El vicemariscal del aire Sir Leonard Monk Isitt KBE (27 de julio de 1891 - 21 de enero de 1976) fue un aviador militar y comandante superior de la fuerza aérea de Nueva Zelanda. En 1943 se convirtió en el primer neozelandés en servir como Jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , puesto que ocupó hasta 1946. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Isitt fue el firmante neozelandés del Instrumento de Rendición japonés . Después de la guerra, tras retirarse de la Fuerza Aérea, trabajó como presidente de Tasman Empire Airways .
Leonard Monk Isitt nació el 27 de julio de 1891 en Christchurch, Nueva Zelanda, hijo del ministro metodista, miembro del parlamento y prohibicionista Leonard Monk Isitt y Agnes Martha Caverhill. Leonard Monk Isitt hijo se educó en Mostyn House , Cheshire, Inglaterra y en Christchurch Boys' High School . Tenía un hermano, Willard Whitmore Isitt (1894-1916), que fue fusilero en la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda en la Primera Guerra Mundial y murió en Francia el 31 de octubre de 1916.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, se alistó en abril de 1915 en el Ejército de Nueva Zelanda y fue asignado a la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda. [1] Después de servir en Egipto, se trasladó al Frente Occidental, donde fue herido en la cabeza durante la participación de la División de Nueva Zelanda en la Batalla de Flers-Courcelette . La herida en el cuero cabelludo provocó que lo enviaran a Inglaterra para recuperarse, donde fue dado de baja de la NZEF en marzo de 1917. [2]
El 10 de mayo de 1917 se le concedió una comisión de prueba en el Royal Flying Corps como segundo teniente , [3] que fue confirmada un mes después. [4] Fue asignado como piloto a un escuadrón de reconocimiento con la mayoría de sus tareas que implicaban la cooperación de artillería. Durante su período derribó un solo avión enemigo, antes de ser transferido de regreso a Inglaterra para servir como instructor de vuelo. Después de ofrecerse como voluntario para el servicio de primera línea, fue asignado al escuadrón 98 en octubre de 1917, volando el DH.9 en misiones de bombardeo. Con base en el aeródromo de Abscon, voló su primera misión el 9 de octubre cuando 10 aviones atacaron la estación de tren de Mons. Durante el ataque fueron atacados por 15 Fokkers y Pfalzes. Otros dos ataques importantes siguieron el 14 y el 23 de octubre. El último ataque, fue en la estación de tren de Hirson, donde dos aviones del escuadrón fueron derribados. [5] Además de estos vuelos de bombardeo, también estaba realizando reconocimiento aéreo.
En 1918 fue transferido a la Real Fuerza Aérea . [6]
Al finalizar la Primera Guerra Mundial, Nueva Zelanda no tenía ninguna organización aérea militar de ningún tipo. A petición del gobierno neozelandés, el Ministerio del Aire británico envió al coronel (más tarde capitán de grupo) AV Bettington a Nueva Zelanda para asesorar sobre el establecimiento de un servicio aéreo. Bettington trajo cuatro aviones con él y se basaron en el aeródromo de Sockburn (que más tarde se convertiría en la estación RNZAF Wigram ). Fue a esta situación embrionaria a la que Isitt regresaría. En 1919, Isitt, entonces capitán, fue destinado de nuevo a Nueva Zelanda, donde fue enviado al aeródromo de Sockburn para cuidar de los cuatro aviones y servir como oficial al mando. [7] Además, Isitt sirvió como oficial de enlace con la Canterbury Aviation Company en nombre del gobierno. [8]
Entre las guerras, una de las responsabilidades de Isitt fue el entrenamiento de vuelo de pilotos y sirvió en el Ministerio del Aire, la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (NZPAF) y la RNZAF . [6] En 1937, la RNZAF se independizó del Ejército de Nueva Zelanda y en ese momento Isitt fue ascendido a comandante de escuadrón y designado como Miembro del Aire para Personal. En la preparación previa a la Segunda Guerra Mundial, este fue un puesto clave e Isitt pronto fue ascendido nuevamente a capitán de grupo . [1]
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En marzo de 1940, Isitt fue a Canadá, ya que había sido designado representante de Nueva Zelanda en la junta directiva del Empire Air Training Scheme , un programa masivo de entrenamiento de aviación. En mayo de 1942, Isitt fue enviado a Londres para establecer el Cuartel General de Ultramar de la RNZAF, recibiendo al mismo tiempo un ascenso a comodoro del aire . Habiendo cumplido su tarea, menos de un año después, Isitt estaba de regreso en Nueva Zelanda y en marzo de 1943, Isitt se convirtió en el Subjefe del Estado Mayor del Aire de Nueva Zelanda, trabajando bajo el entonces Jefe del Estado Mayor del Aire, el Comodoro del Aire Victor Goddard , un oficial británico en comisión de servicio. Aproximadamente cuatro meses después, el 19 de julio de 1943, Isitt fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda con el rango de vicemariscal del aire . Fue el primer neozelandés en tener el nombramiento superior de su servicio y el primero en tener uno de los rangos de mariscal del aire. Además de asegurar un papel importante para su Fuerza Aérea en el Pacífico Sur, [1] Isitt representó a Nueva Zelanda en conferencias en Londres, Washington y Ottawa durante la Segunda Guerra Mundial .
Fue el firmante neozelandés del Instrumento de Rendición japonés en el USS Missouri, que marcó la rendición formal de las fuerzas japonesas , poniendo así fin a la Segunda Guerra Mundial . [9]
Isitt se retiró en 1946 como Jefe del Estado Mayor del Aire y se convirtió en presidente de Tasman Empire Airways ( TEAL ) en 1947. [10] Continuó como presidente de TEAL hasta 1963, cuando fue sucedido por Sir Andrew McKee . [11]
Tras su jubilación como presidente de NAC y TEAL, se desempeñó como presidente de Standard–Triumph New Zealand, Motor Assemblies Limited y luego de Leyland Motors of New Zealand hasta su jubilación definitiva en 1966. [1]
Junto con Ronald Bannerman y Keith Caldwell, jugó un papel decisivo en la creación de la Asociación de Aviadores de Nueva Zelanda de 1914 a 1918 en 1960. [12]
Murió en Lower Hutt el 21 de enero de 1976. [13]
Isitt se casó con Elsie Gladys Caverhill (1896-1970) en Wellington el 26 de abril de 1920. [1] Tuvieron dos hijas. [1]
En 1935 , fue galardonado con la Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V. [14] Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1940 , [15] y Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1946. Sus medallas se conservan en el Museo de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . [16]
