Sir Michael Smith, primer baronet (1740-1808) fue un juez irlandés. Fue el fundador de una dinastía judicial , varios de cuyos miembros se destacaron por su excentricidad. También fue el primero de los barones Cusack-Smith de Tuam.
Nació en Newtown, condado de Offaly , hijo de William Smith (fallecido en 1747) y su esposa Hester Lynch de Galway . La familia Smith había llegado a Irlanda desde Yorkshire en el siglo XVII y adquirió importantes propiedades en las Midlands. [1] Michael veneraba la memoria de su padre, que murió cuando su hijo tenía solo siete años, y más tarde compuso un panegírico que fue inscrito en la lápida de su padre. [1] Se graduó en el Trinity College de Dublín y fue convocado al Colegio de Abogados en 1769. Fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por Randalstown en 1783 y se destacó por su razón y moderación en el debate, a pesar de un discurso bastante "rígido y monótono". Como político, apoyó la causa de la emancipación católica (su primera esposa, Maryanne, era católica romana).
En 1793 fue ascendido a Barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) ; en 1801 se convirtió en Maestro de los Rollos en Irlanda , retirándose en 1806. El Maestría en los Rollos había sido durante mucho tiempo una sinecura notoria para los políticos, muchos de los cuales no tenían ninguna cualificación legal y algunos de los cuales eran ingleses que rara vez visitaban Irlanda. Se cree que el nombramiento de Smith, un abogado de indudable capacidad, fue el resultado de una política consciente de convertir la Maestría en un cargo judicial de tiempo completo y responsable; la política tuvo éxito.
Su primer matrimonio con Maryanne Cusack, hija y heredera de James Cusack de Ballyronan, condado de Wicklow , fue interesante para un joven abogado ambicioso, ya que Maryanne era una católica romana abierta y devota . Tuvieron dos hijos, William y Angelina. [1] Su hijo Sir William Cusack-Smith, segundo baronet, siguió a su padre en la abogacía y como barón del Exchequer. Su nombramiento causó cierta inquietud, tanto porque tenía solo 35 años como porque ya mostraba marcados signos de excentricidad. El segundo hijo de William, Thomas Berry Cusack Smith, continuó las tradiciones familiares de eminencia judicial y rareza: como su abuelo, fue Master of the Rolls en Irlanda y, como su padre, era notablemente excéntrico. La hermana de William, Angelina, se casó dos veces, pero no tuvo descendencia. Sus maridos fueron Smith Steele, un hijo menor de Sir Richard Steele, primer baronet , y William Borrowes, un hijo menor de Sir Kildare Borrowes, quinto baronet del castillo de Barretstown . [1]
Maryanne murió en 1798. Michael se volvió a casar con su prima Eleanor Smith, hija de otro Michael Smith. En 1799 fue nombrado baronet de Tuam en el condado de King : se dijo que esto fue en reconocimiento a los talentos de su hijo mayor más que a los suyos propios. De su segundo matrimonio, tuvo un hijo, Michael, nacido póstumamente. El joven Michael se unió al ejército y ascendió al rango de general. [1] Sir Michael Smith murió en Newtown el 17 de diciembre de 1808. [2]
Según Elrington Ball, Smith era conocido por su erudición y elocuencia; a diferencia de su hijo y su nieto, que eran notablemente irascibles, Smith era invariablemente tranquilo y autocontrolado. [3] Sus discursos eran invariablemente bien razonados, aunque los críticos se quejaban de que su forma de pronunciarlos era rígida y monótona. Daniel O'Connell , entonces un joven abogado en ascenso, que pensaba mal de los jueces irlandeses en general, se quejaba de la ineficiencia de Smith, pero lo elogiaba como "un caballero y un erudito, educado, paciente y atento". [4]
Si bien su primer matrimonio con una católica romana sugiere que personalmente toleraba la práctica del catolicismo y estaba a favor de la emancipación católica, una de sus sentencias más conocidas, Butler v. Moore , [5] sostuvo que un sacerdote no tiene privilegio legal para retener evidencia de lo que se dijo bajo el secreto de confesión . Esta decisión fue revocada en el siglo XX. [6]