Ralph Bigland (29 de enero de 1712 - 27 de marzo de 1784) fue un oficial de armas , anticuario y quesero inglés . Nació en Stepney , Middlesex , y era el único hijo de Richard Bigland y su esposa, Mary. Su padre era nativo de Westmorland , descendiente de la familia Bigland de Biglands . No debe confundirse con su sobrino Sir Ralph Bigland , quien también sirvió como oficial de armas.
En 1728, Bigland fue aprendiz de quesero en la Tallow Chandlers' Company . Quedó libre de la compañía en 1737 y se desempeñó como su maestro en 1772. Tenía su base en Londres, pero su ocupación lo llevó a los Países Bajos y Leith en Escocia . La Guerra de Sucesión de Austria lo llevó a Flandes , donde suministró queso a los ejércitos aliados. Mientras ejercía esta profesión, sus intereses de anticuario ya eran evidentes.
Gran parte del trabajo de anticuario de Bigland se centró en Gloucestershire . Con el tiempo, viajó por todo el condado, acumulando información histórica y dedicándose a registrar las inscripciones de todo, desde grandes monumentos hasta modestas lápidas. Después de su muerte, su hijo, Richard, intentó publicar la obra como una historia del condado , bajo la dirección de James Dallaway . Entre 1786 y 1794 se publicaron varias entregas de las colecciones históricas, monumentales y genealógicas relativas al condado de Gloucester (completando dos volúmenes, fechados en 1791 y 1794), y esporádicamente aparecieron más entregas durante el siglo XIX. Sin embargo, el proyecto permaneció inconcluso hasta que la Sociedad Arqueológica de Bristol y Gloucestershire publicó una edición definitiva en cuatro volúmenes entre 1989 y 1995.
Las preocupaciones de Bigland como anticuario provocaron un cambio de carrera en 1757. En ese año, fue nombrado Bluemantle Pursuivant of Arms in Ordinary en el College of Arms . Fue ascendido al cargo de Somerset Herald of Arms in Ordinary en 1759. Era un hábil dibujante y un genealogista metódico . Abogó por la inclusión de muchos más detalles en los registros eclesiásticos y pidió una mejor custodia y una indexación detallada de dichos registros. Junto con su amigo y colega Sir Isaac Heard , ayudó a restablecer el College of Arms como centro de estudios genealógicos en Inglaterra. Bigland ascendió constantemente en la jerarquía heráldica y fue rey de armas durante los últimos once años de su vida. Se convirtió en Rey de Armas de Norroy en 1773, Rey de Armas de Clarenceux en 1774 y Rey de Armas Principal de Garter en 1780.
Bigland estuvo trabajando hasta su fallecimiento cuando murió en sus habitaciones del College of Arms el 27 de marzo de 1784. Fue enterrado el 8 de abril en la Catedral de Gloucester . Practicando lo que predicaba, él mismo hizo redactar la inscripción, que contiene una gran cantidad de información genealógica.