Sir Thomas Henry Wait Armstrong (15 de junio de 1898 – 26 de junio de 1994) fue un organista , director, compositor y pedagogo inglés. Procedía de una familia de músicos y su carrera inicial fue como organista de iglesias y catedrales. A partir de la década de 1920 fue locutor de la BBC, donde daba charlas y tocaba.
Mientras era organista y miembro del cuerpo docente de Christ Church, Oxford, Armstrong combinó su trabajo académico con su práctica musical, como intérprete y director. De 1955 a 1968, fue director de la Royal Academy of Music (RAM) de Londres, donde se destacó por su preocupación por el bienestar de su personal y sus estudiantes y por sus esfuerzos por fortalecer los vínculos con las escuelas de música extranjeras.
Armstrong nació en Peterborough , el mayor de tres hijos y único varón de Amos Ebenezer Armstrong (1878-1950) y su esposa Elizabeth Annie West, de soltera Handford (1880-1939). Su madre fue directora de una escuela y su padre fue una figura destacada en la vida musical de Peterborough, maestro de música en la King's School , organista y director de coro en la iglesia de San Agustín, Woodston, y director de las sociedades locales de ópera, orquesta y coro. [1] El joven Armstrong fue corista en la Capilla Real , Palacio de St James de 1907 a 1910, tiempo durante el cual cantó en el funeral del rey Eduardo VII en la Abadía de Westminster . [1]
En 1912, Armstrong fue nombrado organista de la Abadía de Thorney y al año siguiente fue contratado por Haydn Keeton , organista de la Catedral de Peterborough . Un compañero de aprendizaje, Malcolm Sargent , más tarde conocido como director, se convirtió en un amigo de por vida. [2] Les gustaba rastrear su ascendencia musical hasta Mozart : Keeton había sido contratado por George Elvey , quien a su vez fue contratado por Thomas Attwood , quien a su vez fue contratado por Mozart. [3]
En 1915-16, Armstrong fue organista asistente en Peterborough durante un año antes de ser elegido organista del Keble College, Oxford . [1] Sus estudios se vieron interrumpidos por el servicio en Francia durante la Primera Guerra Mundial ; se alistó en la Artillería Real en 1916, antes de ser comisionado hacia el final de la guerra. [1] Durante su servicio de guerra conoció a Ralph Vaughan Williams , a quien Armstrong más tarde describió como "la mayor influencia de cualquier persona en mi vida". [2] Armstrong permaneció en Francia durante algunos meses después del cese de las hostilidades, y no regresó a Inglaterra hasta 1919; alquiló una habitación con un piano en Cambrai para volver a practicar. [3]
Después de la guerra, Armstrong completó sus estudios, estudiando música con Hugh Allen y órgano con Henry Ley en Christ Church . Se graduó con una licenciatura en historia moderna en 1921 y obtuvo su licenciatura en música en 1922. [1] [3]
Después de dejar Oxford en 1922, Armstrong aceptó brevemente un nombramiento en la Catedral de Manchester (organista asistente), tiempo durante el cual trabajó con Hamilton Harty . [4] Al año siguiente fue nombrado organista de la Iglesia de San Pedro, Eaton Square , Londres. [4] Durante este período estudió en el Royal College of Music con Holst y Vaughan Williams. [4] En 1926 Armstrong se casó con Hester Draper, hija del reverendo WH Draper , maestro del Temple . Estuvieron casados durante 52 años y tuvieron dos hijos: Robert (más tarde barón Armstrong de Ilminster) (1927-2020) y Helen Hilary (n. 1930). [1]
En 1927 Armstrong hizo su primera transmisión, en un recital de órgano para la BBC , tocando música que abarcaba desde Buxtehude hasta Stanford y Parry ; [5] su larga asociación con la BBC incluyó muchas charlas en la radio sobre temas como la música británica. [6] En 1928 completó las tres composiciones requeridas para la concesión de un Dmus : A Passer-By (una rapsodia para barítono, coro y orquesta), un Fantasy Quintet para piano y cuerdas, y Friends Departed (para soprano, coro y orquesta). [3] De 1928 a 1933 fue organista de la Catedral de Exeter , un puesto que ocupó en tándem con la dirección de música en el University College of the South West . [1]
Armstrong regresó a Oxford en 1933 como organista de Christ Church, en reemplazo de William Harris , que había sido designado para la Capilla de San Jorge, en Windsor . También fue director de la Orquesta de Oxford y del Coro Bach de Oxford, y presidente del Musical Club and Union. En 1939, el órgano de gobierno de Christ Church lo eligió estudiante (el equivalente a una beca en otras universidades), el primer organista en recibir ese honor. Su hijo ha escrito que Armstrong "encontró profundamente a la comunidad académica en general, especialmente la Sala Común Senior de Christ Church... Para él, Oxford era, y siguió siendo, un hogar espiritual". [3] Cuando Allen murió, después de un accidente de tráfico en 1946, Armstrong esperaba ser designado para sucederlo como profesor de música en la universidad, pero el puesto fue otorgado a Jack Westrup . [3] [7]
En 1955, Armstrong fue nombrado director de la Royal Academy of Music. Más tarde, el Times comentó sobre este período:
Fue muy típico de Armstrong que en esa etapa, a los 57 años, comenzara a tocar el contrabajo, recibiendo lecciones de uno de sus propios profesores. Con el apoyo de su esposa Hester, que proporcionó un refugio de consuelo y afecto a literalmente miles de estudiantes, guió la fortuna a menudo inestable de la Academia con sabiduría, previsión y humanidad durante los siguientes 13 años. [2]
Además de su preocupación por el bienestar de sus estudiantes y personal, Armstrong trabajó para desarrollar vínculos entre la RAM y los conservatorios de música de otros países europeos. [3]
Además de sus funciones en la RAM, Armstrong fue destacado en otros aspectos de la vida musical británica. Fue asesor principal del Delius Trust, presidente de la Royal Philharmonic Society , miembro del Countess of Munster Trust , miembro de la junta directiva de la Royal Opera House , gobernador de la Old Vic - Sadler's Wells Foundation, presidente de los gobernadores de la Central Tutorial School for Young Musicians (fundada en 1962), ahora rebautizada como Purcell School , y presidente del Musicians Benevolent Fund . [8]
Armstrong fue nombrado caballero en 1958 y se retiró en 1968, cuando tenía 70 años. [2] Él y su esposa se mudaron al pueblo de Newton Blossomville en Buckinghamshire, cerca de la frontera con Bedfordshire . Allí formó y dirigió un coro del pueblo, que ganó varios premios en festivales de música. [3] Después de la muerte de su esposa en 1982, se mudó a Olney , a unas pocas millas de distancia, compartiendo una cabaña con Rosemary Rapaport , su ex colega de la RAM. [1] Robert Armstrong recordó que en Olney, cuando ya tenía noventa años, Armstrong "estaba encantado de que lo buscaran, como 'el anciano de East Street que toca el órgano', para tocar en la misa en la iglesia católica romana local durante seis meses". [3]
Armstrong murió en su casa de Olney a la edad de 96 años. [3]
Armstrong era modesto en cuanto a su música, aunque compuso toda su vida, a pesar de las otras exigencias de su tiempo. Para su entrada en Who's Who se limitó a siete palabras sobre el tema: "Composiciones: varias, las más importantes permanecen inéditas". [8] Admitió que no había cumplido con el consejo de Vaughan Williams de que "si escribes un poco de música lo mejor que puedas cada día de tu vida, escribirás una buena pieza antes de morir". [2] Continuó componiendo hasta los noventa años: "Sigo intentando escribir un poco de música en mi anticuado idioma. Pero supongo que nada es tan anticuado como lo que era vanguardista hace cinco años". [1]
Armstrong compuso 25 himnos , villancicos , servicios religiosos y un gran número de canciones. Las ambiciosas obras seculares compuestas para su doctorado no fueron interpretadas hasta después de su muerte, cuando fueron grabadas en un CD de Chandos . [3] Su biógrafo Richard Stoker escribe que Armstrong "pertenecía a la gentil tradición inglesa de Parry, Vaughan Williams, Howells y Finzi". [1]