Sir William John Clarke, primer baronet (31 de marzo de 1831 – 15 de mayo de 1897) fue un empresario y filántropo australiano de la colonia de Victoria . Fue ascendido a baronetaje en 1882, el primer victoriano al que se le concedió un honor hereditario. [1]
Clarke nació en Van Diemen's Land , hijo del pastor William John Turner Clarke . Llegó al distrito de Port Phillip (la futura Victoria) en 1850, donde administró muchas de las propiedades de su padre y adquirió algunas propias. Tras la muerte de su padre en 1874, se convirtió en el mayor terrateniente de la colonia. Clarke fue nombrado baronet por su trabajo como director de la Exposición Internacional de Melbourne , que llevó a Australia a la atención internacional. También cumplió mandatos como presidente del Club Australiano , presidente de la Asociación de Fútbol de Victoria y presidente del Club de Críquet de Melbourne , y fue destacado en los círculos de la vela y las carreras de caballos. Clarke donó generosamente a organizaciones benéficas y también hizo importantes contribuciones financieras a la Diócesis Anglicana de Melbourne y la Universidad de Melbourne . Fue miembro del Consejo Legislativo de Victoria desde 1878 hasta 1897, aunque no fue particularmente activo en política.
Clarke nació en Lovely Banks (una de las propiedades de su padre, cerca de Jericó ) en Van Diemen's Land (más tarde rebautizada como Tasmania ), el mayor de los tres hijos de William John Turner Clarke y su esposa Eliza ( de soltera Dowling). [1] Clarke senior fue uno de los primeros colonos de Tasmania, que adquirió grandes propiedades pastorales en Tasmania, Victoria , Australia del Sur y Nueva Zelanda y se estableció después en Victoria en Rupertswood , Sunbury.
Clarke llegó por primera vez a Victoria en 1850, donde pasó un par de años estudiando la cría de ovejas en la granja de su padre en Dowling Forest y, posteriormente, en la gestión de la granja de Woodlands en el río Wimmera. Durante los diez años siguientes residió en Tasmania, trabajando en la finca Norton-Mandeville junto con su hermano, Joseph Clarke.
Clarke se interesó un poco por el gobierno local y fue presidente de la junta de Braybrook Road. Cuando murió su padre, se encontró con unos ingresos muy grandes, gran parte de los cuales comenzó a utilizar en beneficio del estado. Sus mayores donaciones fueron £10.000 para el fondo de construcción de la catedral de San Pablo y £7000 para el Trinity College de la Universidad de Melbourne . En 1862, Clarke se presentó contra George Higinbotham en las elecciones parciales de Brighton para la Asamblea Legislativa Victoriana , pero no fue elegido. Fue elegido miembro del Consejo Legislativo Victoriano para la Provincia del Sur en septiembre de 1878, [2] pero nunca tomó parte destacada en la política.
En 1862 Clarke asumió la gestión de los negocios de su padre en Victoria y, tras la muerte de este último en 1874, heredó sus propiedades en esa colonia. [3] Ese mismo año fue nombrado presidente de los comisionados de la exposición internacional de Melbourne , que se inauguró el 1 de octubre de 1880. En 1882 donó 3.000 libras para fundar una beca en el Royal College of Music . [4]
Durante muchos años, Clarke se hizo cargo de todos los gastos de la batería de artillería a caballo de Rupertswood en Sunbury, Victoria . Entre otras donaciones públicas de Sir William Clarke se encuentran la donación de £2000 al Fondo de Ayuda a la Hambruna en la India, de £10 000 para la construcción de la Catedral Anglicana en Melbourne y de £7000 al Trinity College de la Universidad de Melbourne. [3]
Clarke también se interesó en varias formas de deporte, su yate, el Janet , ganó varias carreras, pero no tuvo mucho éxito en el césped; la carrera más importante que ganó fue la VRC Oaks . Fue el presidente inaugural de la Asociación de Fútbol de Victoria , presidiendo desde 1877 hasta 1882. [5] Fue el mecenas de muchas sociedades agrícolas e hizo mucho para mejorar la raza de ganado en Victoria. Antes de que se estableciera el departamento de agricultura victoriano, proporcionó un laboratorio a Ralph Waldo Emerson MacIvor , [6] y le pagó para que diera conferencias sobre química agrícola en centros agrícolas. En 1886, fue miembro de la comisión victoriana de la exposición colonial e india, y en el mismo año Cambridge le otorgó el título honorífico de LL.D.
Clarke fue un francmasón victoriano muy destacado y fue elegido gran maestro provincial de la Constitución irlandesa en 1881 y luego gran maestro de distrito de las constituciones escocesa e inglesa en 1884. En 1889 se convirtió en el primer Gran Maestro Muy Venerable de la Gran Logia Unida de Victoria, una fusión de los tres organismos que habían operado en ese momento bajo sus propias constituciones. En 1885 había financiado en gran parte la construcción del Salón de los Francmasones en el 25 de Collins Street.
En sus últimos años, aunque sus intereses se centraban principalmente en el campo, Clarke vivió en su casa de la ciudad de Cliveden, en el este de Melbourne. Murió repentinamente en Melbourne el 15 de mayo de 1897. La reina Victoria lo nombró baronet en 1882 [ 7] en reconocimiento a sus numerosas donaciones y por presidir la Exposición Internacional de Melbourne en 1880 [8].
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Se casó dos veces, la primera en 1860 con Mary Walker, hija del empresario y político de Tasmania John Walker . Enviudó en abril de 1871 y en enero de 1873 se volvió a casar con Janet Marian Snodgrass , hija del pastor y político victoriano Peter Snodgrass . Tuvo dos hijos y dos hijas con su primera esposa, y otros cuatro hijos y cuatro hijas con su segunda; le sobrevivieron Janet y nueve de sus hijos.
Clarke era un nombre muy conocido en Victoria. Hizo algunas donaciones importantes, pero su ayuda siempre fue necesaria para hospitales, instituciones benéficas, sociedades agrícolas y otras. Dividió una de sus propiedades en pequeñas parcelas y fue un terrateniente modelo, y mostró mucha previsión al aliar la ciencia con la agricultura al contratar a MacIvor como conferenciante. Su segunda esposa, Janet, que había estado asociada con él en movimientos filantrópicos, mantuvo su interés en ellos, especialmente en todo lo relacionado con las mujeres, hasta su muerte el 28 de abril de 1909. Uno de sus hijos, Sir Francis Grenville Clarke , se dedicó a la política y fue miembro de varios ministerios victorianos. Se convirtió en presidente del Consejo Legislativo en 1923 y ocupó ese puesto durante casi 20 años y fue nombrado KBE en 1926.
Su hijo Rupert lo sucedió como segundo baronet. El título de baronet de Clarke de Rupertswood es uno de los dos únicos títulos hereditarios activos en una familia australiana. [ cita requerida ]
Su segundo hijo, Ernest Edward Dowling Clarke (1869-1941), fue un conocido propietario de caballos de carreras, estrechamente asociado con el entrenador James Scobie . [9]