Sir William James Ashley (25 de febrero de 1860 - 23 de julio de 1927) fue un historiador económico inglés . Su principal influencia intelectual fue la organización de la historia económica en Gran Bretaña y la introducción de las ideas de los principales historiadores económicos alemanes, especialmente Gustav von Schmoller y la escuela histórica de historia económica . Su obra principal es The Economic Organisation of England , que todavía se utiliza como texto fijo en muchos programas de estudios universitarios y de nivel A.
Ashley nació en Bermondsey , al sur de Londres [1] el 25 de febrero de 1860. [2] La vida marginal de sus primeros años estuvo marcada por el subempleo de su padre, un sombrerero oficial; su escepticismo sobre la economía del libre comercio puede haberse originado a partir de sus observaciones durante sus años de formación. Fue educado en la St Olave's Grammar School y luego en el Balliol College, Oxford . [3] Escapó del mundo casi sin opciones de su juventud a través de la brillantez académica y, finalmente, al ganar la beca de historia Brackenbury de 1878 para el Balliol College, que entonces estaba llevando a cabo políticas de mejora social bajo la maestría del legendario Benjamin Jowett . En Oxford fue influenciado por Jowett, el obispo William Stubbs y especialmente por el historiador económico, Arnold Toynbee . [4] En 1882, ganó el concurso de ensayo del Premio Lothian. Después de Oxford, estudió en la Universidad de Heidelberg, donde recibió la influencia de los estudios de historia económica desarrollados por Schmoller y Karl Knies .
Ashley fue nombrado profesor en el Lincoln College de Oxford en 1885. En julio de 1888 se casó con Margaret Hill, hija de George Birkbeck Hill , y en el verano de ese año él y su novia navegaron a Canadá para su nuevo puesto académico. [5] De 1888 a 1892 fue profesor de Economía Política e Historia Constitucional en la Universidad de Toronto . En la Universidad de Toronto, ayudó a establecer un nuevo departamento de Ciencias Políticas. [6] La conferencia inaugural que dio allí estuvo dedicada a Gustav Schmoller , uno de los eruditos alemanes en cuyas manos la historia económica estaba más desarrollada en Alemania que en Inglaterra. En 1892 Ashley se trasladó a Harvard, convirtiéndose en el primer profesor de Historia Económica en el mundo de habla inglesa.
En 1901 Ashley dejó Harvard [7] para ocupar la cátedra de Comercio en la Universidad de Birmingham , donde impulsó el desarrollo de su programa comercial. Robin Emery ejerció una gran influencia en su vida. Desde 1902 hasta 1923, fue el primer profesor de Comercio y Decano de la Facultad de la universidad, cuya fundación contribuyó decisivamente. En aquella época era la primera Facultad de Comercio de Inglaterra y cien años después hay más de cien Escuelas de Negocios en el Reino Unido; Birmingham tal vez pueda afirmar ser la antecesora de todas ellas. Ashley dijo en 1902 que el objetivo de la nueva Facultad no era la educación de "la tropa, sino de los oficiales del ejército industrial y comercial: de aquellos que, como directores, gerentes, secretarios, jefes de departamento, etc., guiarán en última instancia la actividad comercial del país".
En su primer año, los costes anuales de la Facultad, incluidos los salarios del personal, eran de 8.200 libras esterlinas: había seis estudiantes, una sala de conferencias y dos aulas. En 1908, quince hombres se habían graduado en la Escuela, muchos de ellos con negocios esperando sus habilidades. Ashley afirmó: "Espero que antes de jubilarme pueda reunir a mi alrededor una sala llena de gerentes y directores generales que hayan sido estudiantes en la Facultad de Comercio". Ahora se necesitaría una sala grande: en los últimos 100 años se estima que más de 15.000 estudiantes han pasado con éxito por la Escuela.
Ashley insistía en que el programa debía ofrecer una formación amplia, en la que los alumnos no sólo estudiaran comercio, sino también idiomas e historia moderna . Incluso entonces, reconocía la importancia del contexto internacional en el que operaban las empresas y quería que sus graduados pudieran comprender los antecedentes de las políticas políticas y económicas de otros países. Dada la posición de Gran Bretaña como potencia colonial a principios del siglo, se trataba de un enfoque con visión de futuro.
Durante su estancia en la universidad, vivió en Edgbaston , Birmingham, y estuvo muy involucrado en asuntos locales, y finalmente fue nombrado caballero por su trabajo en 1917. [8] De 1899 a 1920, Ashley también fue examinador de historia, economía y comercio en las universidades de Cambridge, Londres, Durham, Gales e Irlanda. En 1919 fue designado para la Comisión Real que investigaba "las perspectivas económicas de la industria agrícola en Gran Bretaña". [9]
Entre 1900 y 1906, Ashley ejerció cierta influencia política en la política económica del gobierno conservador, en particular apoyando los planes de reforma arancelaria de Joseph Chamberlain . En su obra de 1903, The Tariff Problem , Ashley apoyó firmemente las propuestas de Chamberlain. Chamberlain le escribió a Ashley el 26 de abril de 1904 y dijo que su libro era "el mejor manual que tenemos". [10] El biógrafo de Chamberlain, Peter Marsh, dijo: "[s]egún todos los informes, el libro más persuasivo en cuanto a la justificación de la reforma arancelaria, el trabajo de Ashley se ganó el respeto incluso de John Morley ". [11]
En su libro de 1904, El progreso de la clase obrera alemana en el último cuarto de siglo , Ashley sostuvo que los aranceles en Alemania habían asegurado el empleo y que también habían aumentado los ingresos para el seguro social y las pensiones de vejez. [10]
En 1925, Ashley se retiró de la cátedra de Comercio de la Universidad de Birmingham que había ocupado desde 1901. A pesar de ser ya muy mayor y supuestamente retirado por razones de salud, volvió a ser decisivo en la fundación de un importante movimiento: la Sociedad de Historia Económica . Cuando Eileen Power vino a organizar la sesión de historia económica en la segunda Conferencia Histórica Angloamericana en el Instituto de Investigación Histórica en julio de 1926, dos líneas se unieron cuidadosamente. Ashley iba a presentar una ponencia sobre "el lugar de la historia económica en los estudios universitarios" y se iba a debatir, como dijo Eileen Power, "la nueva Sociedad de Historia Económica y la Revista de Historia Económica y otros métodos de promoción de la materia".
La reunión del 14 de julio de 1926 dio origen a la Sociedad. Sir William Ashley se convirtió en el primer presidente de la Sociedad y su ponencia en la reunión fundacional se publicó como primer artículo del primer número de la Economic History Review . Murió el 23 de julio de 1927 y su retrato está colgado en la National Portrait Gallery .
Ashley escribió muchas reseñas, por ejemplo en The American Historical Review . [16]
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