores: blanca en las raíces, amarilla en la mitad y negra en las puntas. Mary lo rechazó. La cortejó incluso después de que ella tuviera un hijo ilegítimo (que murió) con el conde de Pembroke, pero Mary no estaba interesada y después de que su esposa Dorothy muriera (el 31 de octubre de 1605 en Minty, enterrada en Rotherfield Greys ), se volvió a casar rápidamente.
En 1603 fue nombrado barón de Knollys . El 23 de diciembre de 1605, Knollys se casó con Lady Elizabeth Howard (1586-1658), hija de Thomas Howard, primer conde de Suffolk . En 1616 fue nombrado vizconde de Wallingford y en 1626 recibió el honor de ser conde de Banbury .
Isabel se volvió a casar poco después de la muerte de Knollys con Edward Vaux, cuarto barón Vaux de Harrowden . Existe cierto debate sobre si los dos hijos de Isabel, Eduardo (1627-1645) y Nicolás (1631-1674) (titulares 2.º y 3.º condes respectivamente), eran descendientes de Guillermo, ya que su primer hijo nació cuando Guillermo tenía 80 años y después de más de 20 años de matrimonio. Como resultado, la Cámara de los Lores se negó a sentarlos como condes de Banbury y los consideró hijos ilegítimos de Isabel y Eduardo Vaux. [5] [6]
Se cree que Knollys fue la inspiración para el personaje de Malvolio en La duodécima noche de Shakespeare .
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