Sir Thomas Gascoigne, octavo baronet (7 de marzo de 1745 - 11 de febrero de 1810) nació el 7 de marzo de 1745 en el continente en una devota familia de la nobleza católica con sede en Yorkshire. A pesar de haber recibido una sólida educación católica en instituciones del norte de Francia e Italia, Gascoigne más tarde renunciaría a su religión para convertirse en miembro del Parlamento por el partido Foxite Whig. Antes de su apostasía, viajó extensamente como Gran Turista por gran parte de España, Francia e Italia en compañía del célebre escritor de viajes Henry Swinburne , quien más tarde registraría sus viajes en dos populares guías de viajes: Viajes por España en los años 1775 y 1776 (1779) y Viajes por las Dos Sicilias, 1777-1780 (1783-1785). Juntos obtuvieron un acceso cercano a las principales cortes de Europa, particularmente en España y Nápoles. Gascoigne, miembro honorario del Consejo de Agricultura , fue un importante defensor de la reforma agrícola y un importante propietario de carbón que ayudó a impulsar los avances tecnológicos en las industrias extractivas . Es un símbolo de cómo los movimientos de la Ilustración estaban teniendo una gran influencia en las actitudes, actividades y perspectivas de muchas familias importantes de la nobleza católica inglesa de la época. [1]
Sir Thomas Gascoigne nació en el convento benedictino inglés de Cambrai , tercer hijo de Sir Edward Gascoigne, sexto baronet de Parlington Hall , Yorkshire, y su esposa, Mary (1711-1764), hija y heredera de Sir Francis Hungate de Saxton, Yorkshire. [2] La familia Gascoigne era una familia católica acérrima y Sir Thomas fue criado y permaneció como católico hasta su apostasía por una preferencia política y un escaño en el Parlamento en junio de 1780. [3] Sucedió a su hermano mayor, Sir Edward Gascoigne, séptimo bardock, quien murió de viruela en París en enero de 1762. [4] Fue educado junto a postulantes en la escuela benedictina inglesa en el Priorato de San Gregorio, Douai, y en 1762, como resultado de las preocupaciones sobre su indolencia y falta de aplicación, fue transferido con un tutor privado para estudiar filosofía en el Collège des Quatre-Nations , París. Gascoigne visitó brevemente Inglaterra y sus propiedades por primera vez a fines de 1763, y regresó al continente en enero de 1764 para asistir a la academia en Turín, con un nuevo tutor, Harry Fermor, lo que marcó en esencia el comienzo de su primer Grand Tour continental, un viaje que fue diseñado para presentarle tanto a la élite de la sociedad británica como a la italiana. En Turín, Gascoigne conoció al rey de Cerdeña Carlos Manuel III , al encargado de negocios británico Louis Dutens , al distinguido filósofo natural católico inglés John Turberville Needham y al historiador Edward Gibbon ; convirtiéndose en miembro del Club Romano de Gibbon a su regreso a Inglaterra más tarde ese año. [5] Después de su tiempo en la academia, Gascoigne se embarcó en una gira más amplia por Italia en compañía de dos amigos excéntricos que había hecho en Turín, John Damer y su hermano George Damer . Lamentablemente, esta primera gira terminó en tragedia cuando, en marzo de 1765, Gascoigne se vio implicado, junto con George Damer, en el asesinato de un cochero en Roma. Después de eso, el gobernador de Roma, el cardenal Eneo Silvio Piccolomini, ayudó a Gascoigne y Damer a escapar e incluso obtuvo el perdón papal para ellos del papa Clemente XIII el 6 de septiembre de 1765. [6]
Tras el asesinato en Roma, Gascoigne se vio obligado a regresar a Inglaterra y no volvió al continente hasta 1774. A su regreso a Inglaterra, Sir Thomas se concentró en la gestión de sus propiedades y en los asuntos del condado, en la medida en que su religión se lo permitía. En diciembre de 1770 fue nombrado gran maestro de los masones de la Gran Logia de York, cargo que ocupó hasta 1772. En 1771 contrató al agricultor y jardinero John Kennedy, y juntos experimentaron con el cultivo de una amplia gama de plantas, aunque lo más importante fue el uso pionero de coles y zanahorias como cultivos forrajeros para el ganado. Estos experimentos posteriormente recibirían elogios y aliento internacionales, sobre todo de Henry Home, Lord Kames . Gascoigne también pasó gran parte de la década de 1760 y de 1770 ampliando los activos minerales de su propiedad, que incluían canteras de piedra caliza, minas de carbón y un pequeño balneario en Thorpe Arch, que como resultado de las iniciativas de Gascoigne más tarde se convirtió en el popular balneario de Boston Spa . [7] Gascoigne también se dedicó a las carreras de caballos y a la cría de caballos de carrera en su cuadra de Parlington; sus caballos ganaron dos veces el St Leger Stakes en 1778, con Hollandoise , y en 1798 con Symmetry . Algunas de sus copas de carreras se pueden ver en Lotherton Hall , cerca de Leeds. [8]
Después de un paréntesis de nueve años, Gascoigne regresó al continente, donde fue bien recibido por la sociedad de la corte. Entre 1774 y 1779, Gascoigne viajó extensamente por toda Europa, visitando áreas como España e Italia al sur de Nápoles, que recibían relativamente pocos visitantes extranjeros. Comenzó en Spa, en el obispado de Lieja, donde buscó una cura para el reumatismo, y en abril de 1775 estaba en Burdeos, donde conoció y se hizo amigo del escritor de viajes inglés católico Henry Swinburne , quien le propuso visitar Iberia juntos. Gascoigne pagó la mayor parte de los costos del viaje a España que fue planeado por Swinburne para formar la base de una guía de viajes publicada. La pareja llegó a España en octubre de 1775 y viajó extensamente por todo el país, entablando amistades duraderas con el embajador británico en España, Thomas Robinson, segundo barón Grantham . La pareja también fue bien recibida por la corte española, y conoció al rey Carlos III, quien les ofreció una ayuda considerable para su gira por el país. Más tarde, Swinburne publicaría una guía basada en su viaje, Travels through Spain in the Years 1775 and 1776 (1779), que estableció su reputación como escritor de viajes. [9] En diciembre de 1776, Gascoigne acompañó a Swinburne y su familia en una visita al sur de Italia, con base en Nápoles. Aquí Gascoigne se instaló con los Swinburne y nuevamente la pareja se conectó íntimamente con la corte napolitana y la comunidad de expatriados británicos. Se pensaba que su estrecha amistad con el rey Fernando IV y su esposa María Carolina de Austria se fortaleció por el hecho de que compartían el catolicismo. Gascoigne acompañó a Swinburne en varias excursiones, que formaron la base de Travels in the Two Sicilies, 1777-1780 (1783-5) de Swinburne. En abril de 1778, Gascoigne viajó con la familia Swinburne a Roma, donde, como católicos bien conectados, se mezclaron con las figuras culturales prominentes de la ciudad, conociendo al Papa Pío VI en mayo de 1778, antes de regresar a Inglaterra en julio del año siguiente.
Al regresar a Inglaterra, Gascoigne renunció a su religión católica romana para eludir las leyes penales y conseguir un escaño en el Parlamento. Junto con su amigo católico, Charles Howard, conde de Surrey , Sir Thomas renunció a «los errores de la Iglesia de Roma ante el arzobispo de Canterbury » el 4 de junio de 1780. [10] La evidencia sugiere que su apostasía estuvo motivada únicamente por su necesidad legal de ser anglicano como miembro del Parlamento, más que por alguna convicción religiosa. La fecha en la que apostató coincidió intencionadamente con el cumpleaños de Jorge III y tanto a Gascoigne como a Surrey se les habían prometido anteriormente escaños parlamentarios por parte del duque de Portland y el marqués de Rockingham , que habían comprado recientemente el escaño en Thirsk por el que Gascoigne fue elegido el 12 de septiembre de 1780. De hecho, en privado, Gascoigne parece haber permanecido católico por simpatía durante toda su vida, continuando con su apoyo a la misión católica en Yorkshire, y sólo adoptó públicamente el anglicanismo debido a la necesidad legal de ser anglicano como diputado. [11]
Gascoigne fue un firme defensor de la causa de la Independencia de Estados Unidos y construyó un arco conmemorativo de la victoria estadounidense en la Guerra de la Independencia , a la entrada de su finca de Parlington Hall . [12] [13] El friso principal decía "La libertad en Norteamérica triunfante MDCCLXXXIII" y, aunque apoyaba categóricamente la causa estadounidense, el arco también indicaba sutilmente la aprobación de Gascoigne a Rockingham, que se había opuesto vocalmente tanto a Lord North como a la guerra en el Parlamento. [14] El arco de Parlington todavía se mantiene en pie y en 1975, por consejo de Nikolaus Pevsner , el gobierno británico realizó averiguaciones infructuosas sobre la posibilidad de donarlo a los Estados Unidos de América para conmemorar el bicentenario de la Independencia de Estados Unidos. [15]
En el parlamento, Gascoigne era un whig foxista comprometido y leal a la conexión Wentworth-Woodhouse encabezada primero por Rockingham y después de 1782 por el segundo conde Fitzwilliam . En las elecciones generales de 1784, Fitzwilliam nominó a Gascoigne como gerente electoral para las elecciones del condado de York, apoyando a los foxistas Francis Ferrand Foljambe y William Weddell en su lucha contra los candidatos pittitas William Wilberforce y Henry Duncombe . A pesar de sus mejores esfuerzos, la elección del condado cayó en el caos y el comité de Gascoigne rechazó la votación la noche anterior a la elección. [16] Desde diciembre de 1782, Gascoigne había sido miembro de la Asociación de Yorkshire de Christopher Wyvill , que agitaba por la reforma parlamentaria. A pesar de apoyar con entusiasmo la causa de la reforma, Sir Thomas se vio obligado a dimitir de la Asociación durante las elecciones cuando Wyvill se pronunció firmemente en apoyo de William Pitt contra Fox , a nivel nacional, y la conexión Wentworth-Woodhouse de Fitzwilliam a nivel local en Yorkshire. Durante las elecciones, a Gascoigne se le ofreció el escaño parlamentario en Malton, que ocupó hasta agosto de 1784. [17]
Entre febrero de 1795 y mayo de 1796, Gascoigne fue elegido diputado por Arundel gracias a su amigo Charles Howard, ahora undécimo duque de Norfolk (con quien había apostatado anteriormente). A pesar de los antagonismos durante las elecciones de Yorkshire de 1784, Sir Thomas pronto renovó su amistad con Christopher Wyvill y juntos se opusieron a la Ley de Prácticas Traidoras y a la Ley de Reuniones Sediciosas (lo que se conocería popularmente como "las Dos Leyes"), y Gascoigne presidió una tumultuosa reunión contra ambos proyectos de ley en York en diciembre de 1795. Gascoigne siguió comprometido con la reforma parlamentaria y en 1797 trabajó estrechamente con Wyvill en un intento de revivir el movimiento reformista en Yorkshire; el intento no tuvo éxito ya que a fines de la década de 1790, tanto Wyvill como Gascoigne habían perdido la poca influencia política que alguna vez tuvieron.
En 1788, Sir Thomas se convirtió en capitán de la 1.ª milicia de West Riding, alcanzando el rango de teniente coronel en 1794, puesto al que dimitió en 1798 en apoyo de su patrón, el duque de Norfolk, que había sido destituido de su cargo de lord teniente (y del mando de facto de la milicia) por expresar sentimientos jacobinos en una cena política. Tres meses después, Gascoigne tomó el mando de una nueva milicia: los voluntarios de Barkston Ash y Skyrack.
El 4 de noviembre de 1784, en la iglesia de Todos los Santos, en Aston upon Trent, Derbyshire, Gascoigne se casó con Lady Mary Turner, de soltera Shuttleworth (1751-1786), viuda de Sir Charles Turner (c.1727-1783). Mary murió por complicaciones posteriores al parto el 1 de febrero de 1786, habiendo dado a luz a un hijo, Thomas Charles Gascoigne , el mes anterior. Gascoigne nunca se volvió a casar y continuó criando a su único hijo y a tres hijos del primer matrimonio de Mary en su finca de Parlington. [18] Su matrimonio con Mary Turner fue el primer y único matrimonio de Sir Thomas; la afirmación muy repetida de que se había casado con una señorita Montgomery en 1772 es incorrecta. Aunque Barbara Montgomery (que se hizo famosa como una de las gracias en la pintura de Joshua Reynolds Tres damas adornando un término de himen (1773)) sin duda estaba ligada románticamente a Sir Thomas, nunca se casaron. [19]
Desde que heredó el título de baronet en 1763, Sir Thomas siempre había mostrado un interés personal activo en la gestión de la finca y había adoptado técnicas pioneras tanto en la agricultura como en las industrias extractivas, especialmente en la minería del carbón. Su finca comprendía propiedades en muchos de los municipios que se extendían entre Tadcaster y Leeds en el West Riding e incluía no solo extensas tierras de cultivo, sino también canteras de piedra caliza en Huddlestone y minas de carbón en Parlington, Garforth, Barnbow, Sturton y Seacroft. Gascoigne reaccionó a los nuevos desarrollos en las industrias extractivas y estaba ansioso por adoptar estas nuevas técnicas para explotar al máximo sus activos minerales. Como resultado, logró duplicar la venta de sus minas de carbón de unas 51.000 toneladas en 1762 a 115.950 toneladas en 1810. A fines de 1790 y nuevamente en 1801, Sir Thomas contrató al observador de carbón católico John Curr para que lo asesorara sobre sus minas. Curr era el administrador de la mina de carbón de Charles Howard, duque de Norfolk, y es probable que el duque lo haya recomendado a Gascoigne. [20] Curr recomendó la introducción en las minas de tranvías de hierro subterráneos (algunos de los primeros introducidos en Gran Bretaña) y la instalación de máquinas de vapor atmosféricas tanto para drenar los pozos como para enrollar el carbón. La introducción de estas medidas por parte de Curr, y en particular sus tranvías de hierro, extendió significativamente la vida útil de cada pozo y permitió una mayor explotación del carbón en las minas de carbón de Gascoigne. [21]
Sir Thomas Gascoigne murió en Parlington Hall , Parlington, cerca de Aberford, el 11 de febrero de 1810 y fue enterrado en el panteón familiar de la iglesia All Saints, Barwick-in-Elmet . Su único hijo había muerto en un accidente de caza cuatro meses antes, en octubre de 1809, y se sugirió ampliamente que la muerte de Sir Thomas se aceleró por esta pérdida. Sin descendientes directos, la propiedad pasó a Richard Oliver de Castle Oliver en el condado de Limerick, el esposo de Mary Turner, la hijastra de Gascoigne, con la condición de que cambiara su nombre a Oliver Gascoigne .