El teniente general Sir William Congreve, primer baronet (4 de julio de 1742 - 30 de abril de 1814 [1] ) fue un oficial militar británico que mejoró la fuerza de la artillería mediante experimentos con pólvora.
William Congreve nació en Stafford el 4 de julio de 1742. Él y su primera esposa, Rebecca Elmston, tuvieron cuatro hijos juntos, dos hijos y dos hijas. [1] Su hijo mayor, William Congreve , inventó el cohete Congreve . [2] Su segunda esposa, Julia-Elizabeth Eyre, murió a los 78 años en 1831. [3]
Congreve fue nombrado baronet el 7 de diciembre de 1812. [4] Murió el 30 de abril de 1814. Su hijo lo sucedió en sus cargos. [2]
En 1778, Congreve había obtenido el rango de Capitán y fue nombrado Superintendente de Máquinas Militares. Trabajó en Woolwich , donde tenía los recursos para entrenar artilleros. [5] Sir William abogó por los molinos de pólvora administrados por el gobierno, argumentando que a las empresas de propiedad privada "se les ha permitido una ganancia tan prodigiosa" y, sin embargo, los comerciantes dejaron el trabajo en manos de "capataces ingeniosos pero ignorantes, que probablemente hicieron un trabajo muy considerable beneficio por la falta de atención de sus Maestros". [6] Como durante la Guerra de los Siete Años Inglaterra se había preocupado cada vez más por el bajo nivel de su pólvora, se convenció al gobierno de comprar un conjunto adicional de molinos de pólvora en lugar de ceder la producción a los comerciantes de pólvora. [6] Faversham Mill se compró en 1759, seguido de Waltham Abbey en 1787 y Ballincollig en 1804. [7]
Sir William se convirtió en contralor adjunto del Laboratorio Real de Woolwich en 1783, con control sobre las fábricas de Faversham y Waltham Abbey. [6] En 1789, el entonces Mayor Congreve fue nombrado contralor. La autora Brenda Buchanan afirma que durante su tiempo en estos puestos, supervisó tres cambios importantes en la fabricación de pólvora, siendo "la sustitución de molinos de rodillos por molinos de estampación ..., la producción de carbón vegetal mediante destilación a baja temperatura en cilindros de hierro y el empleo de prensas de tornillo para compactar el polvo en tortas". [8] En este cargo también implementó la fabricación de dos tipos diferentes de pólvora, uno para mosquetes y otro para cañones. Congreve creía que los diferentes polvos conducían a un aumento de la fuerza balística. [8] Sin embargo, Steele y Doorland han sugerido que el aumento percibido en la resistencia puede deberse a materiales de construcción de mejor calidad. [5]
Congreve supervisó el establecimiento de dos nuevas instalaciones en Portsmouth y Plymouth que se dedicaron a revitalizar el polvo húmedo o con grumos, ya que el procedimiento para solucionar estos problemas era más rápido que el proceso para fabricar polvo nuevo. Esto dio como resultado un método mejorado de extracción de salitre y, en consecuencia, pólvora de mayor calidad. [9]
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