El general Sir William Erskine Baker KCB (29 de noviembre de 1808 - 16 de diciembre de 1881) fue un alto oficial del ejército indio británico , que se convirtió en secretario militar de la Oficina de la India .
William Erskine Baker nació en Leith , cerca de Edimburgo , Escocia, el 29 de noviembre de 1808 y fue el cuarto hijo de Isabel y el capitán Joseph Baker RN [1] Su padre murió en 1817, y en 1821 él, su madre y ocho hermanos se fueron a Vive con el tío de su madre, el almirante James Vashon, en Ludlow , Shropshire. [1] Fue educado en la escuela secundaria del Rey Eduardo VI en Ludlow, donde recibió una buena educación clásica. [1]
En 1825 ingresó en el Seminario Militar de las Indias Orientales en Addiscombe , cerca de Croydon, donde continuó sus estudios matemáticos bajo la dirección de Jonathan Cape , un tutor del seminario que también era miembro del Trinity College de Cambridge . [1] Baker nació con un impedimento del habla y dejó Addiscombe durante seis meses para recibir tratamiento especializado en Edimburgo. Regresó a Addiscombe en enero de 1826, retomó sus estudios y aprobó sus exámenes en diciembre de 1826. Se reconoció que este era un tiempo excepcionalmente corto para completar su curso. [1] Dejó el seminario a finales de 1826 y pasó a recibir instrucción de campo en Chatham Dockyard ; pero se fue al poco tiempo debido a problemas de salud.
En 1828, Baker fue a la India como teniente de los Ingenieros de Bengala . [2] Fue destinado al Departamento de Irrigación de las Provincias del Noroeste bajo el mando del coronel Colvin, [1] un puesto buscado por muchos oficiales. Aquí trabajó con los ingenieros Charles Napier y Henry Durand en los canales de Jumna. [1] Cuando Colvin regresó a Inglaterra en 1836, el teniente Baker lo sucedió y fue puesto a cargo de los canales de Jumna, cargo que ocupó hasta 1843. [3]
En 1843, tras la anexión de Sindh a la India británica , Baker fue nombrado Superintendente de Canales y Bosques en Sindh. [4] Sirvió en la Primera Guerra Anglo-Sikh y luchó en la Batalla de Sobraon en 1846. [2] Se transfirió al Departamento de Obras Públicas y últimamente fue ingeniero consultor en ferrocarriles y autoridad en riego del Gobierno de India . [2] Se convirtió en secretario militar de la Oficina de la India en 1859 y se convirtió en miembro del Consejo de la India en 1861. [2] Fue nombrado KCB en 1870 y se jubiló en 1875. [2] Murió en su casa en el castillo de Banwell. en Somerset en 1881. [2]
Baker conoció por primera vez los fósiles de las colinas de Siwalik en la India, después de recibir un fósil de un diente de elefante del rajá de Nahan en noviembre de 1834. [5]
En 1837, Baker se casó con Frances Gertrude Duncan, tercera hija del general de división Alexander Duncan , el 29 de junio de 1837. [2] Estuvieron casados durante 44 años, pero no tuvieron hijos. [2] El 27 de febrero del año siguiente, la hermana de Baker, Josephine, se casó con el coronel John Colvin en Ludlow, Shropshire.