El mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Peter Robin Harding , GCB (2 de diciembre de 1933 - 19 de agosto de 2021) fue un oficial de la Real Fuerza Aérea que sirvió como piloto de bombarderos en la década de 1950, comandante de escuadrón de helicópteros en la década de 1960 y comandante de estación en la década de 1970. Se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire en 1988 y sirvió en ese papel durante la Guerra del Golfo en 1991. Se convirtió en Jefe del Estado Mayor de la Defensa en diciembre de 1992, pero dimitió después de que se hiciera público su romance con Lady (Bienvenida) Buck, la esposa del diputado conservador Antony Buck .
Harding nació el 2 de diciembre de 1933 en Lambeth , Londres, hijo de Elizabeth (de soltera Clear) y Peter Harding. Estudió en la escuela secundaria de Chingford . [1] [2]
Harding fue comisionado en la Real Fuerza Aérea como oficial piloto interino en el servicio nacional el 3 de septiembre de 1952 [3] y se le dio una comisión permanente en el mismo rango el 15 de octubre de 1952. [4] Fue ascendido al rango sustantivo de oficial piloto el 12 de agosto de 1953 [5] y destinado al Escuadrón No. 12 volando bombarderos Canberra en 1954. [1]
El 10 de septiembre de 1954, Harding fue ascendido a oficial de vuelo , [6] convirtiéndose en instructor de vuelo calificado y comandante de vuelo en el Royal Air Force College Cranwell en 1957, [1] antes de ser ascendido a teniente de vuelo el 10 de marzo de 1958. [7] En 1960, fue enviado a Australia para servir como piloto con el Escuadrón N.° 1 de la RAAF, volando nuevamente bombarderos Canberra. [1] Asistió al RAF Staff College en 1963 y fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de julio de 1963. [8]
En 1964, comenzó una gira en el departamento del Secretario del Aire en el Ministerio de Defensa . [1] Se convirtió en Oficial Comandante del Escuadrón No. 18 en la RAF Gütersloh y luego en la RAF Acklington en 1966, volando el helicóptero Westland Wessex [9] y luego, habiendo sido ascendido a comandante de ala el 1 de julio de 1968, [10] se unió al Estado Mayor de Política de Defensa en el Ministerio de Defensa en 1970. [1]
Después de asistir al National Defence College en Latimer en 1969, [1] Harding se convirtió en Director de Información del Estado Mayor del Aire en 1971. [1] Ascendido a capitán de grupo el 1 de julio de 1972, [11] se convirtió en Comandante de Estación en RAF Bruggen en julio de 1974. [1] Fue nombrado ayudante de campo de la Reina el 1 de enero de 1975. [ 12] Ascendido a comodoro del aire el 1 de enero de 1976, [13] luego fue nombrado Director de Política de Defensa en el Ministerio de Defensa en 1976 y Jefe Asistente del Estado Mayor (Planes y Política) en SHAPE el 18 de julio de 1978. [14] Fue ascendido a vicemariscal del aire el 1 de enero de 1979 [15] y nombrado Compañero de la Orden del Baño en los Honores de Cumpleaños de 1980. [16]
Harding se convirtió en Oficial del Aire al mando del Grupo No. 11 el 7 de enero de 1981, [17] y Vice-Jefe del Estado Mayor del Aire con el rango interino de Mariscal del Aire el 28 de agosto de 1982. [18] Fue ascendido a Caballero Comandante de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1983. [19] Promovido a Mariscal Jefe del Aire el 1 de enero de 1985, [20] se convirtió en Vice-Jefe del Estado Mayor de Defensa a principios de ese año. [1] Designado Oficial del Aire al mando del Comando de Ataque el 29 de agosto de 1985, [21] fue ascendido a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1988. [22] Fue nombrado Ayudante de Campo del Aire de la Reina el 14 de noviembre de 1988 [23] y se convirtió en Jefe del Estado Mayor del Aire el mismo día. [24] Como Jefe del Estado Mayor del Aire, asesoró al Gobierno británico sobre el despliegue del poder aéreo durante la Guerra del Golfo . [25]
Ascendido a Mariscal de la Real Fuerza Aérea el 6 de noviembre de 1992, [26] Harding se convirtió en Jefe del Estado Mayor de la Defensa el 31 de diciembre de 1992 [27] pero dimitió en marzo de 1994 después de que Max Clifford y el News of the World revelaran que, a los 58 años, había tenido un romance con Bienvenida Pérez, de 32 años, la esposa española del diputado conservador Antony Buck . [28] [29]
Además de las preocupaciones de seguridad, y aunque Harding era un oficial en servicio y no un político, la historia fue embarazosa para el gobierno, ya que coincidió con una serie de escándalos de " Back to Basics ". [30] A diferencia de otros mariscales de la Royal Air Force que simplemente renunciaron a sus nombramientos, Harding renunció a su comisión el 14 de junio de 1994 [31] y, en consecuencia, dejó de figurar en la Lista de la Fuerza Aérea; [32] sin embargo, posteriormente fue devuelto a la lista. [33]
Después de dejar la RAF, Harding fue vicepresidente de GEC-Marconi de 1995 a 1998. [1] También fue presidente y director ejecutivo de Merlyn International Associates de 1997 a 2006 y presidente de Thorlock International de 1999 a 2000. [1]
Se convirtió en vice-patrono de la Asociación de Defensa Nacional del Reino Unido . [34]
En 1990 se le concedió el título de Doctor honoris causa en Ciencias por la Universidad de Cranfield. [1]
En 1955, Harding se casó con Sheila Rosemary May; tuvieron tres hijos y una hija. [1]
Harding murió el 19 de agosto de 2021. [33]